离开画室之后，郁连枝背着琴盒下了楼，她低头回复着终端的未读消息，以至于一时间没有注意到拐角的人影，熟悉的声音突然响起之际，她脚步不稳地踩空了楼梯。
不远处的年轻男性匆忙走过来想伸手接住她，但有人反应更快，郁连枝的手臂被握住，横过腰身的手骤然施力将她整个提了起来，避免了摔倒的悲剧。
郁连枝下意识往后仰倒，脑袋似乎磕到了什么，她踩住身后人的脚，身体的重心顺势落在上面，紧贴住另一个滚烫的身躯。
“你忘了这个。”散漫的嗓音落在她的耳边，这才叫晕头转向的郁连枝略微清醒过来，她重新站回到旁边的空地上，接过了晏迟手里的曲谱。
郁连枝简单地道了谢：“麻烦你了。”
台阶下方的应洵之围观了全程，他收回手，表情有点冷，眼底的情绪晦暗不明，“你们刚刚一直待在一起？”
“毕竟绘画需要的时间比较久，所以单独相处了一段时间，这没什么不是吗？”晏迟不紧不慢地回答着，神情自若，偏偏后半句被他的低沉声线咬得格外暧昧。
晏迟的语调依旧懒散，却同样说不出的挑衅：“别误会，只是麻烦她当我的模特而已。”
应洵之没有理会，他盯着郁连枝，看清了她脖子上的蓝宝石项链，是晏迟曾经亲手设计的款式。
同先前的香水一样，都是叫人厌烦的存在。
他看得出这家伙别有所图。
晏迟察觉到应洵之目光里的不甘愤懑，却并没有后退拉开与郁连枝的距离，嘴角反倒带起了隐约的弧度，他当然不会让步。
Alpha之间敌视的氛围弥漫得无声无息，并没有被郁连枝留意到，她走下楼梯招呼着意外遇见的舍友，准备跟应洵之一道回去。
郁连枝更关心午间那个荒谬的梦，大概是最近的事情实在太多，她太累了所以才会莫名其妙做这样的梦，又或许也有受到身边各种恋爱传闻影响的缘故。
埃斯顿的AO占比更多，关于情热期与匹配度的消息几乎随处可见，原本应当和她没什么关系，可最近不知道为什么，那些Alpha和Omega接二连三地开始跟她一个没有腺体的Beta告白。
郁连枝基本都拒绝了，她目前对恋爱没什么兴趣。
今日午后的梦境太混乱，连带着到了晚上她也睡得不怎么安稳。
永无止境的黑夜好像永远也不会过去，铺天盖地的阴影蒙蔽了惯常依赖的视觉，她只能伸长了手去试探判断。
指尖停在了空中，转向细微的颤动，郁连枝能感觉到后颈被落下暧昧的咬痕。
阴影中的目光充盈着粘稠的爱意，宛若下一秒就要将郁连枝吞吃入腹，越过光怪陆离的幻梦来到现实，又或者“它”本就存在。
一直在她的身边。
月光透过窗户在地面绘出了明亮的白线，郁连枝注视着地上的光线，视线紧接着追寻而去，她看见了那个被笼罩在黑暗里的身影，那一刻她甚至混淆了现实与梦境的概念。
仿佛梦里的一切当真变作了现实，并且一直在注视着她。
然后是更浓重的阴影与困倦。
醒来后郁连枝已经记不太清梦的具体内容，她直觉哪里不对，可又说不上来，没过几天便将这件事抛到了脑后。
她当然不会怀疑那些梦境是否和身边人存在关联。
毕竟那些Alpha展露在她眼前的一直是友好、温和的形象。
而不是克制着渴望的觊觎。
——
埃斯顿举办传统社交活动的当天，郁连枝早早来到了大厅二楼的化妆间。
表演席的学生要提前换上统一服饰，再搭配合适的妆容，正式开始前同样还有很多准备工作，AI负责保障大部分设备的正常运行，而乐器需要乐手亲自确认情况。
郁连枝穿着款式简约的白色礼裙，应着身上饰品尽量不要过多的要求，她只戴了一条项链，是晏迟昨天送她的礼物，他说希望她能在舞会上戴着。
这阵子给晏迟当模特，郁连枝收到的礼物多到寝室几乎都快堆不下，他设计的这些珠宝都是限量发行的天价，随便往网上一挂都能炒个至少十几倍。
虽然郁连枝不缺首饰，但她想到这是自己身为模特另外赚到的成果，索性当成小费收下了。
艾琳拉举着摄影机，镜头的焦点对准了摆好谱子的少女，她招手示意：“阿枝，看我看我！”
热情洋溢的Alpha总是这般开朗的模样，相比大部分用终端进行拍摄的成员，她更喜欢手里切实的设备。
郁连枝闻言配合地侧过身子，持琴的姿态标准大方，气质清冷，哪怕演奏尚未开始，也能轻而易举成为唯一的焦点。
艾琳拉摁下快门的动作都难以避免地停住，大概视觉欣赏永远是人类对于美的本能，以至于她第一反应不是抓拍，而是同旁人一样入迷地望着。
她都能想象到，那帮向来奉行利益至上的家伙们会怎样费尽心思绕到少女身边，只是为了一瞬的注目。
