周顾起身走近谢成，靠在窗前听他详诉。
张惠雪私藏阿宝，在邬家眼中与匪贼无异，她的立场会被看作张家的立场，邬家此次家主亲自领兵，张家……则正是张在豫。
他在得知此人是陛下耳目后，便将两家私斗与剿匪连在一处，即便中途有变甚至两家言和，群山中，他会成为推动私斗的后手，再抛锅给匪贼。
匪，他要剿，政敌，他亦要除。
今夜再知张在豫行径后，谢成对他动了杀心——不过都是天子的效劳犬马，他敢杀。
但……周顾的“到此为止”犹在耳侧，他的杀念未对周顾提及。
他又强行压下萦绕在心中的“奇毒”之谈，言至此亦有一问：“说起来，张在锦给你消息，你回应了他什么？”
月色透过窗棂木格投入，裹在周顾单薄的身上，她闻言莞尔：“他兄长还活着，但已对回杨通祭祖很不耐了。”
“你难道要帮他除张在寅？”谢成问。
周顾斜靠窗棂，只是清浅笑了。
谢成：“……”
看来连同张氏旁支亦在她算策中，悠着点……阿顾。
腹诽之态周顾没瞧见，她轻轻叩击棂框——自得到缓毒之方后，便想到许姒。可良叔回来却说，却未在纸铺打听到许姒的踪迹。
两日，她都咳血了，阿姒若真先前同林户有约，也该中途择时回来一趟，又不会真被她气成狠心绝情。
家都不回了……
周顾猜想，许姒该是去寻那位踪迹毫无的“赤脚行医”。
她实在懊恼。
若知如此，那时还是该瞒一些。
一言不发就走，遇到危险了怎么办？她带人回杨通，哪是做这些的……
因而，谢成同她讲清剿匪计策后，周顾静了几息，也提出请他调动人手，去寻许姒。
亲眼见过谢成强悍持威的审问，周顾切实体会到……蛮横武力，果然比智取见效快。
他没有丝毫迟疑，立刻着手去办。
周顾微微放心，口中苦意未消，心中亦莫名有些不是滋味——按“利交”之论，两人如今暂无互利。
她有些退败下风的不适，可事关阿姒安危，不能顾太多。
翌日。
服药休整后，体亏之感果然不再强烈。
周顾重新振作，在船上的定策如今都在推行，步步相连，此刻不该掉链。
良叔亲自去县衙替送请柬——上言王妃邀知县良媳苏沃来府一叙。
她来了，莲河为两人烹茶，递给周顾的却是一杯清水。
周顾：“……”好啊莲莲，这是真要变成药罐了。
她晒然一笑，去看苏沃。
“苏沃，别来无恙。”
那位姑娘依旧怯生生的，含情眼不敢与她久视，面容比先前更清瘦些。
苏沃赶忙回道“王妃安好”。
她因先前未应同去京都之邀，又未在王妃回来后第一时间来拜访，再次相见，便多抱许多愧疚。
周顾不甚在意，请她入座，语气依旧亲和。
她欲与苏沃商谈意欲合作的打算——
书纸两铺皆有营效，往后她与同业分羹廉纸，周家在市价的优势便会消退，而靠售新册营铺，不能坐吃山空，得不断寻新出奇。
“你的绣术很好，埋没太可惜，杨通有许多女子不精绣术。京都太远，那么……你有无在杨通赚利的打算呢？”周顾凝着笑意，问苏沃。
她言明，若苏沃肯画出刺绣花样，并详细道出技法，编纂成书，那么杨通多女求购的盛况，便可预见，毕竟成书所为无分人等、男女。
苏沃惊愕周顾的直白，赚银子吗……她心中隐约被周顾说动，书铺的订货单如云，谁看了都艳羡。
更何况，若她能早些有钱——
苏沃陷入某种恍惚，一瞬间竟晃过许多回忆。
娘亲因苏府俸银未发，领她到田间拾穗，因没银子不舍得开药喝。她做绣活贴补家用，被绣坊克扣工钱时也只想到息事宁人，不敢惹事断财路……
如今娘亲已逝，可她还有阿晚呢！她嫁妆很少，做母亲的，也想多留些给孩子备着……若是有钱了，肯定会很好多吧！
苏沃心动了。
“可是——”她抬头看向周顾，眸中溢出为难，解释道：“母亲不许我再展露刺绣，她很不悦我那样抛头露面，若是被她知道……”
周顾莞尔，“这有何难？取个化名便可。私下里只有几人知晓，照样拿盈利分成，我给你几日考虑。”
她说到最后，苏沃更惭愧。
已让王妃空等一回，岂敢故态复萌？她出身不好，如此好事若不答应，往后还能再得王妃青睐么！？
思忖片刻，苏沃鼓足勇气，含情眸中亮起光，点头道：“我、我愿意的！我不考虑了！”
乖姑娘。周顾心中赞了声。
她与苏沃又细细聊了会详策，大致定好方略。
堂外云聚云散，阶前光影浮动千变。
又过片刻，莲河为她们添茶。
周顾本与苏沃对坐，此刻，眸光一顿，落在对方搁在方桌接盏的腕上。
夏衫轻薄，苏沃的皓腕上却有隐约的青紫，甚至向袖中蔓伸。
周顾不意外地蹙眉，指着苏沃的腕口道：“这是怎么了？”
对方慌忙想用袖遮盖，有些手忙脚乱，差点连茶盏都放歪了，眸中有泪意，应是伤痕引起心痛。
下一瞬，苏沃遮掩的动作被打断，周顾走到她面前，轻按住她的手。
周顾眸中带着镇定人心的平和，安抚道：“难道……这种事，是什么自惭形秽的吗？”她慢慢开口，语气中带着蛊惑的温和，“不要羞耻，你该感到愤怒，苏沃。”
