或许是常年习字练画的静心功夫，又或许是多出一世阅历带来的理解力与定力，叶轻辞在小学中高年级时，几乎成了各类赛事的定海神针——
书法比赛，她笔下的楷书端正清劲，行草流畅而不失法度；
绘画比赛，无论工笔精细、水墨写意还是命题创作，总能切中主题且意趣盎然；
得益于秦师父让她学的那些古文和诗词打下的底子，她在文学和历史知识竞赛上也有不小的优势；
甚至在外语方面，尽管没有优越的语言环境，但她凭借出色的学习能力、机缘得到的旧教材与广播资源，硬是在区的英语演讲与写作比赛中屡拔头筹。
虽非所向披靡，却隐隐展露出横扫千军的架势。
一开始，一小教务处是狂喜的，恨不得每个比赛都把她推出去，好填充学校荣誉室里多添的几个柜子。
后来发现，只要时间不冲突，凡叶轻辞出马，市级以下的比赛基本稳拿名次，省级乃至全国性的赛事也常有斩获，教务处负责赛事的老师索性放平了心态，主打一个佛系。
到五年级时，教务主任看着又一摞送回来的奖状奖杯，已经能摸着所剩无几的头发，笑眯了眼，对叶轻辞的班主任严老师说：“跟叶同学商量一下，以后不是市级一等奖以上的，或者特别有含金量的，奖状奖品就让她自己带回去吧……”要不然，真放不下。
叶轻辞的书画奖项，已多得能填满临城一小荣誉室的两个新柜子。
于是，叶家那间后来搭起来的小屋里，各式各样的奖状证书渐渐堆成了小山。
至于其他的什么景泰蓝笔筒、保温杯、笔记本奖品……叶爸更是专门打了两个架子来陈列。
每次有客人来，叶爸叶妈总是“不经意”地引去看，脸上的骄傲藏都藏不住。
叶奶奶更是彻底扬眉吐气，牵着叶知新串门时，三句话不离“我家岁岁”，连带对孙子的念叨也变成了：“年年啊，要像姐姐学习，将来也给你爸你妈挣一屋子奖状回来！”
外人看来，这是令人惊叹的辉煌。
只有叶轻辞自己知道，她某种程度上陷入了瓶颈。
当某次国画比赛再次遇到“雨打芭蕉”的主题时，她发现自己脑海里蹦出的第一个构图，竟和去年那幅获奖作品惊人地相似。
这种下意识的先入为主，让她脊背微微一凉，不知该不该继续下去。
笔锋悬停，墨迹在宣纸上无声氤开一个小点。
她更换画纸，勉强完成画作，依然拔得头筹，可状态却已然有些不对。
而这般心态的转变，暂且无人知晓。
叶家小院的日子蒸蒸日上，而隔了几条街，叶姑姑叶冬青家的日子，则格外波澜起伏。
姑父陈建安到底还是如愿凑齐了“好”字——在儿子陈泉之后，又添了个粉雕玉琢的女儿，取名陈清。
欢喜是真的，代价也是实实在在的。
陈建安因为违反了“生女可追男，生男不追女”的政策，没能保住厂里的工作，被迫离职。
一家人稳定的收入来源顿时少了一半，愁云惨淡。
彼时，叶冬青已凭借灵巧与肯干，在一家民营制衣厂站稳了脚跟，意外成了家中顶梁柱。
或许是破釜沉舟，也或许是性格里那份不甘沉寂的活络终于找到了宣泄口，陈建安一咬牙，跟着南边来的老乡，踏上了去沿海闯世界的路。
这一去，竟是歪打正着。
他那份在厂子里被诟病为不安分、心思多的精明，放在改开初期的南方商海，反而成了如鱼得水的优势。
他能吃苦，肯钻营，从倒腾电子表、牛仔裤做起，竟真让他慢慢趟出了一条路。
钱是比在厂里时挣得多了，但人也是一年里有大半年不着家。
叶冬青一个人拉扯着陈泉和陈清两个年幼的孩子，日子过得紧巴又辛苦。
好在，叶妈赵元英终究是心软厚道，记着血脉亲情，又见不得孩子受苦。
她时常自己过去，或是让叶奶奶过去搭把手，帮着照看孩子、拾掇家务。
