侯府的柴房甚是宽敞，即便站了十余名嫌犯，也丝毫不显拥挤。
束承运挺直腰板，一一指认，汇报得清晰利落：“将军，这三个是专司熬制辣椒水的粗使丫头，这三个是负责抬送木桶的狱卒，这四个是行刑时搭手的。按脚程与经手环节，他们皆有机会下毒——末将全给您带来了！”
“做得好！”宁怀屹应了一声，目光扫过众人。
束承运努力绷着脸，维持严肃，嘴角却控制不住地往上翘了翘，右手悄悄背在身后，做了个紧握拳头的“胜利”手势。
宁怀屹在众人面前缓步踱过，目光如实质般扫过每一张惶恐的脸：“本将清楚，你们之中，有人动了那桶辣椒水。”
他声音不高，却带着沉甸甸的压迫感，“此刻自首，供出主使，本将可酌情轻判。若线索确有价值，保你无罪开释，亦非不可。”
十名嫌犯闻言，神色各异，互相偷瞄，低声交头接耳：
“到底是谁啊！快认了吧，别连累大家！”
“就是，赶紧站出来！”
然而半晌过去，无人上前。
原本站在宁怀屹侧后方的江如愿，此时忽然挤到了前面。
“哎呀，怀屹，”她歪着头，笑得像只狡黠的猫，“你这般温言细语的，哪能唬住真正的恶徒？依我看呀，不上点手段，他们是不会开口的。”
她转向束承运，声音清脆：“束将军，劳烦你派人回衙门，将那桶‘原汁原味’的辣椒水提过来——就是给匈奴用刑的那一桶。今日，我也让他们亲身体验一番，什么叫‘以其人之道，还治其人之身’！”
此言一出，嫌犯中立时骚动起来。
一名年纪颇长的狱卒噗通跪下，涕泪横流：“将军饶命啊！小老儿这把骨头，哪受得住那种酷刑！到底是哪个杀千刀的造孽，你快出来认了吧！”
可依旧无人站出来。
宁怀屹目光微动，已然明白江如愿是在行敲山震虎之计。他心中虽有不忍，却并未拆穿，只对束承运递去一个默许的眼神。
束承运精神一振，朗声应道：“是！末将这便去办！”
不到半炷香的功夫，束承运便拎着一只木桶和一截皮鞭大步踏入，桶中暗红色的液体微微晃荡。“二小姐，东西取来了！”
“好！”江如愿接过皮鞭，将其深深浸入桶中，提起时，暗红的汁液顺着鞭梢滴落。她手腕一抖，长鞭在空中甩开一道凌厉的弧线，破风声“咻”地划过死寂的空气，令人心头一紧。
“既然无人肯认，”她目光扫过众人，语气平静却带着寒意，“那我只好一个个试过去了。”
她走到最左侧那名瑟瑟发抖的粗使丫头面前，却并未动手，反而转向宁怀屹：“宁将军，用刑场面难免血腥，恐惊扰旁人。不如……将人带到隔壁，单独‘伺候’？”
宁怀屹看她一眼，颔首：“依你。”
两名士兵将那丫头拖进隔壁小屋，绑在梁柱上。江如愿扬鞭作势，那丫头吓得闭眼尖叫，鞭影却在她身侧的木柱上炸开一声脆响。
她注意到这姑娘的眼神和表情中都是对疼痛的害怕，并非对死亡的恐惧，作案之人并不是她。
从她发现辣椒水有问题后，只低声告诉了宁怀屹、束承运等人，所以牢中的其他人员是不知道辣椒水中有砒霜的！除非她是下毒之人！
而后，她又一鞭子落在了那丫头身旁的圆木上，只为让隔壁柴房的人误以为江如愿在用刑。
江如愿摆摆手：“罢了，我先从男人开始用刑吧！把她带下去！”
“是。”束承运不乐意被一个丫头指挥，但宁将军没有反驳，他只能不情不愿地听她指挥。
江如愿又回到柴房，走到另一名年轻的狱卒跟前，命人将其带到了隔壁小屋，一番试探下来发现也不是他。
如此试探了几人之后，也没有结果。
直到一名叫霜蝶的丫鬟被带到小屋。
准备用刑时，霜蝶表现得极其害怕，跪地求饶：“将军，奴婢真是无辜的！奴婢还没嫁人呢，身上不能留疤啊！能不能不用这鞭子给奴婢用刑？打板子也行啊！呜呜……”
“少在我们宁将军面前装可怜！”江如愿走上前，紧紧捏住了霜蝶的手腕，“我问你，你有没有下毒害死那些匈奴？看着我的眼睛回答！”
霜蝶抿了抿嘴唇，斩钉截铁道：“奴婢没有，奴婢是无辜的！”
“你的眼神和脉搏已经出卖了你！”江如愿轻笑一声，随即后退一步，对宁怀屹和敬王道，“下毒之人就是她！”
霜蝶立马慌了，却还是狡辩：“我没有！”
