沐恒红着一张脸，翻身下榻，走到桌旁给自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。
他看向沁宁，简短地命令道：“歇息吧。”
沁宁躺下，拉了锦被盖在身上，闭上了眼睛。
她心中疑惑。
沐恒为何会害羞？
他享用过诸多美人，与野利狼王两位女儿的风流轶事曾传遍京城。
难道，她们的……没她大？
她脸上蓦地一热。
都是他！常在信中提醒她要多吃肉，哄她说个子还能再长一长，却没想到，养出了一副凝脂堆雪的身子。
待沐恒上了榻，见沁宁闭着眼，双颊飞着红霞，煞是动人。
“待你见过宋润了却心事后，当如何报答我？”
沐恒问罢，见沁宁闭目不语，长睫却如蝶翼般轻颤，不由低笑：“也罢，容你再思量几日。今夜先借你的手，为我降火。”
什么？！
春宫图上女子不破身为男子纾解之法，她与宋润醉酒那夜本欲践行……难道，沐恒竟要……
沁宁心中乱做一团，柔荑被牵起，触到了炙热的温度。
她猛地睁开眼睛，见沐恒将她微凉的指尖贴在他尤自发烫的面颊上。
四目相对，沐恒只觉非但未降火，倒令火烧得愈旺。
他放开沁宁的手，在她身侧躺下，低声说道：“睡吧。”
沁宁阖上眼帘。
夜更深，两颗心跳寻得了同一节律，两道呼吸渐渐交融，二人先后入睡。
沁宁醒来时沐恒已离去。她唤了声“荷露”，荷露应声而入，伺候她晨起漱洗。
沐恒昨夜未曾叫水，荷露便知沁宁尚是完璧，虽不知她晓得了多少真相，但她既然这般平静，想来应是不知宋润跛脚之事。
荷露原以为沁宁必会探问此间情况，既欲借机挑拨，又恐沁宁反应过激，被宸王知晓自己在作祟，哪里会有好死？
沁宁只做昨夜无事发生。
她并非不想探明沐恒所言背后所隐之事，而是清楚沐恒是怎样的人。
他虽得“仁”名，却可一场战役斩敌首数万，更夷灭了负隅顽抗的西夏两部。顺他者昌，逆他者亡！他安插在此处之人，又岂敢说出半个不该说的字？
沁宁蓦地想到，若是此间曾有人说了不该说的话，那便是荷露！
可沐恒前脚刚走，她后脚便问，荷露可敢如实相告？倘若沐恒得知她私下打探消息，先前允诺让她见宋润之言，是否会就此收回？
沁宁决定先亲眼看一看宋润，之后再问荷露不迟。
可若真如沐恒所言，宋润将嫣然认作她，二人感情甚笃，还有了孩子，她是否还要与宋润相认？
沐恒布下此局，本就是要斩断她与宋润的牵连，若她与宋润再续前缘，沐恒必有后手，只怕会给宋润招致灾祸。
沁宁心中惟愿宋润此生喜乐安康。若他如今一切顺遂，与妻妾和美，哪怕是有人扮作她得了他的心，她也情愿就此成全。
可自己便要做沐恒的禁脔么？
沐恒想要她心甘情愿委身于他，可在一张欺骗与强权织就的罗网中，她如何能心甘情愿地接纳他？
他的真心底下埋藏着谎言，温情后面弥散着逼迫。她对他魂牵梦萦，却难以接受他的所作所为。
沁宁轻叹一声，索性将纷乱的心绪暂且搁下。
程先生无须再扮冯寒江，奉沐恒之命前来陪沁宁用早膳，亦是前来道别。
沁宁亲自为他斟了一杯茶，双手奉上：“这些年多谢先生照料，更感激先生教我读书明理。”
程先生接过茶盏，眼圈泛红，“沁宁小姐天资聪颖，知书达理，老夫是真盼着能有你这样的女儿。”他又叹道：“教小姐读书，是王爷希望小姐能得见天地之阔，纵览古今之变，感悟世间大道。王爷对小姐，乃是真心爱重！”
沁宁垂首不语。
沐恒既存了占有之心，却不令人教她女德顺服，反将她栽培得愈加眼明心亮，在信中更要她保有己见。
如此，她只会愈发抗拒他的强占。
他这步棋，倒像是局中痴人才会走的昏招。
程先生饮罢茶，将茶盏轻轻放下。他双唇几度开合，终是忍不住再度开口：“老夫接下来这番话，是妄自揣测王爷心意。若王爷知晓后要惩处，老夫也认了，只求小姐能听上一听。”
沁宁抬起头：“先生请讲。”
“当年，老夫曾问小姐，是否愿为世子妃，那便是王爷要老夫问的。依老夫愚见，王爷是愿以正妃之位迎娶小姐的。宸王妃之位，小姐当得。”
“我一介微末之身，如何配得上王妃之位？先生莫要说笑。”沁宁轻声说罢，复又垂下头。
