翌日清晨，洛安城被薄雾笼罩。城门外，礼部官员已按规制列队等候，准备迎接镇北侯凯旋。城内街道两旁，百姓自发聚集，都想一睹这位传奇将军的风采。
长公主府的马车却从侧门悄无声息地驶出，绕开主街，直奔镇北侯府。
车内，明仪身着素色宫装，面上覆着轻纱，神色平静。郑沉驾着车，低声禀报：“公主，侯爷昨日深夜已秘密入城，现正在府中等候。”
明仪指尖微微收紧：“少帝的人可有察觉？”
“侯爷用了替身。”郑沉道，“大军仍在城外三十里扎营，那个替身也坐在军中主帐内。少帝派来的眼线都被蒙在鼓里。”
明仪点头，心中对燕云徹的缜密又多了几分佩服。这个人，永远比她想象中准备得更周全。
马车停在镇北侯府后门。这里僻静无人，只有两名身着便装的侍卫静立等候。见到明仪下车，他们立即单膝跪地：“参见长公主。”
“起来吧。”明仪淡淡道，“侯爷在何处？”
“在书房等候。”其中一人起身，引路前行，“公主请随我来。”
镇北侯府是历代侯爷袭爵时先帝所赐，占地广阔，庭院深深。但府中仆从稀少，一路行来，明仪只见寥寥几个下人，且都是训练有素的模样，见到她时恭敬行礼，目不斜视。
书房位于府邸最深处，周围竹林环绕，清幽僻静。引路侍卫在院门外停步：“侯爷吩咐，请公主独自入内。”
郑沉皱眉，正要开口，明仪抬手制止：“你们在此等候。”
她推门而入，院中空无一人。书房的门虚掩着，透出微弱烛光。
明仪站在院中，忽然有些迟疑。
她深吸一口气，推开了书房的门。
室内烛光昏暗，一个高大的身影背对着她站在窗前。那人未着戎装，只穿一身墨色常服，但肩背挺拔如松，正是她熟悉的样子。
听到开门声，那人缓缓转过身来。
“臣，参见长公主。”燕云徹躬身行礼，声音低沉平稳。
明仪挺直脊背，恢复了往日的矜持：“侯爷免礼。本宫今日前来，是代陛下慰问功臣。”
她说着冠冕堂皇的话，目光却无法从他脸上移开。
燕云徹直起身，依旧保持着君臣之间的距离：“谢陛下隆恩，谢长公主亲临。”
两人对视着，空气中有种莫名的紧绷。
明仪强迫自己移开视线，打量着书房陈设。这里简洁到近乎空旷，除了书案和几个书架，几乎没有什么摆设。案上堆着军报和地图，墙上挂着一副北境舆图，上面密密麻麻标注着各种符号。
烛光跳跃，在她眼中映出细碎的光。
燕云徹沉默片刻，终于向前走了两步。距离拉近，明仪能看清他眼中压抑的情绪，能闻到他身上淡淡的皂角清香，混杂着一丝若有若无的硝烟气息。
“臣……”他开口，声音比刚才低哑了几分，“这几日，让公主受苦了。”
他从袖中取出一样东西，摊在掌心。
那是一枚护心符，边缘已被摩挲得光滑圆润，红绳也有些褪色，但保存得极好。
明仪的视线落在那枚护心符上，指尖不受控制地微微颤抖。是她亲手所绣的护心符，他还保留着，珍贵着，针脚并不精致，背面还笨拙地绣了一个“仪”字。
“这几日，臣都将它贴身佩戴。”燕云徹的声音很轻，却字字沉重，“每当看到它，臣就想起洛安城中，还有人在等臣回来。”
明仪伸出手，指尖轻轻触到护心符。那上面似乎还残留着他的体温。
“臣回来了。”燕云徹低声说，只有四个字，却重如千钧。
没有多余的话，没有夸张的誓言。
明仪抬眼看他，眼眶终于红了。那些年在宫中受的委屈，在朝堂上面对的压力，对远方的担忧，所有情绪在这一刻汹涌而来，几乎要将她淹没。
她强迫自己冷静，深吸一口气：“回来就好。婚期将至，侯爷当早做准备。”
说着，她转身想走。她怕再多待一刻，就会控制不住情绪。
手腕却被人轻轻握住。
燕云徹的掌心温热，带着常年握剑留下的薄茧。那触感让明仪浑身一颤，想抽回手，却被他握得更紧。
“明仪。”他第二次唤她的名字，不是“公主”，不是“殿下”，而是“明仪”。
明仪僵在原地，背对着他，不敢回头。
“八年了。”燕云徹的声音近在耳畔，“过去我每天都在想，回来见你时该说什么。想告诉你北境的风雪有多大，想告诉你我打了多少胜仗，想告诉你我如何一步步掌握兵权，如何布局谋划。”
他的另一只手也轻轻握住她的肩，将她转过来面对自己。
“但真的见到你，我才发现，那些都不重要。”燕云徹低头看她，眼中是从未在人前显露过的深情，“重要的是你安好，重要的是我终于能履行当年的承诺。”
明仪看着他，泪终于滑落：“你知道这八年，我是怎么过的吗？朝堂上那些人虎视眈眈，少帝的猜忌一日重过一日。我不仅要保全自己，还要保全你在朝中的势力，保全那些追随你的旧部……”
“我知道。”燕云徹抬手，拇指轻轻擦去她的泪。
他顿了顿，声音更加低沉：“三年前我请命北上，一是为了掌握兵权，二是为了远离洛安，让少帝放松警惕。但我最不放心的，就是把你一个人留在虎狼环伺的京城。”
明仪摇头：“我没事。我有自保的能力。”
