第83章：首辅监斩，生死一瞬
次日，阳光渐盛，囚车轮子碾着官道的碎石，一路吱呀作响。
陈长安靠在铁栏上，没再哼那调子，也没睁眼。风从耳边刮过，带着北方特有的干冷，卷起尘土扑在脸上，他连眼皮都没抖一下。
三日后，京师法场。
天刚蒙蒙亮，法场四周已围满了人。不是来看热闹的闲汉，而是被官府强令到场的百姓。他们站在黄土夯成的围栏外，一个个低着头，没人说话。风一吹，灰扑扑的衣角晃动，像一群被钉在地上的木桩。
高台搭在北侧，红漆未干，新砍的木头味混着血腥气飘出来。严蒿站在上面，一身紫袍，腰系玉带，头戴乌纱，站得笔直。他往下扫了一眼，嘴角扯了扯，没笑，但眼里有东西在烧。
“时辰到了没有？”他问。
底下监斩官低头看日晷，指尖掐着刻度，“回首辅，差一刻便是午时三刻。”
“好。”严蒿点点头，“那就等。”
话音落，远处传来沉重的脚步声。四名狱卒抬着一副重枷走来，木头厚得能挡刀。他们把枷往斩台上一放，咔的一声锁死，铁链垂地，发出沉闷的响。
又过了半炷香，马蹄声由远及近。
囚车终于到了。
车门打开，两名禁军拽着陈长安下来。他脚一落地，膝盖没弯，站得稳。身上那件旧袍子沾了三天风尘，袖口磨破，肩头有干掉的血迹——是进山追萧烈时留下的。他没披发覆面，头发用一根布条简单扎住，脸也洗过，不算干净，但看得出五官轮廓。
禁军推他上前。
他一步步走到斩台边，抬头看了一眼高台上的严蒿。
两人对视一瞬。
严蒿没躲，反而往前踏了半步，手扶栏杆，声音放大：“陈长安！今日便是你的死期！”
这话不是说给陈长安听的，是说给全场、说给全城、说给天下听的。
台下百姓依旧低头，可有几个老人悄悄抬了眼。
陈长安没应，只是自己走上斩台，跪在重枷前。他双手伸进去，任由狱卒锁上。铁扣合拢的瞬间，手腕一紧，脖子也被压住。他没动，呼吸平稳。
监斩官走到台前，举起手中木牌，高声喊道：“午时三刻，行刑！”
日晷的影子正好移到红线。
台下鼓声起，咚、咚、咚，三声之后，戛然而止。
刽子手从阴影里走出来。黑衣、蒙面、右手缠布，左手拎一把宽背大刀。他走到陈长安身后，把刀缓缓抬起。刀刃在阳光下一闪，刺得人睁不开眼。
台下有人开始发抖。
一个老妇人捂住了孙子的眼睛。
刽子手双脚分开，站定位置，手臂绷紧，刀锋对准脖颈。
就在这时——
远处传来马蹄声。
起初极轻，像是风吹过荒草。接着越来越响，地面开始震。
斩台上的沙粒微微跳动。
刽子手的手顿了一下。
严蒿眉头一皱，侧耳去听。
马蹄声急，且整整齐齐，不是散骑，是骑兵队列。至少上百人，正高速逼近。
他猛地回头：“谁？！”
话音未落，东侧街口冲出一队骑兵。清一色黑马黑甲，马蹄包布，只露出冰冷的铁蹄尖。领头一人身穿太监服，披猩红斗篷，手举一卷明黄诏书，策马直冲法场中央。
“刀下留人——！”那人吼声如雷，盖过鼓声，“皇帝有旨！刀下留人！”
骑兵队速度不减，直接撞开外围禁军组成的防线。木栅栏咔嚓断裂，禁军被撞翻在地，滚出数丈。五百精骑长驱直入，瞬间将斩台团团围住。
马停得极稳，前蹄扬起，落地无声。
曹鼎翻身下马，斗篷未解，诏书高举，一步步走向斩台。
全场死寂。
连风都停了。
严蒿站在高台上，脸色由白转青，又由青转黑。他死死盯着曹鼎，牙关紧咬，却没说话。
