春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，会试放榜那日正是杏花纷飞的日子，上榜则意味着在官场有了一席之地，最后只需通过一道殿试，便将成为人中龙凤。
然而永康帝驾崩之后，诸事繁忙，殿试因此一再延迟。
如今新皇登基，诸事办理妥当，楚临月只需下旨殿试，便能见到宋娓。但她将贡士名单从头到尾看了一遍，都没能看见这个名字。
柳清浅告诉她，这位会元虽是第一，却被取消了资格，只因她女扮男装的身份泄露了。
主考官名叫耿修，是清流党的人，以权谋私过了十一位寒门庶子的考卷，遭到世家党的不满，两派闹到摄政王面前当堂对质，最后发现这十一位考生的成绩确有造假，论文采论远见都不及另外几位世家考生。
这一番闹得沸沸扬扬，其实本不关宋娓什么事。谁叫她在这种情况下显得太过出类拔萃，无缘无故的便陷入了两派党争，因她隐瞒家世，清流派举报完又遭世家党举报，两派都以为她是对面的人，最后啥也没扒出，就扒出了一个女扮男装的身份，于是顺带被拉下了水。
宋娓愤懑不平，却又无可奈何，她无钱无势，家里不过是个做着小本买卖的商户，没有人瞧得起，能拿这些官员有何办法？只得干起她最擅长的事——口诛笔伐。
于是乎，一个月内，她疯狂抹黑这些官员的人品作风，甚至将他们一再凑对，如同小倌一般青天白日做尽荒唐，一个两个全是奸夫淫夫。
“实在是……”楚临月连着看了一整天都没能看尽兴，“实在是太有趣了，噗——沐如，你来瞧瞧这段……”
沐如凑过去看了眼，瞬间像被开水烫到一般跳开，红着脸道：“你怎能看这种下流黄书……”
“我怎么不能看了？那些看起来端正守礼自视清高的，说不定私下看了不少男欢女爱呢。只允许他们男人寻欢作乐，就不许我们也来看看他们的丑态解解闷？”
楚临月笑眯眯道：“既然你不看，那我就念给你听……”
“哎呀你别念了——”沐如害臊，连忙捂住她的嘴。
“真乃奇女子也！”楚临月仍止不住惊叹，“这位宋娓与你我定能志趣相投，真想快点见到她！”
“那你怎在往千机营方向去？”
“一时兴起，想骑马了！”
“我看你恨不能分出八个分身去做一天想做的事。”沐如道，“但你的伤……”
“哈，有什么关系，人生苦短，自当及时行乐！”恰在这时太监牵来了马匹，楚临月将书随手扔给他，笑着招呼了沐如一声：“上马吧！”便翻身而上，潇洒利落。
虽然谢佩环不让她学习六艺，只把她当宠物养着，但她还是韬光养晦，掩人耳目去宫外学了不少，一到闲暇就骑个马绕着城郊到处跑。她喜欢骑马的感觉，自由自在无拘无束，全身都被轻风包裹，大好河山既在眼前也在脚下，而在方寸宫墙之中，所能看到的少得可怜。
皇宫外自有一条御道去往千机营，楚临月身着圆领窄袖箭服，头戴帏帽，一抖缰绳，同沐如并马长驱，胯下骏马如银箭离弦，雪白鬃毛在疾风中飞扬似柳絮。这是她最爱的马，名唤照夜白。她俯身压鞍，箭服里的腰肢随马背起伏，仿佛天生就长在马背上，心中之舒畅，连肩头因颠簸而泛起的疼痛都可忽略。
沐如紧随其后，倒没她那般恣意，有一下没一下地甩着缰绳，看着根本没用多少力，但驭马驭得很稳。
马蹄叩击御道青石的脆响如急雨催战鼓。十里路在风中被碾成碎片，御道两旁的宫墙、石兽与古柏，皆化作了流泻的墨彩。
每一次腾空，风声也喧嚣起来，淹没了所有凡尘苦绪，什么朝堂什么宫廷，都不如这一片刻。楚临月心胸舒展，于是叛逆地想，去他的谢玉渊，去他的楚临昭，去他的大臣们，去他的前世……在敌国的十年，她无数次地怀念故国，目光所及却只有一堵黑墙，而她日夜对着那堵黑墙，唯有人来时眼里才会出现一道灯火，可随着灯光而来的，却是无穷无尽的折磨与侮辱。
若能一直这般自由自在下去，便是与世俗、与天下人对抗又有何惧。
沐如侧首望去，见楚临月眼中映着疾退的天光，亮得灼人。
直至千机营辕门的轮廓在地平线上浮现，她们才稍稍勒缰。马速渐缓，方才被甩在身后的人间，又带着颜色与声响，徐徐拼合回来。两人相视一笑，发丝凌乱、衣摆沾尘，瞳孔远映天光，仍未有熄。
守在门前的士兵远远听见马蹄声早有所防备，见却是两位女子一时困惑，再见其中一位女子翻身下马，竟然亮出了刻着九龙印的行玺。现此玺便代表是陛下亲临，士兵连忙行礼：“不知陛下前来，有失远迎，小的这就去上报指挥使。”
“不必，朕自己进去就是。”楚临月看见旁边马厩已停了几匹马，问：“可还有其他人来？”
