狭窄幽暗的小巷深处，一口布满青苔的大水缸静静地倒扣在墙角。
缸内空间逼仄，空气中弥漫着一股潮湿和泥土的腥味。
那名西域少女蜷缩在黑暗中，手里紧紧攥着那个自称救她的小男孩塞进来的粗布衣裳。
她的心跳如擂鼓般剧烈，耳边仿佛还回荡着那些凶神恶煞的家丁的脚步声。
她知道，这是她唯一逃出生天的机会。
“必须换……必须换掉……”
她在心里不断地催促自己。
那身似火的红衣虽然是家乡最美的舞裙，但在大明京师的街头实在太过扎眼，就像是黑夜里的灯笼，指引着那些恶魔来抓她。
可是，这汉人的衣裳怎么如此复杂？
黑暗中，她根本看不清衣物的样式，只能凭着手感胡乱摸索。
哪里是领口？
哪里是袖子？
这根带子又是系在哪里的？
她在西域穿惯了简单的长袍和舞裙，面对这层层叠叠的襦裙，急得满头大汗。
手肘不时撞在坚硬的缸壁上，发出沉闷的声响，疼得她直吸冷气，却不敢发出半点声音。
时间一点一滴过去，每一秒对她来说都是煎熬。
“咚、咚。”
忽然，缸壁传来了两声清脆的敲击声。
那是约定的暗号。
少女浑身一颤，下意识地抱紧了双臂。
紧接着，头顶那片沉重的黑暗被掀开了。
刺眼的阳光瞬间涌入，让她不适应地眯起了眼睛。
朱楹站在水缸旁，随手将沉重的水缸放到一边，目光落在了那个刚刚重见天日的少女身上。
只看了一眼，即便心理年龄已经是成年人的朱楹，也忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
眼前的景象实在有些滑稽。
那个原本艳光四射、充满异域风情的绝色少女，此刻活像个从难民营里逃出来的疯丫头。
那一头原本柔顺的大波浪栗色长发，因为在缸里蹭来蹭去，此时乱成了鸡窝，上面还挂着几根枯草。
至于那身衣服，更是穿得惨不忍睹。
领口歪到了肩膀上，露出了大片雪白的肌肤和里面那件没来得及脱下的红肚兜；腰带系成了死结，松松垮垮地挂在胯骨上；裙摆更是一边高一边低，露着一只光洁的小腿。
“你这……”朱楹指着她，忍俊不禁。
“这就是你换好的衣服？”
少女顺着他的目光低头一看，这才意识到自己此刻的模样有多狼狈。
那一瞬间，红晕从她的脖颈处炸开，迅速蔓延到脸颊，甚至连耳根都红透了。
“我……我没穿过这种衣裳……”她用生涩的中原话结结巴巴地解释，声音细若蚊蝇，羞得恨不得重新钻回水缸里去。
“你们汉人的衣服……带子太多了……我……我找不到扣子……”
朱楹无奈地摇了摇头。
也是，指望一个异国公主在黑暗中学会穿汉服，确实有点强人所难。
“行了，别捂着了，再捂脸也是红的。”
朱楹叹了口气，走上前一步，“蹲下点，我帮你弄。”
他虽然只有九岁，个头才刚到少女的胸口，但语气里却透着一股不容置疑的沉稳。
少女下意识地往后缩了缩，双手护在胸前，碧蓝色的眼睛里闪过一丝警惕。
虽然眼前是个孩子，但男女授受不亲的道理她还是懂的，更何况她刚刚才经历了那样可怕的遭遇，对任何异性的靠近都本能地抗拒。
朱楹的手停在半空，有些尴尬。
“你想什么呢？”他翻了个白眼，没好气地说道。
“就你这副尊容走出去，不出百步就会被巡街的官差当成疯婆子抓起来。到时候你是想被送回官府，还是想被那帮人抓回去关进笼子？”
少女身子一僵。
笼子……
那冰冷的铁笼，那**的展示，那绝望的窒息感……
恐惧瞬间压倒了羞涩。
她咬了咬下唇，最终还是慢慢地蹲下身子，像个做错事的孩子一样，低着头，任由朱楹摆弄。
朱楹并非好色之徒，他此刻心无杂念，只想赶紧把这烫手山芋处理好。
他熟练地解开那个死结，将领口拉正，遮住那不该露出的风光，又将腰带重新系好，打了一个漂亮的结。
