主场对阵黄蜂狂砍58分、率队35分大胜的余波，在纽约城激荡了整整一天。
体育媒体的头版头条、脱口秀的热议话题、街头巷尾球迷的兴奋谈论，无一不围绕着那个红发58号新秀。
樱木花道这个名字，一夜之间从“值得关注的新人”跃升为“麦迪逊广场花园的新宠儿”。
但狂欢只属于球迷和媒体。
对于尼克斯全队而言，他们立刻将目光投向了下一个，也是更严峻的挑战，即将在主场迎战洛杉矶湖人。
这支湖人队虽然后来被“OK组合”和“禅师”的光芒所笼罩，但在1996-97赛季之初，他们正处在变革的前夜。
今年夏天，他们通过交易得到了统治力初显的超级中锋沙奎尔·奥尼尔，并出人意料地用全明星中锋迪瓦茨换来了13顺位的高中生新秀科比·布莱恩特。
此时的湖人，奥尼尔是绝对核心，而科比还只是潜力无限的稚嫩新芽。
湖人王朝的主教练也非菲尔·杰克逊“禅师”此时仍在芝加哥带领公牛追逐第二个三连冠，整体阵容远未达到巅峰。
即便如此，拥有“大鲨鱼”奥尼尔的湖人，依然是任何球队都不敢小觑的对手，尤其是对其内线的冲击力。
比赛前一天，尼克斯的训练馆内气氛严肃而专注。
范甘迪教练没有进行高强度的全场对抗，而是将训练重点放在了极具针对性的防守演练上。
球场一端，帕特里克·尤因、查尔斯·巴克利、本·华莱士、赫伯·威廉姆斯，尼克斯可用的四名主要内线轮换，正在助理教练的指挥下，反复演练着一套防守战术。
并非传统的一对一顶防或包夹，而是绕前结合侧后干扰的复合防守。
“本！上步再快一点！用你的身体和手臂完全隔断传球路线！”
“帕特里克，注意侧后保护，一旦球吊过来，你要第一时间顶上去，不能让他轻松转身！”
“查尔斯，看准时机，如果球传向另一侧，你要果断收缩协防！”
“赫伯，你的脚步要跟上，持续施加身体对抗，消耗他！”
范甘迪站在场边，双臂抱胸。
这套战术的灵感，正是来源于赛季前队内训练赛中，樱木曾用来短暂限制尤因接球的那次成功的绕前防守。
当时樱木的敏捷性和预判让人印象深刻，而现在，范甘迪将这一思路进行了深化和扩展，准备用在内线吨位和力量更恐怖、但相对而言下肢力量和接球区域习惯可能被针对的奥尼尔身上。
目的不是完全锁死“大鲨鱼”，而是尽最大可能增加他接球的难度，消耗他的体力，打乱湖人的进攻发起点。
樱木刚结束一组个人投篮练习，用毛巾擦着汗，走到场边观看内线队友们的演练。
看着尤因和巴克利这两位昔日的对手、如今的队友，如此认真地演练着这种针对性的防守策略来对付另一个内线巨兽，这种感觉颇为奇妙。
樱木知道，现在的湖人还不是完全体，科比需要时间成长，三角进攻体系尚未建立，奥尼尔也还处于个人能力的巅峰初期而非统治力的绝对巅峰。
但即便如此，这条“大鲨鱼”已经足够让任何球队的内线喝一壶。
就在他沉思时，范甘迪走了过来。
“樱木，”范甘迪的声音压得很低，眼神有些微妙，“来我办公室一下，有点东西想跟你聊聊。”
樱木有些疑惑，但还是跟了上去。
主教练的办公室并不大，墙上贴着复杂的战术图和球员数据表。
范甘迪关上门，示意樱木坐下，然后拿起一个文件夹推到他面前。
“打开看看。”
樱木翻开文件夹，里面并非NBA的比赛报告或数据统计，而是一些日文报纸的剪报、模糊的比赛照片复印件，甚至还有几盘标注着日文的录像带。
照片上，是穿着湘北红色10号球的他自己，在全国大赛和秋之国体赛场上的身影。
“费了不少功夫，托了些关系，才从日本那边搞到这些资料。”
范甘迪靠在办公桌上，目光灼灼地盯着樱木。
“我看了你日本高中时期，尤其是全国大赛和秋之国体的一些比赛录像。
很模糊，解说也听不懂，但篮球语言是共通的。”
他抽出一张照片，上面是樱木在秋之国体比赛中指挥跑位的瞬间。
“有三个战术，或者说战术思路，让我印象极其深刻，甚至可以说……震惊。”
范甘迪的手指依次点过几张不同的图片和简图：
“第一，全国大赛对阵名朋工业时，你们对那个叫森重宽的中锋使用的主动、精准的犯规战术，目的明确，不是笨拙的恶意犯规，而是战略性的切割比赛、打击对方内线核心。”
“第二，秋之国体时期，你们神奈川联队使用过的、利用双重掩护瞬间制造绝对空位的‘电梯门’战术。”
“第三，同样在秋之国体，你们在某些时段摆出的极致空间、快速轮转的‘小个阵容’，虽然还有些粗糙，但理念超前。”
他抬起头，眼睛闪烁着锐利而兴奋的光芒，身体微微前倾，声音压得更低，仿佛在分享一个天大的秘密：