“你有。”燕云徹承认，“但我不该让你独自承担这些。”
他的话语坚定，握着她的手也紧了紧。
烛光将两人的影子投在墙上，交叠在一起，不分彼此。书房里很静，静得能听到彼此的呼吸声。
明仪终于不再压抑情绪，抬手轻抚他的脸颊。那里有一道淡淡的疤痕，从鬓角延伸到下颌，是新伤。
“这是怎么回事？”她问。
“这次夜袭，被流箭所伤。”燕云徹轻描淡写，“不碍事。”
明仪的指尖在那道疤痕上停留，心中一阵抽痛。她知道，这轻描淡写的一句话背后，是无数生死一线的时刻。
“还有多少伤是我不知道的？”她轻声问。
燕云徹握住她的手，贴在胸前：“都是皮外伤，早就好了。倒是你，”他仔细端详她的脸，“瘦了。是不是又经常熬夜了？”
明仪破涕为笑：“你怎么知道？”
“郑沉会定期向我禀报你的情况。”燕云徹坦白，“我知道你每夜读书到子时，知道你不爱吃御膳房送的甜食，知道你在御花园种了一片木兰，因为那是我母亲最爱的花。”
明仪惊讶地睁大眼睛：“你连这些都知道？”
“关于你的一切，我都想知道。”燕云徹的眼神深邃，“即使相隔千里，我也要知道你过得好不好，开不开心，需不需要我。”
这一刻，所有的伪装都卸下了。
明仪靠进他怀里，听着他沉稳的心跳声，感到前所未有的安心。
燕云徹紧紧拥住她，下颌轻抵她的发顶，深深吸气，仿佛要将她的气息刻入骨髓。
“明仪，”他低声说，“我不会再离开你了。这次回来，无论发生什么，我都会在你身边。”
明仪在他怀中点头，泪水浸湿了他的衣襟。
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良久，两人才缓缓分开。燕云徹仍握着她的手，不舍放开。
“少帝那边，你有什么打算？”明仪问起正事，“他虽暂时让步，但绝不会善罢甘休。”
燕云徹眼神冷了下来：“我知道。他以为用和亲可以牵制你，用北境战事可以拖住我。但他不知道，从他下旨命我北上的那一刻起，就已经入了我的局。”
他拉着明仪走到北境舆图前：“这三年来，我不仅平定了蛮族，还在北境建立了完整的防御体系，培养了一支完全听命于我的铁军。更重要的是，我掌握了蛮族内部的权力脉络。”
他指着图上几个标记：“阿史那律的三个儿子，长子与我有密约，只要我支持他上位，他愿与大蒙永结盟好，十年不犯边。次子如今在我手中，是三子暗算他被我所救，现在对我感恩戴德。”
明仪震惊：“你早就布局好了？”
“从三年前开始。”燕云徹点头，“我知道少帝迟早会对我们下手，所以必须早做准备。北境是我的退路，也是我的筹码。”
他转向明仪，目光坚定：“但现在，我不需要退路了。我要堂堂正正娶你，要少帝亲自赐婚，要天下人都知道，你是我燕云徹的妻子。”
明仪心中涌起暖流，但理智仍在：“少帝不会轻易同意的。他忌惮你的兵权，更忌惮我们联姻后的势力。”
“所以需要一场戏。”燕云徹眼中闪过一丝算计，“一场让少帝不得不赐婚，让朝臣无话可说，让天下人都觉得理所应当的戏。”
“什么戏？”
燕云徹低头在她耳边低声说了几句。明仪先是惊讶，随即了然，最后眼中也浮现出笑意。
“你真是……”她摇头，“这么大胆的计划。”
“为了娶你，再大胆也值得。”燕云徹认真道，“之后的一切，按计划进行。”
明仪点头，忽然想起什么：“国师玄机子，你需小心。他是少帝的心腹，深不可测。”
“玄机子……”燕云徹沉吟，“我查过他。此人来历神秘，在先帝时期突然出现，得先帝重用。我怀疑他与前朝余孽有关，但尚无确凿证据。”
“前朝？”明仪蹙眉。
“只是一种猜测。”燕云徹道，“无论如何，我会小心。倒是你，在婚期前要格外注意安全。我已安排人手暗中保护你，郑沉也会加强公主府的守卫。”
“我明白。”
两人又商议了一些细节，时间不知不觉过去。窗外天色渐暗，郑沉在院外轻咳一声，提醒时辰已晚。
明仪该走了。
离别在即，两人都有些不舍。燕云徹再次将明仪拥入怀中，这次吻轻轻落在她的额头。
最终，明仪还是离开了书房。走出院门时，她回头看了一眼，燕云徹站在门内，烛光为他镀上一层金边，眼神温柔而坚定。
马车缓缓驶离镇北侯府，明仪握着那枚被他贴身佩戴八年的护心符，心中满是暖意。
与此同时，皇宫紫宸殿中，少帝也未入睡。他面前摊开着北境军报和蛮族内乱的密报，眉头紧锁。
玄机子坐在下首，闭目养神。
“国师，”少帝终于开口，“燕云徹回城，朕该如何应对？”
玄机子缓缓睁眼：“陛下不必忧虑。老臣已有安排，定让燕云徹有来无回。”
“哦？”少帝眼中闪过厉色，“国师有何妙计？”
玄机子微微一笑，那笑容冰冷而诡异：“陛下只需在宴上按老臣说的做，其余之事，老臣自会安排。”
少帝盯着他看了片刻，终于点头：“好，朕就信国师这一次。”
夜色深沉，洛安城表面平静，暗地里却暗流汹涌。