监斩官举着的木牌还悬在半空，手微微发抖。
刽子手的刀停在陈长安头顶，离脖子只剩三寸。
曹鼎走到斩台前，仰头看向严蒿：“首辅大人，圣旨在上，您是要抗旨不成？”
严蒿冷笑：“曹鼎，你算什么东西？也敢擅闯法场，阻挠国法执行？”
“我算什么？”曹鼎把诏书往前一递，“我手里拿的是皇帝亲笔批红，奉旨行事。你监斩，我传旨，谁大？”
“你……”严蒿眼神一缩。
他知道这道批红意味着什么。
那是皇权的象征，是生杀予夺的最高凭证。哪怕他是首辅，也不能当众违逆。
“来人！”他忽然喝道，“守住高台！没有我的命令，谁也不许靠近！”
几名护卫立刻上前，横刀拦在台阶前。
曹鼎看都不看他们一眼，转身面向斩台。
他没去看陈长安，而是盯着那把悬在头上的大刀。
“收刀。”他说。
刽子手犹豫了一下，看向监斩官。
监斩官额头冒汗，嘴唇动了动，最终还是抬手示意。
刽子手缓缓放下刀。
刀入鞘，发出一声轻响。
曹鼎这才走近一步，低头看着跪在枷中的陈长安。
陈长安一直没抬头。从始至终，他都没说过一句话，没挣扎，没求饶，甚至没眨过眼。此刻听见曹鼎脚步停下，他才缓缓抬起脸。
两人目光相接。
曹鼎没说话，只是把诏书举高了些。
陈长安看着那卷明黄绸布，看了很久。
然后，他轻轻点了点头。
不是谢恩，也不是认命，更像是确认了某件事。
曹鼎收回视线，再次抬头望向高台：“首辅大人，人我带走了。若有异议，明日朝堂上奏。”
“你走不了。”严蒿冷冷道，“这人犯的是通敌重罪，押入天牢待审，岂是你一句话就能带走的？”
“我不是带走他。”曹鼎语气平静，“我是带他去办差。”
“办差？”
“对。”曹鼎嘴角微扬，“陛下有旨，命陈长安即刻接手严党贪腐案，全权查办。你若不信，可以当场验旨。”
严蒿瞳孔骤然收缩。
他没想到会是这个结果。
更没想到，皇帝在这个节骨眼上，竟然选择启用一个“死囚”。
台下百姓依旧沉默，可有些人已经开始抬头。他们听清了“查办严党”四个字，眼神变了。
曹鼎不再多言，转身对身后的骑兵下令：“解枷。”
两名骑兵上前，掏出钥匙。铁链哗啦作响，重枷被打开，陈长安双臂恢复自由。他慢慢站起身，膝盖有些僵，但站得直。
他没看曹鼎，也没看严蒿，只是低头拍了拍衣服上的灰。
动作很慢，很稳。
曹鼎看着他，忽然低声说：“你还活着，我就没输。”
陈长安没应，只是抬头看了看天。
阳光正烈。
他眯了下眼。
远处，一只乌鸦从枯树上飞起，翅膀扑棱棱地响。
曹鼎挥手：“上马。”
骑兵让出一条路。一匹白马被人牵到陈长安面前，缰绳递了过来。
陈长安伸手接过。
他没急着上马，而是站在原地，望着高台上的严蒿。
严蒿也看着他，脸色阴沉如铁。
两人隔空对峙。
风卷起尘土，在两人之间划出一道灰线。
陈长安忽然笑了下。
很淡，几乎看不见。
然后他翻身上马，动作利落，落地无声。
马未动。
他仍坐在鞍上，手握缰绳，背对高台。
曹鼎站在他马前，诏书收起，但没下跪，也没走。
严蒿站在高台上，脚下是未干的红漆，手里攥着栏杆，指节发白。
监斩官木立原地，木牌还捏在手里。
刽子手退到角落，刀入鞘，身影隐入阴影。
法场中央，五百骑兵围成一圈，马头朝外，静默如铁壁。
陈长安坐在马上，一动不动。
阳光照在他背上，袍角微微扬起。
他没回头，也没说话。
风忽然大了。