周祝立刻冒着冷汗开口：“我们能来到这，就已经很开心了！而且您是主人，哪有主人给客人送礼的道理？”
这句话似乎取悦了火焰人。
她膨胀的身躯渐渐缩小，颜色也恢复明亮，若有所思地说：“不能给你们送礼，那就给你们一个拥抱吧。”
她第一个就拥抱了周祝。
周祝只觉得防火服内的气压骤升，刺耳的警报响起：“警告！防护服过热！可能破损！警告！……”
幸好一秒后火焰人就松开了手，可惜警报没有跟着停止。
第二个拥抱给了刚才用枪指着她的中年人。这次持续了二秒，中年人的防护服发出令人牙酸的嘎吱声，显然已经受损严重。
最后一个拥抱，她给了那个开枪的少年。
少年想要逃跑，可火焰人的速度实在是太快了，只能看见火焰闪烁几下就追上了他。
而这一次，女火焰人的拥抱持续了整整五秒。
拥抱时，他外面的防火服和自己的身体融为一体，然后他的手上的泰坦臂甲和仲裁者手枪上的金属慢慢化成液体，最后液体逐渐气化。
当火焰人松开手臂时，最后剩下的已经分不清是防火服还是少年本身。
周祝瞪大了眼睛，看来这个地方不能出头，出头就死。
少年在地面留下一片狼藉。
女火焰人为此感到疑惑，为什么地面上的杂质又增多了？
这时，第二个火焰人从岩浆中缓缓升起，是个身形更高大的男火焰人。
“你们怎么这么慢？”他不耐烦地抖落身上的火星：“错过了时间，那可就完不成目标了。”
男火焰人扫视女火焰人，问道：“一共有多少？”
女火焰人雀跃地晃动着火苗，答道：“刚才我数过了，这次一共来了十一个。”
“人怎么越来越少了？看来外面的末日确实越来越严重了。外面的末日再这样下去，我们都得跟着完蛋。”
男火焰人感叹着，可他看了一眼人群突然生气的质问：“这分明只有十个！哪来的十一个？”
“就是十一个！”女火焰人不服气地开始点数，火焰手指挨个划过众人，“一、二……十。咦？”
她困惑地歪着头，火苗噼啪作响，“我数错了？不可能呀，我连岩浆里有几个气泡都数得清！”
男火焰人十分生气：“杂役终究是杂役，连数数都能出错。再这样下去，迟早要被赶出天工府。”
女火焰人委屈地缩成一团橙色的火球，小声嘟囔：“明明刚才就是十一个的……”
男火焰人见女火焰人仍是一副不服气的样子，熊熊燃烧的火苗都气得窜高了几分。
他转而投向周祝一行人，声音带着灼热的气浪：
“你们说！到底是几个？”
一片死寂，没人敢开口。
刚才出头的代价还明摆着，一个拥抱就足以致命。
谁知道这个明显更暴躁的男火焰人，会用什么方式来听取意见？
周祝这次打定了主意绝不开口。
哪怕后背又被枪口抵住，她心里也发了狠：大不了你就开枪吧，反正惹恼了这火焰怪物，大家一块玩完。
她不能再当这个炮灰了。
男火焰人见依旧无人响应，身躯开始不稳定地膨胀，热浪逼得众人连连后退，防护服的警报声此起彼伏。
就在这令人窒息的时刻，红衣女孩垂眸默念了祷文，指尖在胸前划出乐土的印记，清冷的声音响起：“是十个。”
男火焰人的膨胀骤然停止，随即爆发出更猛烈的怒火：
“废物！你们是我带过最差的一届！连自己这边有多少人都数不清楚！”
话音未落，一团火焰毫无征兆地从红衣女孩身上燃起，瞬间将她吞没。
还好这次火焰持续时间较少，不过明显可以看出防火服发出不堪重负的咔嚓声。
女孩虽然脸色煞白，但幸运没步上那位少年的后尘。
男火焰人身上的火苗噼啪作响，像是在表达不满：“新来的都这么不懂规矩，再这么下去，迟早跟她一样沦为杂役。”
他顿了顿，火势稍缓，语气竟带上了一丝循循善诱的怪异温和：
“记得要听师兄师姐的话，懂吗？”
女火焰人委委屈屈地缩在一旁，火光都黯淡了几分。
不知男火焰人口中的师兄师姐，包不包括她。
“现在规矩都懂了吧？”男火焰人环视众人。
全场寂静，只能看见大家都疯狂的点头，愣是没人敢吱声。
男火焰人这才满意地晃了晃火苗：“很好，现在带你们去测灵根。”
“听到测灵根。”周祝只觉得眼前一黑。
这世界是真不打算放过她，她好不容易才接受了这是个赛博朋克限定版，一转头，又把她踹进了末日修仙的片场。
