在队友们强烈的好奇心与“防身需求”下，训练馆的软垫区意外地变成了樱木花道的“格斗小课堂”。
除了那招效果惊人的“卡夫踢”，樱木也开始传授一些更基础的实用技巧，重点在于控制与脱离，而非主动伤人。
例如如何在被推搡或缠抱时快速稳定重心并反制，以及一些简单有效的抱摔与地面控制技巧，旨在迅速制服或摆脱对手，避免陷入无谓的拳脚互殴。
这让本就对格斗感兴趣的拉里·约翰逊更加心痒难耐。
一次训练后，他兴致勃勃地找来两套护具，对樱木提议：
“光说不练假把式，花道，咱们来场轻实战玩玩？你放心，我收着力，就是想试试你实战到底有多滑溜。
不过说好了，不许用那招‘卡夫踢’，那玩意儿太赖皮了！”
樱木看着“大妈”跃跃欲试的样子，又看了看周围瞬间围拢过来、满脸看好戏的队友，巴克利、斯塔克斯、甚至一向沉稳的尤因都投来了关注的目光。
樱木笑了笑，套上护具：“行，那就玩玩。”
两人在软垫中央站定，拉开架势。
拉里·约翰逊有拳击底子，脚步灵活，刺拳试探，组合拳迅捷有力，带着职业拳手的影子，显然想用打击技术压制樱木。
然而，樱木的反应出乎所有人意料。
面对“大妈”颇有章法的拳击进攻，他没有选择对攻或硬抗，而是身体如同柳絮般随着拳风摆动，头部和上身做出快速而小幅度的摇闪，精准地让一道道拳影擦着护具掠过，步伐轻灵，始终保持着合适的距离。
几个回合后，拉里一拳稍重，重心略微前倾。
就在这电光石火的刹那，樱木动了！他猛然下潜，避开拳锋，同时双手如铁钳般抱住拉里·约翰逊的双腿，肩膀顶住对方腰胯，一个干净利落的抱摔，将这位体重超过110公斤的壮汉猛地摔倒在软垫上！
“砰！” 一声闷响。
不等拉里完全反应过来，樱木的身体已经如同捕食的巨蟒般缠绕上去，利用体重和杠杆，迅速拿背，双臂从拉里腋下穿过，在他颈前交扣，标准的裸绞成型！
“放松，放松，约翰逊，结束了。”
樱木的声音在拉里耳边响起，同时手上微微施加压力，示意控制已完成。
整个过程快如闪电，从下潜抱摔到拿背裸绞控制，不过三四秒钟！干脆、高效，毫无拖泥带水，完全是一套标准的综合格斗（MMA）降服流程。
拉里·约翰逊躺在垫子上，感受着颈部的压力，樱木当然没真用力，愣了一下，随即无奈地拍了拍樱木的手臂表示认输。
周围围观的人群鸦雀无声，随即爆发出惊呼和议论。
“我的上帝……这就完了？”
“抱摔！然后是那个柔术绞技！”
“打架还能这么打？不是乱拳互殴？”
樱木松开手，把拉里拉起来，顺便对周围目瞪口呆的队友解释道：
“这叫抱摔接降服。在近距离缠斗或者被攻击时，有时候把对手拖入地面是更安全有效的选择。
地面技术的核心是控制、压制，然后寻找降服机会或脱离。
当然，篮球场上用不着这个，了解原理，知道怎么应对就好。”
他讲得轻描淡写，但带给队友们的震撼却非同小可。
巴克利看得眼睛发亮，就连尤因也若有所思地点了点头。
大本的目光则始终紧紧追随着樱木的每一个动作细节，眼神深处似乎有火焰在跳动。
这场小小的“轻实战”，无形中让樱木在更衣室里除了篮球技艺之外，又多了另一层令人敬畏的光环，尽管这光环有点跑偏。
结束训练，回到自己在纽约的公寓时，已是华灯初上。樱木刚掏出钥匙，就闻到了门缝里飘出的、熟悉的饭菜香气，温暖而诱人。
今天是周五，他知道谁来了。
推开门，系着围裙的坂泉幸子正从厨房端出一盘色泽诱人的炸猪排，听到声响，她抬起头，脸上瞬间绽放出温柔而欣喜的笑容，眼底却还残留着一丝未散的担忧。
“你回来了！”
幸子放下盘子，快步走过来，仔细打量着樱木，伸手轻轻抚了抚他的脸颊和胳膊，