他的动作虽然有些生疏（毕竟这辈子也没伺候过人），但却十分规矩，手指尽量避免触碰到她的肌肤。
即便如此，少女还是紧张得屏住了呼吸，长长的睫毛不停地颤抖，那是属于少女独有的羞涩与不安。
“好了。”
朱楹拍了拍手，后退一步打量了一番。
虽然还是有些不伦不类，头发也乱糟糟的，但至少看起来像个正常的落魄村姑了，不至于引起别人的注意。
“对了，还没问你，你叫什么名字？”朱楹随口问道。
少女低着头，手指绞着衣角，低声说道：“我叫……玉儿。”
“玉儿？这名字倒是有点汉家味道。”朱楹点点头。
“行了玉儿，跟我走，先找个地方落脚。”
……
半个时辰后。
城西一家不起眼的小客栈内。
朱楹用剩下不多的银子开了一间下房，把玉儿安顿进去后，便扔下一句“老实待着”，转身就走了。
房门关上的那一刻，玉儿的心猛地沉了下去。
房间很简陋，只有一张硬板床和一张缺角的桌子。
窗户纸破了个洞，冷风呼呼地往里灌。
她无力地瘫倒在床上，巨大的恐慌和孤独感像潮水一样将她淹没。
他走了？
那个小男孩……他就这样把自己扔在这里不管了吗？
也对
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，他只是个孩子，萍水相逢，救了自己一命已经是天大的恩情了，难道还能指望他养活自己吗？
可是……她现在身无分文，举目无亲，连这也是哪里都不知道。
更可怕的是，肚子开始剧烈地绞痛起来。
从被抓到现在，整整两天两夜，她滴水未进。
饥饿、寒冷、恐惧，交织在一起，让她感到前所未有的绝望。
眼泪顺着眼角滑落，浸湿了枕头。
“爹……娘……玉儿好怕……”
就在她意识模糊，以为自己就要这样饿死在这个陌生的地方时，房门“吱呀”一声被人推开了。
紧接着，一股浓郁得让人想要尖叫的香气飘了进来。
那是油脂混合着炭火和香料的味道，是烤鸭！
玉儿猛地睁开眼睛，像是回光返照一般从床上弹坐起来。
只见朱楹手里提着一个油纸包，另一只手端着一个大海碗，正用脚把门踢上。
“醒了？正好，趁热吃。”
朱楹把东西放在那张缺角的桌子上。
油纸包打开，露出半只烤得焦黄流油的鸭子；那个大海碗里，则是一碗热气腾腾、飘着葱花的蛋花汤，还有两个雪白的大馒头。
玉儿呆呆地看着桌上的食物，又看看朱楹，喉咙不自觉地滚动了一下。
他……他没走？
他是去给自己买吃的了？
“看什么看？不饿？”朱楹拉开凳子坐下，似笑非笑地看着她。
“既然不饿，那我就扔了喂狗了。”
说着，他作势要去收那只烤鸭。
“饿！我饿！”
玉儿再也顾不上什么矜持和羞涩，像只护食的小野猫一样扑到桌边，一把抢过筷子。
她本来想保持一点公主的仪态，可是那烤鸭的香味实在是太勾人了，勾得她理智全无。
她夹起一大块鸭肉塞进嘴里，连嚼都来不及细嚼就吞了下去。
紧接着又去抓馒头，大口大口地往嘴里塞。
“咳咳！咳咳咳！”
吃得太急，一大块馒头卡在了喉咙里，噎得她直翻白眼，脸憋得通红，眼泪都快出来了。
一只手轻轻拍上了她的后背。
“慢点吃，又没人跟你抢。”
朱楹无奈的声音在耳边响起。
他端起那碗蛋花汤，轻轻吹了吹上面的热气，递到她嘴边。
“来，喝口汤顺顺。小心烫。”
这一句简单的叮嘱，却像是一道惊雷，狠狠地击中了玉儿内心最柔软的地方。
她接过碗，喝了一大口热汤。
暖流顺着喉咙滑进胃里，驱散了所有的寒冷和饥饿。
可是，她的眼泪却止不住地流了下来，大颗大颗地滴进碗里，溅起小小的水花。
“呜……”
她端着碗，嘴里塞满了馒头，毫无形象地放声大哭起来。