六月二十六日，周六。
神奈川县立体育馆。
四强循环赛进入第二轮，每一场胜负都可能决定最终的出线命运。
观众席上人声鼎沸，各校的支持者挥舞着旗帜，声浪几乎要掀翻屋顶。
湘北队的入场，照例吸引了众多目光。而当樱木花道顶着他那颗标志性的红色圆寸脑袋走进球场时，引发的关注度拉满。
“各位快看！快看！10号是和尚头花道！”
“各位快看啊，像不像一个火龙果！”
“不对不对，应该是一颗大草莓！”
看台上，樱木军团一如既往地充当着“头号黑粉”的角色狂带节奏，高宫望=笑得浑身肥肉乱颤，野间和大楠也跟着起哄，毫不留情地嘲笑好友的新造型。
樱木嘴角抽搐，强忍着冲上看台上去给他们一人一个头槌的冲动，恶狠狠地瞪了他们一眼。
在一片善意的哄笑声中，一个清脆悦耳的声音格外突出：“樱木君！加油！”
坂泉幸子站在湘北应援区的前排，双手放在嘴边作喇叭状，脸上带着灿烂笑容，目光坚定地落在樱木身上。
在她眼里，这个圆寸发型显得樱木更加精神利落，充满了男子气概。
樱木听到她的声音，脸上的不爽瞬间消散，扭头冲她咧嘴一笑，用力挥了挥拳头，换来幸子更加明媚的笑容和周围队友一阵意味深长的“哦~”声。
比赛即将开始，双方队员入场。
安西教练依旧将赤木刚宪按在了替补席上。
记者席上，相田弥生看着湘北的阵容，对同事分析道：“赤木刚宪依旧没有首发，看来他的脚伤确实没有完全康复。湘北安西教练显然在保存实力，要将王牌留到明天与陵南的终极对决。
目前形势很明朗，湘北已经战胜了海南，如果明天能够击败陵南，他们将毫无疑问地以神奈川第一名的身份，昂首挺进全国大赛！”
第一场比赛开始。
面对实力明显逊色一筹的武里高校，即使缺少了赤木，湘北依旧占据着压倒性优势。
樱木花道坐镇篮下，如同一堵移动的红色高墙。
卡位、协防、篮板控制，让武里的内线进攻屡屡受挫，几乎找不到任何得分机会。
“砰！”一记干净利落的大帽，将对方中锋的投篮扇飞到了观众席！
“我的！”一声大吼，在三人包夹中强势摘下了前场篮板！
“接球！”一次精妙的击地，助攻切入的流川枫轻松上篮得分！
分差迅速被拉开。眼看着胜利已经毫无悬念，樱木花道开始了他“以赛代练”的骚操作。
在一次进攻回合中，他居然没有像往常一样深入篮下，而是游弋到了三分线外！
宫城良田看到他的站位，愣了一下，但还是将球传了过去。樱木接球，面对扑防过来的武里队员，没有丝毫犹豫，直接屈膝、起跳、出手！
橘色的篮球划出一道……略显平直的弧线，“哐当”一声，重重砸在篮筐前沿，弹飞老远。
全场一片寂静，随即爆发出小小的骚动。
“他在干什么？”
“内线投三分？”
“湘北这个10号，脑子没问题吧？”
场下，赤木刚宪气得直接从椅子上蹦了起来，冲着场内咆哮：“笨蛋！！樱木！！你给我滚回篮下去！谁允许你投三分了？”
面对赤木的怒吼，樱木只是掏了掏耳朵，一副“风太大我没听见”的模样。
他看向场边稳坐钓鱼台的安西教练。
安西教练捧着保温杯，镜片上白光一闪，胖乎乎的脸上露出标志性的“嚯嚯”笑容，对着焦急的赤木摆了摆手：“随他去吧，赤木同学。让樱木同学……自由发挥。”
有了教练的“尚方宝剑”，樱木更加“肆无忌惮”。
接下来的比赛，他时不时就会在外线放一记冷箭。
虽然命中率惨不忍睹，但他乐此不疲，仿佛在寻找着某种感觉，某种将前世肌肉记忆与这具身体融合的感觉。
最终，湘北以一场32分的大胜轻松拿下了武里。
这个分差，还是在樱木“浪投”了十几次三分的情况下取得的，可见双方实力差距之大。
武里直接被打崩了，好不容易进入四强后，才发现原来自己才是那个最弱的经验宝宝。
湘北的比赛结束后，场馆内的气氛非但没有冷却，反而更加灼热起来。