“樱木，告诉我，这三个东西……尤其是后两个，那种完全不同于传统日本高中篮球，甚至不同于当时任何主流篮球思维的战术想法……是你提出来的，对吧？”
樱木心里“咯噔”一下。他没想到范甘迪会去挖掘他那么久远的过去，更没想到这位以防守和严谨著称的教练，眼光竟如此毒辣，能从模糊的录像中捕捉到这些细节。
范甘迪没等樱木回答，自顾自地继续，语气充满了笃定：
“你的两位日本教练。安西教练和田冈教练，的资料我都看过。他们是优秀的教练，扎根于日本篮球的传统土壤。
但那样的战术创造力……不像他们的风格。日本篮球的体系也孕育不出这种打破位置桎梏、追求极致空间和效率的想法。”
他紧紧盯着樱木，仿佛要看到他灵魂深处。
“只有你，樱木。只有你这种本身就能从一号位打到四号位、视野超越场地、脑子里装满了各种可能性的球员，才会在十六七岁的时候，就产生这种天马行空、近乎‘犯规’的篮球灵感！”
面对范甘迪几乎已经确定的追问和那双洞悉一切的眼睛，樱木知道否认毫无意义。
他沉默了几秒，缓缓点了点头：“是的，教练。那些想法……是我在比赛和训练中，根据队友特点和对手情况，偶尔提出的一些建议。”
“果然！我就知道。”
范甘迪脸上抑制不住地露出狂喜之色，他绕过办公桌，用力拍了拍樱木的肩膀，力道之大让樱木都晃了一下。
“天才！你真是个战术天才，樱木！尼克斯得到你，比我们用状元签选中一个身体劲爆的跳跳男，价值要大上一百倍！
你不仅自己能打球，你还能改变一支球队打球的‘方式’！”
激动过后，范甘迪迅速恢复了教练的冷静，但眼神中的光芒越发炽热。
他坐回椅子，手指无意识地点着文件夹：“那么，我们来谈谈这三个‘宝贝’。你对它们，现在有什么看法？尤其是在NBA，在尼克斯？”
樱木知道这是教练在考校他，也是真正将他纳入战术核心决策层的信号。
他整理了一下思绪，开口道：“第一个，针对特定巨星的犯规战术，在NBA规则下需要更精细的设计，风险也大。
但用在沙克·奥尼尔身上……理论上，简直是绝配。”
范甘迪重重点头：“和我想的一样！不过，就像你说的，针对沙克完美适配，也容易引发争议。
常规赛，尤其是一场普通的常规赛，不值得动用这种‘核武器’。我们先用绕前去对付他就够了。
但是……”
他眼中闪过一丝寒光，“如果，我是说如果，我们尼克斯和湖人在总决赛上相遇，到了刺刀见红、需要不择手段的时候，这就是一张可以打出去的牌。我们需要提前秘密演练，掌握分寸。”
“至于‘电梯门’战术，”
范甘迪的食指敲打着那张描绘双重掩护的简图，脸上浮现出憧憬又慎重的神色，
“以及那个‘极致五小’的理念……樱木，这是足以改变比赛格局的‘屠龙术’！”
他深吸一口气，“‘电梯门’在NBA的防守规则下，掩护的合法性和移动需要精确到厘米，执行难度极大，但一旦成型，杀伤力无穷。
而极致五小……要求场上五个人都具备控球、投射、快速换防的能力，对球员的全面性要求太高了。
我们现在有你和阿兰这样的射手，有查尔斯和拉里这样能里能外的锋线，但距离完美的‘死亡五小’，还缺一些关键拼图，尤其是防守端的全能性，目前还无法完美的适配足够的球员。”
樱木表示赞同：“是的，教练。这些战术理念太超前，对执行力和球员配置要求苛刻。
贸然使用，如果失败，反而会打击信心，暴露我们的战术储备。”
“英雄所见略同！”
范甘迪兴奋地搓着手，“所以，我的想法是：‘电梯门’可以作为我们的秘密武器之一，在关键时刻，尤其是季后赛生死战或者总决赛使用，打对手一个措手不及。
我们需要在训练中极其隐秘地打磨它，细节，细节，还是细节！
而极致五小……暂时只能作为一个远期建队思路。
但它指明了方向，未来的篮球，可能真的会朝着更快、更准、更模糊位置的方向发展。
樱木，你的脑袋里，装着的可能是未来十年的篮球图景！”
他站起身，在狭小的办公室里踱了两步，然后转身，郑重地对樱木说：
“这些想法，仅限于这个房间。
我会开始秘密设计‘电梯门’在NBA规则下的具体跑位和变化，需要你全力协助。
而其他想法，我们慢慢来。尼克斯的未来，需要你这样的头脑和天赋。”
离开教练办公室时，樱木的心情有些复杂。有被理解和重视的欣慰，也有秘密被部分揭穿的微妙感，更有一种强烈的参与感和责任感。
范甘迪不仅把他当作一个强大的球员，更视为可以共同构建球队未来的战术伙伴。