叶家小院和叶冬青那个略显清冷的家之间，在柴米油盐和孩子的啼哭笑语中，交集与温情又重新多了起来。
丈夫远行，开销不减，养育两个孩子的压力，将叶冬青骨子里那股不服输的劲头彻底逼了出来。
她长得漂亮，结婚前就爱捯饬自己，哪怕条件艰难，也总想办法把自己收拾得利利索索，对时兴好看的东西有着天生的敏锐。
她瞧着街面上渐渐多起来的鲜艳毛衣、带卡通图案的童装，心里动了念头。
前脚说后脚干，叶冬青翻出早年买的金属钩针，又去书店找了本教编织的旧书，凭着一点模糊的悟性和一股狠劲，自己琢磨起来……从最简单的平针、上下针开始，到复杂的花样、卡通形象。
她手巧，审美也好，配色大胆新颖，织出来的小毛衣、小帽子、小围巾和小棉鞋，上面常有可爱的兔子、鸭子，甚至能应要求钩出孩子名字的拼音或简单的英文花体字。
渐渐地，“陈建安家那个漂亮媳妇手巧得很”的名声就在附近几条胡同传开了，找她定做毛线活的人也多了起来。
她靠这双手，一针一线，不仅攒下了让生活稍显宽裕的积蓄，更织出了一份挺直腰杆的底气。
然而，一个容貌出众、能挣钱的年轻媳妇，丈夫却长期缺席，在相对保守的街巷中，难免招致不怀好意的打量与流言蜚语。
起初只是些影影绰绰的闲话，叶冬青自认行得正坐得端，只当清风过耳。
她的想法比较简单：身正不怕影子斜，没有的事儿便是没有，被人说两句也不会掉几块肉。
可她低估了人性的恶意。
尤其，这恶意还来自“自家人”。
陈建安的嫂子，本就不是宽厚之人，眼见弟弟南下挣钱，弟媳在家非但没像她预想中那样凄凄惨惨、上门巴结求助，反而把日子过得风生水起，心中早已不是滋味。
坊间一些捕风捉影的闲话传来，更是火上浇油。
陈嫂子先是话里话外地敲打，指责叶冬青“不本分”、“招摇无比”，又埋怨弟弟在外辛苦打拼，媳妇倒在家享清福。
见叶冬青不接茬、不示弱，她恼羞成怒，话说得越来越难听，最后干脆纠集了几个陈家族亲，直接打上门来。
那是一个闷热的午后。
陈嫂子带着两个本家妯娌，堵在叶冬青租住的小平房门口，嗓门拔得老高，指着叶冬青的鼻子骂：“好你个叶冬青，把我弟弟蛊惑得丢了铁饭碗，一个人跑南边去受罪，连厂里分的房都被收了回去。你倒好，在家穿红着绿，勾三搭四，钱不见往公中拿，倒把不干不净的名声挣回来，老陈家的脸都让你丢尽了！”
污言秽语，劈头盖脸。
隐藏在后面的，是几个男人似有若无的打量。
他们未必真信那些脏话，但欺负孤儿寡母，或许还能榨出点油水的念头，却是实实在在的。
叶冬青气得浑身发抖，脸色煞白，却死死咬着嘴唇，挡在门口，不让她们进去。
正在里屋午睡的陈泉和陈清被吵醒，吓得跑出来，看到大娘和几个陌生妇女凶神恶煞地骂妈妈，顿时“哇”地一声大哭起来。
“大娘坏，骂妈妈。”陈泉到底大些，梗着脖子哭喊，“坏人！”
陈清更是哭得抽噎：“呜呜，阿清怕，妈妈抱……”
两个孩子撕心裂肺的哭声，在街边传得老远。
叶冬青看着吓坏了的儿女，心像被刀割一样，脾气猛地爆发出来。
她不再试图讲理，而是豁出去般，一把将两个孩子护在身后，自己拎了把菜刀出来，边哭边喊：“老天爷啊，你开开眼吧。婆家人欺负我家男人不在，上门抢东西，要逼死人了啊……孩子还这么小，这日子没法过了啊！”
她头发散乱，不再维持任何体面，哭得惊天动地。
陈泉和陈清见妈妈哭喊得这么惨，更是吓得不知该
