灯光昏暗，映照着几张阴沉的面孔。柳川赫然在列，脸色因愤恨而扭曲。上首依旧是那位神秘的“严先生”，黑袍笼罩。此外，还多了两个生面孔，一人身材魁梧，面容粗犷，赤裸的臂膀上纹着狰狞的毒蟒图腾，气息凶悍，竟有**真神境巅峰**修为；另一人则干瘦如柴，眼窝深陷，手指细长，周身缠绕着一股令人不适的腥甜气息，修为亦是真神后期。
“严先生，不能再等了！那小子现在风头正盛，连天工院都对他另眼相看！若是让他再拿到‘蕴神天晶’，治好他同伴，或者再进一步，我们就更难下手了！”柳川低吼道，声音中充满了怨毒。
那粗犷汉子咧嘴一笑，露出森白牙齿：“一个小小真神初期的炼丹师，就算有点本事，又能翻起什么浪？老子‘毒蟒’韩奎出手，保证让他死得无声无息，就像被荒原里的毒虫啃食干净一样。”
干瘦男子阴恻恻地道：“韩老大莫要轻敌。此子能解决金煞难题，又得墨阳子和天工院看重，必有过人之处。而且，上次派去的四个‘影煞’，可都没回来……”他目光转向严先生，“先生，是否查到此子更多底细？尤其是他那特殊的丹火？”
严先生沙哑的声音缓缓响起：“查不到。此子仿佛凭空冒出，与墨阳子结识前的行踪模糊不清。他那丹火，确实奇特，至阳至纯，又隐含一丝难以言喻的造化与破邪韵味，非寻常传承所有。其战力也不容小觑，能瞬杀四名配合默契的影煞，绝非普通丹师。”
他顿了顿，黑袍下的目光似乎在扫视众人：“正因如此，才不能再用简单刺杀。万法盛会临近，璇玑城戒备加强，墨阳子和天工院都可能关注他。我们需要一个更‘自然’，更难以追查的局。”
“先生有何妙计？”柳川急问。
“他接下来，必然全力筹备拍卖会，想要‘蕴神天晶’。”严先生冷冷道，“拍卖会人多眼杂，是下手的好时机，但不够稳妥。我得到消息，天工院因他完成任务出色，除了淬剑池资格，可能还会邀请他参与万法盛会期间，一项在‘**坠星荒原**’外围进行的**联合勘探任务**，据说与那处新发现的‘蕴灵宗’遗迹有关。任务是名义，实则是各方年轻俊杰一次小小的试炼与争夺。”
柳川眼睛一亮：“荒原？那里可是法外之地，环境复杂，妖兽横行，还有空间裂缝……”
“正是。”严先生道，“我们可以在那里，为他安排一场‘意外’。韩奎，你手下那批‘荒原鬣狗’，是时候活动活动了。还有‘鬼医’，你那些小玩意儿，也该派上用场了。”他看向那干瘦男子。
被称为“鬼医”的干瘦男子发出“桀桀”怪笑：“放心，我的‘蚀神香’和‘腐骨瘴’，最喜欢这种修为不高、神魂却似乎不错的猎物了。保证让他神不知鬼不觉地‘病倒’，在绝望中慢慢化作枯骨。”
韩奎舔了舔嘴唇：“我会让小的们扮成劫掠的荒原散修，制造混乱。就算失手，也牵扯不到我们头上。”
严先生点头：“此事需周密布置。柳川，你和你师尊那边，尽量在明面上牵制墨阳子的注意力，制造些无关紧要的摩擦即可。切记，我们真正的目标，是丹尘此人身上的秘密，以及……阻止他得到任何可能治愈其同伴的机会。若有机会，生擒为上。”
“是！”几人低声应道。
密谋已定，一张针对刘孟的、更加阴毒危险的罗网，开始悄然织就。而刘孟对此的察觉，来源于一次看似偶然的“提醒”。
就在他领取天工院任务奖励后不久，万宝楼的何管事私下找到他，隐晦地提醒：近日有一些来历不明、气息阴狠的修士在打听他的消息和行踪，似乎对他在荒原附近活动尤其感兴趣。何管事表示，万宝楼已暗中加强了对刘孟信息的部分保护，并提醒他若离开璇玑城前往荒原等地，务必小心，最好结伴而行或雇佣可靠护卫。
“荒原……”刘孟若有所思。他联想到墨阳子曾提过，万法盛会期间可能有联合勘探任务。看来，有人不想让他安稳地参加拍卖会，或者，想在他离开璇玑城庇护范围后动手。
“多谢何管事提醒，我会注意。”刘孟道谢，心中警惕更甚。他并未表现出惊慌，反而更加沉稳。兵来将挡，水来土掩。对方在暗，他亦可在筹谋中布下反制之局。当务之急，还是提升实力，筹备拍卖。
他手中的资金，在完成天工院任务和近期丹药销售后，已接近**六万下品神晶**。但这对于竞拍“蕴神天晶”可能需要的天价，依然显得单薄。他必须拿出更有分量的筹码。
万宝楼专场拍卖会的最终拍品清单已部分公布，“蕴神天晶”赫然在列，起拍价便是**十万下品神晶**！而且备注说明，竞拍者需额外准备部分指定的稀有材料（如“**养魂木**”、“**星辰砂**”等），或承诺完成一项天工院发布的特定任务（难度不低），作为辅助竞价条件。这无疑将许多财力不足或底蕴不够者挡在门外。
刘孟开始整理自己所能提供的最大筹码：除了神晶，他还有改良的“风行匿影丹”未来销售分成（可抵押或预支）、数种独家精品丹药（如高品质破妄清心丹、凝神悟道丹以及……刚刚成功的“金煞淬灵液”简化版配方）、以及可能从“淬剑池”中获得的一些收获（若能提前有所得）。同时，他也在考虑，是否要冒险展示一些更高阶的丹方或炼丹技艺，来换取短期巨额资金，但这可能暴露更多底细。
就在他权衡之际，墨阳子带来了两个新消息：一是天工院正式发出邀请，请他以“特殊技术贡献者”身份，参加万法盛会期间在坠星荒原外围进行的那次联合勘探任务，任务有报酬，且表现优异者可能获得进入遗迹核心区域探索的优先资格。二是，墨阳子通过老友关系，为刘孟争取到了一个在拍卖会上，以**丹药或丹方折价**参与部分竞拍的资格，但需经过拍卖行鉴定评估。
“荒原任务……拍卖资格……”刘孟眼中光芒闪烁。危机与机遇，如同双生之花，同时降临。
他需要一份详细的计划，来应对即将到来的荒原险局，并在拍卖会上，一举拿下“蕴神天晶”！
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