因为接下来，将是今天真正的重头戏，海南大附属 vs 陵南高中！
相田弥生看上上场的两队，一脸的凝重的分析：
“接下来这场比赛的胜负，将直接决定神奈川的出线形势！
对于昨天意外败北的海南来说，这是一场不容有失的生死战！如果他们今天再输给陵南，那么即使明天战胜武里，也将因为两负的战绩，提前告别本届全国大赛！”
“而对于陵南而言，如果他们能够战胜海南，就将确保一个全国大赛的出线名额！但如果他们输了，那么明天与湘北的比赛，就将成为决定他们命运的生死局。
赢，则三队可能进入复杂的加赛。输，则直接淘汰！”
巨大的压力，如同实质般笼罩在即将登场的两支队伍上空。
“海南！海南！海南！”
“陵南！陵南！陵南！”
在震耳欲聋的加油声中，双方队员登场开始赛前热身。
樱木花道和湘北全队一起，坐在了看台的前排，准备近距离观察这场关键之战。
他的目光，第一时间就锁定在陵南队中那个发型独特的身影上，福田吉兆。
今天的胜负手，就在这家伙身上了。
就看他能不能放下身段，真的去干那些脏活累活，帮鱼住守住内线，分担责任，让鱼住能一直撑但比赛结束，而不是被五犯下场。
陵南的人马实力本来就不比海南差，就看陵南能不能扛得住海南的冠军经验了。
似乎是感应到了樱木的目光，正在练习中距离跳投的福田吉兆忽然抬起头，视线越过半个球场，精准地对上了樱木的注视。
两人的目光在空中相遇。福田的脸上没有了以往那种孤傲和急躁，取而代之的是一种沉静和专注。
他看着樱木，眼神复杂，有审视，有认可，也有一丝感谢？
樱木微微一愣，随即明白了什么，他抬起手，随意地朝福田挥了挥，算是打过招呼。
福田没有回应，只是微不可查地点了一下头，便重新低下头，继续他的热身。
稳了。这家伙，开窍了。今天的陵南，大概率要掀翻王者海南了！
“喂，樱木，你认识那个菠萝头？”旁边的赤木刚宪注意到了两人的交流，好奇地问道。
三井、宫城、流川枫等人也纷纷竖起了耳朵。
樱木转过头，实话实说：“嗯，上周在野球场打过一场。这家伙空切很厉害。”
他顿了顿，语气肯定，“今天陵南能不能赢，关键点就在他愿不愿意、能不能帮鱼住分担内线防守压力了。”
“哦？”众人闻言，纷纷将探究的目光投向场下那个沉默的陵南13号。
与此同时，场边教练席。海南的高头力与陵南的田冈茂一，这两位多年的老对手、老同学，正进行着赛前的握手。
“田冈学长，好久不见。”高头力脸上带着公式化的笑容，眼神却锐利。
“高头，别来无恙。”田冈茂一同样笑容满面，但眼底深处燃烧着熊熊战火。
两人手掌一触即分，空气中仿佛有电光闪过。无需多言，彼此的杀意都已心照不宣。
热身结束，陵南队员围在田冈教练身边。
田冈说着自己和高头学生时期犹如仙道和流川，队员指责说慌，让他下不来台。
田冈茂一深吸一口气，开始了他的赛前动员，声音激昂，充满了感染力：
“听着！小子们！十六年了！海南盘踞在神奈川的顶点已经十六年了！今天，就在这里，就是我们陵南，将他们拉下王座的最好时机！”
“没有人相信我们能赢！但我们要用实力告诉所有人！神奈川的王者，该换人了！今年的陵南，才是最强的！”
“为了陵南！为了全国大赛！击败他们……！”
“噢……！”陵南队员们群情激昂，怒吼声响彻云霄。
然而，在这片热血沸腾中，福田吉兆看着激动得脸色通红的田冈教练，看着身边斗志昂扬的队友，心中却异常平静。
他想起了周末野球场上樱木的话，想起了这几天鱼住队长不厌其烦的指导。他握紧了拳头，眼神变得更加坚定。
“赢球……不是靠一个人。要学会给队友分担。”
他默默地想着，目光扫过对面海南队的阵容，最终落在了篮下。
“今天，内线的防守，也是我福田吉兆的任务！”