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怎么好，哭得更大声些。
娘仨凄厉的哭嚎混在一起，瞬间盖过了陈母几人虚张声势的叫骂。
左邻右舍早就被惊动了，纷纷探头张望，指指点点。
叶冬青平日与人为善，手艺好，人又爽利，邻居们多有好感。
此刻见她被婆家人如此欺辱，还吓坏了孩子，同情之心大起。
关键时刻，叶冬青的房东，一位面相敦厚、身材微胖的婶子，挺身而出。
她拨开看热闹的人群，径直走到叶冬青家门口，胖胖的身体有意无意地将叶冬青娘仨挡在后面，冲着陈嫂子几人沉下脸：“陈家大嫂子，你们这是干啥，有啥话不能好好说？瞅瞅把孩子吓成啥样了……冬青一个人带俩孩子容易吗，建安不在家，你们当长辈的不说帮衬点，还上门来闹？这街坊四邻都看着呢，像话吗！”
房东婶子声音洪亮，为人正直，在周围颇有威望。
她这一开口，立刻有邻居跟着附和：
“就是，太欺负人了。”
“孩子哭得多可怜！”
“冬青多本分一人，天天忙着做活带孩子，哪有什么乱七八糟的事……”
陈嫂子几人没想到叶冬青敢这么豁出去哭闹，更没想到邻居会一边倒地帮着说话，顿时气焰矮了半截。
她们你扯我、我扯你往后退了几步，嘴上还不干不净地嘟囔着，却不敢再大声叫骂，最终在众人鄙夷的目光和议论声中，灰溜溜地走了。
风波暂时平息，但叶冬青知道，有些东西再也回不去了。
房东婶子私下对叶冬青叹道：“冬青啊，这地方你怕是住不安生了。婶子知道另一处房子，虽然旧点，但离陈家远了不少，离联防也近……你要是有意，婶子帮你问问。”
“诶，那就麻烦婶子了。”叶冬青摸了摸眼泪，飞快点头，“我这便收拾东西，等您这边消息，到时候喊我哥和嫂子帮忙，一定把您这儿也收拾得干干净净。”
“好说好说，你先去洗把脸。”
经此一劫，叶冬青彻底清醒：靠山山会倒，靠人人会跑。
丈夫远在天边，婆家虎视眈眈，她能依靠的，唯有自己这双能创造价值的手，为儿女挣下一个真正安稳的立足之地。
这股子逆境中逼出来的要强劲儿，似乎也隐隐感染了叶妈赵元英。
她原本就有裁衣缝纫的手艺，仅限于给家人做做家常衣服，结实保暖为主，不会过于追求花样和时新。
偶尔赶时新琢磨个样式，也是为了女儿叶轻辞。
如今眼见小姑子叶冬青凭一手钩针活都能自立，她心里那点对更好手艺的向往也被勾了起来。
她开始更加用心地琢磨剪裁，将托人找来的服装书报看得津津有味。
起初，只是尝试给叶轻辞做更合身、带点小巧思的衣裤。
后来手艺精进了，甚至能仿照画报，做出别致的盘扣小旗袍。虽然用料不是最好的，但版型挺括，盘扣精致，穿在渐渐抽条的叶轻辞身上，竟有几分亭亭玉立的味道。
叶妈还试着做别致的中式小裙子，领口袖边绣上简单的纹样，把叶轻辞打扮得清秀又雅致，直把周围小姑娘羡慕得不行。
她偶尔接下那么一两单，竟也挣了些钱。
某次,叶轻辞去姑姑新搬的住处送东西，正瞧见叶冬青手指翻飞。
午后的阳光透过窗格，洒在那些鲜亮的绒线上，一簇簇天蓝、鹅黄、赤色在她指间跳跃，渐渐化作一只活灵活现、张嘴大笑的圆手圆脸的猫咪。
叶轻辞瞧见便忍不住笑了：“姑姑，怎么想起来用这种线勾哆啦A梦？”
“哪是想的？”叶冬青头也不抬，扯了扯嘴角，“这不是我家清丫头喜欢么，恰好这图案我也看熟了，顺手就勾出来……要是好卖就卖出去，要是没人要，清丫头多个玩具也是好的。”
有人喜欢，所以就做这个……叶轻辞心里某处微微动了一下。
那么国画里，大众喜欢的，又会是什么呢？