程先生见沁宁不愿接着谈，终不便再多言。
沁宁眼前浮现出沐恒亲手所绘的那对比翼鸟，心口一阵接一阵细细密密地疼。
*
此时，沐恒已到福宁殿，安顺正要引他去往西暖阁，他忽然站住脚，自袖中取出一物。
“安掌印，我亲手做的，你可喜欢？”
安顺双手接过细看，乃是一只由和田美玉雕成的不倒翁，那慈眉善目的笑模样，活脱脱是照着他的脸刻的。
“恒哥儿，这可要费不少工夫。”
“只要掌印喜欢，便不费什么。”
安顺不再多言，将那玉翁往袖中一揣，面色如常道：“快走吧，圣人正等着呢。”
沐恒步入西暖阁，见沐麒正于外厅主位坐着饮茶。他上前数步，跪地叩首：“陛下，臣回来了。”
沐麒抬了抬手，令他起身并赐座，目光在他身上停留片刻后说道：“恒儿，你在西北所立之功彪炳千秋，朕心甚慰。”
沐恒恭敬地答道：“为陛下分忧，是臣分内之责。”
沐麒颔首，话锋一转：“听说你尚未回王府拜见父母，入了城便来面见朕。”
“侄儿首先是陛下的臣，其后才是父母的子。自当先来叩见陛下。”
“甚好！有一事，朕尚未对任何人言及。今日，便先听听你的想法。”
“陛下请讲。”
“朕打算，过继你为子。”
沐恒心中一道晴天霹雳。
他此番归来，段侯、鲁国公、秦相、冯阁老、越尚书、
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宋尚书等三十余位重臣正要借势联名上书，拥立他父亲为皇太弟。
万事俱备只欠东风，却独独未料到，沐麒竟行此釜底抽薪之策！
他起身跪地，叩首道：“陛下春秋鼎盛，定能寻得嘉柔公主。”
沐麒的眸色骤然沉暗，“朕能否寻回卿儿是一回事。朕此刻问的，是另一回事。”他的目光压在沐恒背上，“恒儿，你可愿做朕的皇嗣？”
沐恒心念电转。
他如何拒绝？
他怎能拒绝！
他朗声答道：“臣受宠若惊，一切但凭陛下安排。”
“恒儿快快平身。”沐麒见他识趣，面上挂了笑：“朕稍后传你父亲入宫，之后令中书舍人拟旨，将此事昭告天下。待太庙祭祖更宗室玉牒后，在朕的千秋宴上，你正式改口唤朕父皇！”
“臣遵旨！”
沐麒面上笑意更深，唤安顺取来一只锦匣。
安顺奉上锦匣，打开后匣中乃是一只龙佩。沐麒令他为沐恒系于腰间。
安顺跪地为沐恒佩戴。待他起身时，沐恒伸手相扶，二人冰凉的指尖一触即分。
沐麒对沐恒说道：“恒儿，你这便去崔后宫中一趟，她已盼你多时。”
沐恒告退，前往中宫。崔皇后见他到来喜不自胜，留他用了午膳。直至午后，沐恒方才得以抽身，返回睿亲王府。
沐麟早沐恒一步回府，面沉如水地看着王妃一边摔砸古玩玉器，一边怒骂不绝。
“好一只老狐狸！只生出了个短命的女儿，不知死了多少年，硬撑着说没死也就罢了，如今竟来抢我的儿子！”
好在睿王府铜墙铁壁，否则只言片语传出去便是大不敬之罪。
沐恒踏入主院上房，一只玉璧恰好摔在他脚前，他脚步一顿。
睿王妃见儿子回来，将手中的珐琅花瓶就地一丢，快步上前紧紧搂住他，放声痛哭：“儿啊，你可算回来了……往后，亲娘我竟成了你的婶娘……”
沐恒轻拍母亲的背脊，低声安慰了许久。
晚些时候，沐恒随父亲去往望月阁。
父子二人踏入议事厅，军师相迎：“宸王殿下，您回来了！”
沐恒颔首道：“司马先生别来无恙。”
沐麟并未走向主位，而是在一旁看着沐恒。
沐恒看向父亲，沐麟展臂搂住了他。沐恒自六岁后便再未被父亲如此拥抱过。如今父子身量一般高大，却双双红了眼眶。
沐麒既要过继沐恒，立沐麟为皇太弟之事便再无法提。
想来，沐麟是要这对原本的父子相互猜忌，彼此制衡。
沐麟松开手臂，父子二人目光交汇，一切已在不言中。
万里江山、无上皇权，不敌父子情深。
三人落座，一番密议。
当晚，睿亲王府设宴，鲁国公、秦相、冯阁老等一众权贵亲至，为沐恒接风。
次日，沐麒在宫中为沐恒盛设庆功宴，过继沐恒为皇嗣之事亦在当日昭告天下。
其后数日，沐恒辗转于众多筵席与蹴鞠、马球会，更以西北兵马大都统的身份参加每五日一度的朝会。