队伍小心翼翼地继续向前走。
越往里走，高温越是骇人，防护服的负荷也肉眼可见地逼近极限。
鲸杀帮几人手持的枪械甚至开始表面发红，隐隐有气化的趋势，毕竟再顶级的防火服，也没法把武器一并裹起来。
周祝默默将这一点记在心里。
不知走了多久，眼前只剩下无穷无尽的半人高阶梯。
这高度着实尴尬，抬脚跨上去不够，手脚并用地爬又未免太夸张，再加上防火服对行动的限制，每一步都显得格外狼狈。
更别说这所谓的天梯根本名不副实。
一块阶梯碎片应声脱落，小丑女差点一脚踩空，还是周祝手疾眼快的拉了她一把。
掉落的碎片瞬间被下方翻涌的岩浆吞没，连个气泡都没冒出来。
小丑女连忙递给周祝一个感激的眼神。
经过这件事儿，队伍变得更加小心，落脚也更加仔细。
两位火焰人却完全没有这个烦恼。他们优哉游哉地在前方飘浮着，火焰构成的衣袂翩然，偶尔才停下来等等这群在地上艰难挪动的凡人。
若不如此，队伍根本跟不上。
周祝在心里默默数着：九百九十七、九百九十八、九百九十九……
整整九百九十九道梯子。
倒是和她以前看过的那些修仙小说对得上，只不过这里既没有问心考验，也没有灵气淬体，只有岩浆、高温，和随时可能崩塌
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的破石头。
爬完天梯，所有人都累得去了半条命。鲸杀帮那几把重型枪械更是拖慢了整体速度。
这鬼地方的高温对金属极不友好，走到半途竟有一把直接炸了膛。
得亏那名帮众丢得快，才没落得个出师未捷身先死的下场。
队长内心骂了句粗话，不得不下令全员弃枪，轻装前进。
没了那些笨重铁疙瘩的拖累，他们手臂上的泰坦臂甲反而显出了优势，攀爬效率不降反升。
经过这番折腾，原本的队形早已散乱。
周祝和小丑女一路能歇就歇、能蹭就蹭，倒是省了不少力气，不知不觉已从被逼着探路的排头兵，滑落到了队伍末尾。
如今，她们甚至落在了最后。没了枪的威慑，加上火焰人的威胁悬在头顶，鲸杀帮一时倒也顾不上收拾她们了。
天梯尽头是块肃立的光秃秃的大石头。
男火焰人飘到大石头旁，显然已经等了很久。
他的语气颇为痛心疾首：“你们这么年轻，面对修仙怎么停得下来？一点上进心都没有。
我当年像你们这样时，简直一口气不带喘的。身体这么差，还修什么仙……”
周祝心里直接翻了个白眼：“要是正儿八经的修仙长生，不用你说，我爬也得爬快点。
可你这修仙它正经吗？别回头道没修成，人却先死了。”
“咳、咳！”旁边的女火焰人发出一阵类似清嗓子的噼啪声。
“让你说话了吗？！”男火焰人烦躁地一甩火苗，总算切入正题，“手放上来，测灵根。”
就在这时，小丑女没留神，问出一个词：“灵根？”，虽然很轻，但在死寂的环境里格外刺耳。
周祝的头皮发麻。
他们这支队伍生怕一点多余的动静就会招来惩罚。这一声……
好在火焰人并没有那么苛刻。
小丑女自己也反应了过来，吓得浑身一僵，冷汗瞬间浸透了后背。
一旁，鲸杀帮的队长率先上前，手按在石头上，石面泛起一片浅红色是火灵根
接着是他的手下：两个中年男人测出了浅白色金灵根和浅黄色土灵根，两个青年则是浅色的金灵根和火灵根。
男火焰人摇了摇头，显然不是很满意。
女火焰人却很满意，她故作平淡地开口：“时代在变，不能太挑剔，能用就行。”
“就是这种想法，才让你这种人混了进来。”男火焰人语带讥讽。
女火焰人一忍再忍，换来的却是对方的变本加厉。
她身上的火焰猛地窜高，人形膨胀数倍，逼得周祝她们集体后退了数步。
“招募我的决定是长老定的，不是你！论贡献，我如今不比你的小。
忍你是给你脸，别真把自己当回事。我没有灵根又怎么样？
不服气，憋着！”
男火焰人周身的火焰剧烈地动荡了一下，终究没再发作：“算了，不跟杂役计较。下一个……”
剩下的人很快测完：红衣女孩是水灵根；长发女人是土灵根；短发女人是木灵根，和小丑女的一样。
轮到周祝了。