“回陛下，昭阳公主正在里面。”
楚临昭他来干什么？楚临月狐疑，不过转念一想也好，他在这更利于她之后的行动。
进去之后，远远就看见了楚临昭，士兵们正在操练，他站在最前方负手身后，凝神观察，指挥使、副将和兵部侍郎一干人陪在他身边，同他说些什么。
“朕的好「妹妹」也在呀。”
众人闻声望去，纷纷行礼，说了些冠冕堂皇的逢迎话。
楚临昭转过身，见到她有些高兴，但想起昨日朝堂之事，又不大自然，不知如何与她相处，唤了一句“皇姐”便没了下文。
他倒是很少唤她皇姐，平日里他不叫时楚临月觉得他同她生疏了，现下他叫了，却也显得生疏起来。“临昭今日怎么有空来这督视？”
“之前的侍卫已被舅舅革职处罚，我想替皇姐重新挑选几队守宫侍卫。”
“临昭有心了。”楚临月漫不经心道，嘴上这么说，心里却想，她并不需要楚临昭为她挑选，谁知道又会不会是像谢玉渊那样派来监视她的。“那你可有看中的人选？”
楚临昭看向场中一位男子：“这人不错，武艺高强、反应敏捷。”
“哦？”楚临月刚看过去，身旁的指挥使就叫了起来：“侯宣，你过来！”
那名叫侯宣的男子看起来二十六七的样子，皮肤昏黄透着长年累月的风沙，操练时未穿甲胄，只一件无袖黑短号衣，袒露出的手臂粗壮如树干，其上起伏的肌肉如山川连绵，一看就不容小觑。
“陛下，这是臣侄子，打小就跟着臣打仗，靠自己本事当的军中
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都尉，绝对能入得了陛下和殿下的眼。”指挥使侯景道，他确实有意提拔侯宣，京城两军二营就属他们营地位最低，若是侯宣能进羽林军，在御前多走动，他们营的待遇自然也能上去。
“确实不错……”楚临月的目光随着那起伏的结实肌肉一同蜿蜒，不动声色地挪到了腹肌处，即使用衣服挡着，依然透出几分清晰的轮廓。
楚临月注意到她的目光走偏，气不打一处来，这家伙怎么到哪都是一副色眯眯的样子？气归气，却又不能表现出来，在这么多人面前拂了她的面子，有意吸引楚临月注意：“……侯宣，你可愿调任羽林军任侍卫一职？”
“回殿下，臣不愿。”
侯景的心跟着一跳。
没想到得来的竟是这样的答复，楚临昭还是第一次见有人敢忤逆他，不禁冷了脸：“为何？”
“臣还是更喜欢在沙场歼敌，羽林军虽地位颇高，但束缚也多，能施展拳脚的地方少之又少，臣不喜欢。”
“你的意思是，护卫陛下屈才了？”
“臣绝无此意。”
“你当真大胆！”楚临昭怒，不止是因为他忤逆自己，更觉得他轻视了姐姐，“护卫陛下这等贵事有多少人求之不得，在你这就如何瞧不上了？如此轻慢自恃，哪里堪用？”
“殿下息怒，这小子不会说话，顶撞了殿下，还请看在臣的面子上放他一马……”侯景惶惶不安地弓腰，双手叠合举至身前赔罪。
“临昭，无妨。”楚临月冷眼旁观片刻，终于按住楚临昭的肩膀，止了他的呵斥。楚临昭口口声声不屑于她的皇位，却对她的事颇为上心，直接越俎代庖，这让她感到不适，好像自己没有主导权，事事都在他的掌控之下。“朕没说要让他来护卫朕，也不是什么人朕都要的。”
她如此说辞，瞬间惹恼了侯宣，只见侯宣眼神骤沉，扬言道：“明君识人善用，其下将士自然优秀；陛下是什么样，臣便是什么样。”
看来不止是武艺高强，嘴上功夫也不遑多让。只是如此桀骜难驯，要用起来确实须得多加注意，用得好就是良器，用得不好就是杀器。
楚临昭因他这话愈发按捺不住，直想叫人把他拖下去砍了。平日里他可以骂楚临月烂泥扶不上墙，不配为君，但一介武夫哪来的胆子，敢这么对楚临月说话？
然而还不待他出声下令，楚临月笑了：“不愧是侯将军的侄子，竟有如此胆识。”
侯景早已被侯宣一句又一句轻狂之语吓得冷汗直冒，绞尽脑汁地想该如何辩护，若实在护不了又该如何？他们这千机营可真要遭殃了！
“不过，恃才傲物，注定无有大作为。你仗着你多年沙场厮杀的见识，便对我们这些稳坐高墙两耳不闻窗外事的皇室颇为不屑……”楚临月并未置气，看着侯宣从容道，“朕要告诉你的是，天外有天、人外有人，京城两军二营，纵使千机营里你独占鳌头，在别处很难讨得了好。今且不论别处，就凭我这贴身侍女，便能挫挫你的锐气。”
迎着侯宣写满不服气的眼神，楚临月看向沐如：“上，给他点颜色瞧瞧。”
沐如闻言，那柔弱不堪的身子似乎又摇晃了几下，随时都可能倒下。她苦着脸萎靡不振地道：“……啊，我吗？”