“奉劝你立马招出指使你下毒之人是谁！否则，立马让你试试这辣椒水的厉害！你应该最清楚这辣椒水里有什么了！”
江如愿又当着霜蝶的面将鞭子浸泡在了辣椒水中，随后用力挥起鞭子在空中发出“咻咻”的声音！
“我招！”霜蝶终于怕了，“我招！”
“是谁！”宁怀屹开始唱红脸，语气温和，“只要你告诉本将指使之人的名字，整个侯府都会保护你的安全！绝不让幕后黑手伤你分毫！”
霜蝶沉思片刻，终于招认：“是将军您的属下墨竹！”
宁怀屹心下一沉：“竟然是他？”
“是他给了奴婢一瓶砒霜，命令奴婢倒入辣椒水中。如果奴婢不照办，他就会杀了奴婢。奴婢是被逼的啊！求将军饶命啊！”
“如若真如你所言，本将不会重罚于你！”
宁怀屹命人安顿丫鬟霜蝶在侯府的内院暂住，派人随时监视。
思索片刻后，宁怀屹命令束承运道：“至于墨竹，先不要打草惊蛇，承运你亲自暗中监视吧！再派其他人去魏郡的各家药店调查最近几日购买砒霜的登记册子。”
“是，末将定不辱命！”
放走了其他所有嫌疑之人后，宁怀屹再次将江如愿和敬王送行至侯府门口。
江如愿仿佛忘记了方才还在紧张地审讯和分析案件，她像只轻盈的雀儿，脚步轻快地朝府门方向小跑了几步，又回过头，冲着仍在原地的宁怀屹绽开一个大大的、
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得逞般的笑容：“我就说我很聪明能帮到你吧！我现在就回魏府收拾东西，马上搬来住！”
宁怀屹还没张口，她便跑开了，故意不要听到拒绝的话。
江如愿乘坐敬王的马车回到魏府内院，开始和梓兰一起简单收拾行装。
敬王立于江如愿闺房门边，低声道：“我以亲王之身介入地方案件，已是极限。若再与手握冀州兵权的宁怀屹同住一府，只怕会招来父皇猜疑，怀疑我有谋反之心。”
“明白。”江如愿手下不停，利落地将几件素色衣裙叠好，“伴君如伴虎，谨慎些好。你有护卫随行，继续留在魏府我也安心。明日侯府见，好戏……快要开场了！”
“万事小心。”
她将最后一件披风收入包裹，正欲与梓兰离开，门外却传来一阵急促的脚步声。
魏沁瑶领着七八个丫鬟婆子，浩浩荡荡地堵在了院门口。
她今日的衣着与往日一样鲜丽，环佩叮当，脸上却覆着一层寒霜。目光先狠狠剐过江如愿，随即死死钉在梓兰身上。
“堂妹要走，姐姐自然不便强留。”魏沁瑶唇角勾着笑，话却冷硬，“可梓兰——是我魏府签了死契的奴才。她的身契在我娘手上，是生是死，都只能留在魏府！”
梓兰紧咬下唇，指甲深深掐进掌心，低声道：“小姐，您别管奴婢了……侯府定有更伶俐的人儿伺候您。”
江如愿却一把将她拽到自己身后，迎上魏沁瑶的目光：“开个价，她的卖身契，我买！”
魏沁瑶轻嗤一声，眼角眉梢尽是讥诮：“卖？呵，姐姐我缺的可不是银子！她生是魏家的人，死是魏家的鬼。多少钱也不卖！”
僵持间，敬王缓步上前，手臂轻拢过魏沁瑶的肩，温声劝道：“沁瑶，你房里伺候的人还少么？何必为一个丫头伤了姐妹和气。将梓兰让给如愿，本王回头亲自替你挑几个更得用的，可好？”
他话音未落，魏沁瑶身子便微微一颤，抬眸望向他时，眼中已迅速蓄起一层朦胧水光。
她顺势将脸轻靠在他肩头，声音又软又颤，带着十二分的委屈：
“殿下……您前些日子，不是这般待沁瑶的。”她指尖轻轻揪住敬王衣袖，“那时您说，沁瑶是您最珍重之人，事事都依着我、顺着我。可自从堂妹回来，您就变了……事事都要我让着她，护着她。”
一颗泪恰到好处地滑落，她吸了吸鼻子，语调愈发哀婉：
“不是沁瑶不肯让一个丫头……实在是堂妹逼人太甚，一次次折辱于我。”她忽然抬起泪眼，紧紧盯着敬王，字字泣血般问道：“殿下，您难道忘了？一个月前叛军夜袭，是谁拼死护住殿下，臣女背上至今还留着那道疤……您那时握着臣女的手说，此生绝不负我。”
她声泪俱下，每一个字都敲在“恩情”与“诺言”之上。
江如愿一脸懵，她什么时候折辱过魏沁瑶了？不是一直都是魏沁瑶在故意针对她吗？
魏沁瑶梨花带雨：“臣女是陛下亲赐给您的王妃啊……殿下，您都忘了吗？”