1996年11月5日，麦迪逊广场花园的空气中弥漫着一种与往日不同的、更加炽热和躁动的气息。
不仅仅因为这是尼克斯新赛季的第二个主场，更因为今晚的来访者，洛杉矶湖人，以及他们阵中那个如今的联盟内线格局中的庞然大物：沙克·奥尼尔。
赛前介绍环节，MSG的DJ将气氛推向高潮。
当客队球员名字被念出时，夹杂着零星的嘘声和更多好奇的观望。
而“大鲨鱼”奥尼尔的名字被喊响时，球馆内甚至爆发出一阵混合着惊叹、忌惮与尊重的巨大声浪，这就是超级巨星的威慑力。
轮到主队，欢呼声浪更加纯粹而狂热。“大猩猩”尤因和“空中飞猪”巴克利获得的依然是山呼海啸般的顶礼膜拜，他们是纽约篮球的现在与骄傲。
而当“樱木花道”的名字通过音响传出时，现场的回应让许多老记者侧目，那不再是首秀时的试探性掌声，而是真切、热烈、充满期待的欢呼与呐喊！
仅仅一场主场58分的疯狂表演，就已让苛刻的纽约球迷将这位红发新秀牢牢刻在了心里，开始视他为“自己人”。
樱木跟随队伍踏上球场热身，目光不由自主地投向对面半场。
那个穿着湖人紫金训练服、如同移动山峦般的身影正在篮下轻松地完成一次次转身暴扣的沙克·奥尼尔，这个时代最具统治力的内线怪兽，正值身体与技术的巅峰。
他的存在本身，就是对任何对手禁区的终极考验。
视线稍稍偏转，樱木看到了另一个熟悉又陌生的身影，那个穿着湖人8号球衣、爆炸头、眼神中燃烧着超越年龄的专注与近乎偏执好胜心的青涩面庞。
科比·布莱恩特。
此刻的他，还只是湖人替补席末端那个渴望证明自己的高中生新秀，远非未来那个与奥尼尔共铸王朝的“黑曼巴”。
历史的轨迹尚未完全交汇，但樱木知道，那颗种子已然埋下。
“原本的历史上，乔丹的公牛王朝落幕之后，便是OK组合开启的紫金王朝啊……”
樱木心中掠过一丝感慨，能与这些注定铭刻在篮球史上的名字同场竞技，甚至可能改变某些进程，这让他胸中的战火燃烧得更加旺盛。
自己不但要打断卤蛋的二次王朝，还要怼翻湖人的ok王朝。
场边最前排的贵宾席，一个优雅的身影格外引人注目。
坂泉幸子一袭简约大方的裙装，妆容精致，目光始终追随着场上热身的樱木，眼中的柔情与自豪几乎要满溢出来。
她周围坐着不少纽约名流和媒体人，不时有人向她投去好奇的目光。
当樱木完成一组投篮，小跑着经过这边线时，幸子忍不住站起身，双手拢在嘴边，用日语清脆地喊道：“花道！加油呀！”
樱木看着幸子，脸上那副比赛时的专注瞬间化开，咧开嘴，露出一个绝对自信的笑容。
他也用日语高声回应，声音穿透现场的嘈杂：“放心！今天湖人输定了！耶稣来了也没用，我说的！”
这似曾相识的、狂妄又令人安心的宣言，让幸子瞬间回想起多年前神奈川县大赛看台上，那个红发少年对着她喊出类似话语的青涩模样。
时光流转，舞台已从日本县级体育馆换成了世界篮球圣殿麦迪逊广场花园，但他眼神中那份毫无道理的自信和守护承诺的决意，却丝毫未变。
幸子掩嘴娇笑起来，眼中波光流转，心中的悸动与骄傲更甚。
热身结束，双方球员回到替补席进行最后的部署。
范甘迪教练将首发队员叫到身边，宣布首发阵容和战术的最后布置。
“听着，今晚的重点在内线。”
范甘迪的声音斩钉截铁，“沙克的能力是现象级的，他如今正处于巅峰时期，我们不能指望单防锁死他。我们的策略是：消耗、延误、包夹、以及利用我们的进攻让他疲于奔命。”
他指向首发名单：“帕特里克（尤因），你主防，顶住他的第一下。本，你首发打四号位，你的任务就是协防、骚扰、用你的力量和活力去不断地消耗他，哪怕犯规，也要让他每一次得分都付出代价！同时保护好后场篮板！”
大本重重地点头，作为一个落选秀，被尼克斯签下，今天又是作为首发阵容，面对最强大的对手，反而激发了最原始的斗志。
“进攻端，”
范甘迪看向樱木、拉里·约翰逊和阿兰·休斯顿。
“沙克防守覆盖面大，但防挡拆和外围扩防是他的相对弱点。
我们要动起来打，多利用掩护，把进攻空间拉开。
樱木，你的突破分球和中远投是关键。
阿兰，拉里，跑出空位，果断出手！我们要用速度和投篮，去冲击他们的防守体系！”
众人齐声应诺。
另一边湖人替补席，主帅德尔·哈里斯也在布置。
奥尼尔大大咧咧地坐着，脸上带着轻松的笑容，仿佛今晚只是一次普通的“花园散步”。
科比则坐在角落，眼神好奇地观察着尼克斯的方向，尤其是那个和他一样以高中生身份进入联盟、却已坐稳首发并打出名堂的红发58号。
双方首发球员走向中圈。
尼克斯：尤因（C）、本·华莱士（PF）、拉里·约翰逊（SF）、阿兰·休斯顿（SG）、樱木花道（PG）。
湖人：奥尼尔（C）、埃尔登·坎贝尔（PF）、塞德里克·塞巴洛斯（SF）、埃迪·琼斯（SG）、尼克·范埃克塞尔（PG）。
现场解说员的声音响起：
“女士们先生们，焦点对决！纽约尼克斯对阵洛杉矶湖人！
内线巨兽沙奎尔·奥尼尔对阵帕特里克·尤因领衔的尼克斯铁血防线！
同时，我们也看到两位备受瞩目的高中生新秀，湖人的科比·布莱恩特，以及尼克斯的樱木花道。
有趣的是，顺位更高的科比目前还在寻找机会，而樱木已经成为了尼克斯不可或缺的首发核心！
今晚，他们会直接对话吗？”
跳球位置，尤因与奥尼尔相对而立。两个时代的顶级中锋，身形同样庞大，气势却截然不同。
尤因如山岳般沉稳厚重，奥尼尔则如同随时可能爆发的活火山，充满压迫性的活力。
尤因看着眼前这个比自己更年轻、更充满原始力量感的对手，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿，用只有两人能听到的音量低声道：“沙克，欢迎来到MSG。今晚，我们特地给你准备了一点‘小惊喜’。”
奥尼尔闻言，先是一愣，随即那张大脸上绽放出更加兴奋的笑容，瓮声瓮气地回应，声音里满是跃跃欲试：“哦？是吗？那我可太期待了！来吧，老家伙，让我看看今晚的纽约给我准备了什么好菜！”
裁判托着篮球走到两人中间，示意准备。
全场观众屏息凝神。
樱木站在己方半场，微微屈膝，目光扫过奥尼尔庞大的身躯，又掠过湖人替补席上那个目光灼灼的爆炸头。