“我……”沉寂的几息中，苏沃说不出话。
“你是他名正言顺的妻子，与他平站阶台，不是他可肆性抛丢打骂的玩宠。”
苏沃的眼泪滑落下来，往后盈利之喜很快被她丢诸脑后，心中酸苦泛滥。
她长久的隐忍、心痛在此刻找到泄口，失去遮掩的力气，无力地看向周顾：“可是，王妃，我又能怎么办呢？”
“谁见了我，不艳羡我高嫁命好？甚至夫君身侧红颜都记恨我！”
“……我生下阿晚后，母亲让我继续开枝散叶，她和父亲都等着！可我挽留夫君，只换来他厌弃的挥打……我能怎么办……还能怎么办呢？”
周顾任她哭了会，缓缓问：“开枝散叶，是你愿意的吗？”
苏沃诉苦的神容一怔，长久的静默后，她意识到周顾点明的是什么了。
呼吸突然急促，苏沃缓缓摇头，喃喃道：“不……不是。”
“不是！”她不由提高声音，定神看周顾，语气也快起来，“我、我不愿意的啊！生阿晚时很痛！！我躺在榻上，看远处他们抱着阿晚笑，那时就在想，我怎么笑不出来？”
周顾凝视苏沃，握紧她发颤的手，缓缓鼓励：“那么，如今我给你赚利的机会，你可以重想作为。”
对方泪眼蒙蒙，好半晌后，突然问：“王妃，您为何对我这般好呢？”
周顾心道没有棱角之人果然很良善啊，苏沃这“恍若逢救世之主”的神色是何意味？
嗯……也怪她，大抵表现得太乐善好施了。
她靠在椅背，撑肘弯眸看着苏沃，几息后，忍不住笑了，“你既然这般想，那我只能提前告知你了。”
“不必将我想的太好，免得日后倍感失落。”
“我所取多过所予，否则……不会关注到你，苏沃。你的绣术需为我所用，甚至，县衙内府的情报你也需时刻递交给我。”<
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注视着苏沃的愕怔，周顾再问：“知道这些，便不用问我为何待你如此，那么，你还愿意吗？”
她是实言，世上除却血亲，无故予利之人寥寥，要么多是敌人，要么多是人贩。
观谈未语的莲河见她如此坦白，为自家小姐捏了把汗。
……小姐啊，好歹苏夫人曾同咱们喝茶刺绣谈话，未免就不认为这是知遇之恩，这般直白，将人吓跑了，怎么办！？
再找合适之人很费时间呀。
桌上杯盏尚余热气，白浅水雾升腾留迹，又被吹入堂内的长风拂散。
周顾搭在方桌的指节隐晦地摩挲桌体，凝视着苏沃眸中急速变化的情绪，却只未语。
她未说全——张茂的乌纱顶摘择只待时日，这位知县手段圆滑，结交氏族，特权滥用，亦不支持诸多革新，早和她结下梁子。
她也不会放过对方。
助苏沃，只当是竭泽之前，将其中锦鳞捞出罢了。
只是……也要看这条鱼，愿不愿入她新池。
周顾不强求。
那厢，苏沃听闻周顾坦白后，神色失落。
但转绪间，她亦在想：她的绣术已鲜有用途，甚至被认为丢人。别人不在乎的，却能被王妃看中成为商谈资本……那么，她还有何不满？
若能有幸得到王妃庇护，总归比现在处境好！
难道真认为王妃能待她如闺友么？她在期待什么……那只是妄想而已。
苏沃重新抬眸，看向周顾，发觉对方早已凝望着她，心中兀自一跳，抿唇轻语，点头道：“……我愿意。”
“只是……传情报，我恐怕做不到。”苏沃担心会给夫君、父母带来隐祸。
聪明。周顾心中又赞一声。
不过，她若真想问什么，对方尚未有能力能评断先祸。
“当然，”周顾喝下口清水，轻微叩了叩方桌，含笑道，“你只答愿意的就是。”
“邬家失踪的那个孩子，阿宝，不如我们就说说他吧。”
……
晚间时候，谢成来了。
他回府后似乎未睡，面庞更显疲惫，眸光却亮着，依旧在府门处命人通传，等周顾答应。
周顾猜到是有许姒的消息了。
她请他协查时，府中良叔、常柌等人都在，难道他说声“有线索”，大家会拦他？
真是……
周顾扭头问莲河：“他不能分形势么？总这样。”
甫一问出，周顾又觉得她怎么较真了，好似一定要挑错，何况莲莲还是小孩子，不能被她带坏。
周顾便不再言语，去前堂等谢成，依旧在阶前止步。
“她去哪了？”看到了谢成的身影，周顾便问。
杨通医师都不知的游医，还能被找到么？
他会在哪里，临县？还是……京都？
若是后者，许姒不会失踪。
谢成本想先询问周顾身体，见她面露凝重，便改口回答：
“盘查到了林户，她去了山中。”
他的回话亦有沉重。
……不妙。
杨通无独山，皆是群山连亘，层峦叠嶂，这才被泛称为“万嶂连山”。
许姒听信了林户什么言论？！她长居京都，山中险恶，她怎可独赴！！
周顾耳鸣如遭雷轰，退后一步，身形未稳，瘫跌之前被谢成扶住了。
他用力沉稳，凝着周顾恍白的面色，提醒她回神。
“林户说，确实有位医师隐居深山……”
“我已让亲卫去找她了。”
头颅里的血脉一下又一下搏动。
周顾闭眸静了几息，再睁开时冷声道：“此刻，山中有军队驻扎，匪寇反击，她很危险！”
“她既是为我，我要一同入山。”