“新闻我都看到了，吓死我了……有没有哪里受伤？那个莫宁鬼畜看起来好凶……”
樱木心中一暖，伸手将她揽进怀里，感受着她身上的馨香和真实的关切。“没事，”
他的声音带着笑意和一丝得意，“一点事都没有。你男人我国中的时候可是打遍附近无敌手的‘打架王’，只有我让别人吃亏的份。”
幸子被他逗笑了，轻轻捶了他一下，娇嗔道：“吹牛！不过……没事就好。”
她仰起脸，眼中满是依赖与骄傲，“以后也要小心，别再冲动了。”
“知道了，管家婆。”樱木笑着揉了揉她的头发，一天的疲惫似乎都消散在满屋的饭菜香气和幸子的温柔目光中。
然而，球场上的现实，很快让尼克斯全队体会到了樱木缺席的分量。
禁赛的五场比赛里，范甘迪教练不得不启用查理·沃德来填补首发控卫的空缺。
效果立竿见影，且并非正向。
以往樱木在场时，尼克斯的进攻如同精密的瑞士钟表。他总能利用突破吸引包夹，第一时间将球分到空位的队友手中？
他的视野能洞察防守最薄弱的环节，指挥队友跑出最有效的战术。
而且他的存在本身就能牵制对方防守重心，为尤因、巴克利、阿兰·休斯顿等人创造大量一打一或空位机会。
防守端，他不仅是外线铁闸，更是协防、轮转的指挥官，总能及时补位，大声提醒。
而现在，尽管替补控卫拼尽全力，组织串联的功力差距却清晰可见。
进攻往往陷入滞涩，更多依靠球星个人能力单打独斗。
尤因和巴克利在内线遭遇更坚决的包夹，因为外线威胁和出球速度下降。
阿兰·休斯顿需要耗费更多体力跑位才能获得稍纵即逝的出手机会，全队的助攻数明显下滑，失误率有所上升。
防守端，失去樱木这道外线屏障和协防意识顶尖的球员，对手后卫的突破变得更容易，尼克斯的整体防守轮转也不再那么严丝合缝，时常出现漏洞。
“该死，球给得真不舒服……”一次暂停时，巴克利擦着汗低声抱怨。
“感觉又像回到了上赛季……”尤因也微微皱眉，他必须在内线投入更多精力去要位和强打。
阿兰·休斯顿则对范甘迪说：“教练，我们需要更多的无球掩护，现在跑不出空档。”
队员们清晰地感受到，比赛难度提升了不止一个档次。樱木在的时候一直打的轻松仗，突然回归以往，感觉有些不适应了。
那种在樱木梳理下“轻松”得分、流畅运转的感觉消失了，取而代之的是更为吃力、更为消耗体能的攻坚战。
尽管尼克斯的阵容底子依然雄厚，球星成色十足，但在竞争激烈的NBA，任何短板都会被无限放大。
尤其是在一场背靠背的客场比赛中，疲惫和进攻不畅叠加，尼克斯接连输给了实力并不顶尖的对手。
五场禁赛结束，尼克斯的战绩变成了37胜6负。而在这期间，芝加哥公牛队稳扎稳打，连胜不止，战绩反超为38胜5负。
东部第一的宝座，易主了。
看着最新的战绩排名，杰夫·范甘迪在教练办公室里沉默了很久。
他面前摊开着这五场比赛的技术统计和录像分析。
助攻数下降，进攻效率降低，关键时刻处理球犹豫……数据冰冷地揭示着一个他早已隐约感觉到、但此刻才无比清晰的事实：
樱木花道对这支尼克斯的影响力，尤其是对进攻体系的支撑和外线防守的贡献，远超他最初的预估，甚至可能不亚于尤因和巴克利这两位巨星。
他不仅仅是一个“优秀的新秀控卫”，更是这支豪华战舰真正的战术发起点、进攻引擎和防守枢纽。
他的存在，彻底改变了尼克斯的进攻生态，让一群天赋出众但风格各异的球星融合成了一个高效的整体。
“看来，我们远远低估了他带来的‘化学反应’价值……”
范甘迪对身边的助理教练低声说道，语气复杂，既有对战绩波动的忧虑，更有对樱木价值的重新认识和庆幸。庆幸管理层当初的“豪赌”，也庆幸这个年轻人属于纽约。