玉白的手熟练地拉动琴弓，轻快的音色跃动在指尖，郁连枝专注望着手上的提琴，全身心地投入到了舞会开场前的最后一次排演之中。
大厅的人渐渐多了起来，舞会的场地是一栋单独的大楼，整体的构造与设计参考了首都最大的宴会中心，总共有五层，配备的人工智能负责放行和检验工作。
除了本校生，少部分外校学生也会收到邀请。
舒缓的古典乐曲填补着空缺的氛围，笑语欢声流淌而过，来往的身影与同伴热络地交谈着，偶尔抬眼对上心仪人选的目光，便会敏锐地抓住时机进一步朝彼此靠近。
大部分年轻男女的目光似乎都有意无意地落向了另一边的乐团，准确来说，是位于第二排最左侧的那位小提琴手。
她安静地望着提琴的方向，侧脸被遮挡，叫人第一眼留意到的是乌黑的发与眉睫，肤色冷白，每一笔都是绝妙的勾勒，烙印成极具张力的视觉碰撞。
长裙的尾摆铺展下来，层层堆叠至地面缀成翻涌的海浪，绵延到少女的脚边。
柔软的长发滑过白皙的肌肤，仿若衬托着玉石的华美绸缎，一切都与她极为相配，少女微微偏过头之际，那张冷淡精致的漂亮面孔终于显露在了眼帘之内。
彻底侵占全部的关注。
不少学生已经蠢蠢欲动起来，郁连枝所在的乐团只负责演奏开场，还有二十几分钟就会交接新的乐团。
那时候她就会走下台阶，也许会同朋友热络地聊着，又或者接受旁人的邀请。
……不知道哪个幸运儿会得到她的青睐。
郁连枝尚且不了解底下复杂的心思，依照之前的惯例，乐团结束表演后，会有学生为自己喜欢的乐手送花，以示祝贺与支持。
这是她进入埃斯顿学院的第一次表演，郁连枝觉得这个环节跟自己大概没什么关系，现实却出现了偏差，表演结束后，她差点没被成堆的花束淹没。
纷至沓来的还有热烈的共舞邀请，郁连枝细心护住手里的乐器，道谢的同时拒绝了他们的请求，她艰难地踩上台阶准备离场，余光瞥见一只手递了过来。
郁连枝移动目光，看清了年轻男性的俊美面容——是应
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洵之。
他穿着量身定制的黑色正装，深灰的胸针别在胸前，是尤为贴近心脏的位置。
任何一个旁观者看清少女的眼睛颜色，再留意到应洵之望向她的眼神，便能察觉到藏在他眼底的浓郁情感。
应洵之背着与身上正装格格不入的琴盒，伸手的姿态格外自然，他提醒：“你的裙子，小心摔倒。”
礼裙的尾摆很长，坐着还好，站起来的时候可能一不留神就会踩到，郁连枝搭住他的手，缓慢地走下楼梯，接着才将小提琴装回了琴盒。
乐器没磕到，郁连枝松了口气，她没想到应洵之会这么贴心地帮忙把琴盒带过来，要不然她穿着这个裙子还真不好去拿：“谢了，不过你居然没被缠住？”
按理来说，别的学生肯定不会放过这个讨好他的机会才对。
“我提前走了。”应洵之平淡地说着，事实上他就算不感兴趣直接离开簇拥的人群，也没有人敢发表什么意见。
郁连枝看应洵之还背着琴盒，一副要帮她带回去的样子，于是拉了下他的袖子，“琴盒给我吧，我等会再放到寄存柜。”
应洵之低头瞧着她扯住衣袖的手，不清楚在想些什么，最后还是没有过多干涉郁连枝的决定，将琴盒还给了她。
郁连枝拎着裙摆，身侧的应洵之也伸手帮她提起些微，保持着妥当的绅士分寸，跟着她去放好了东西。
礼裙有点麻烦，郁连枝懒得再走动，干脆在身边的环形沙发坐下了。宴会厅的中心是舞池，两侧分区的沙发有点像酒吧的卡座设计，学生们零零散散地落座着。
“你不去跳舞吗？”郁连枝铺平礼裙的轻纱，她奇怪应洵之怎么还陪着自己，难不成他现在还没有心仪的Omega，“今天可是个感情升温的好机会。”
应洵之反而把问题抛了回来：“你觉得我应该邀请谁？”
“那要看你对哪个Omega有好感了，你也没跟我提过。”郁连枝其实还记得很久之前的那个夜晚她随口聊起的话题，毕竟当时实在太过诧异他会在匹配度与感情之间选择后者。
应洵之这样的性格不会无缘无故给出这样的结果，估计他早就有了喜欢的人。
郁连枝感慨不已，应洵之这种顶尖家世的继承人居然会玩暗恋。
“我喜欢的人不是Omega。”应洵之的语气没有丝毫的起伏变动，他只是注视着还没意识到自己今晚有多惹眼的少女，“而且她看起来没有跳舞的打算。”
“啊，这样吗。”迟钝的郁连枝并未品味到不同寻常的地方，她还挺好奇应洵之喜欢的是谁，而且那个人竟然不是Omega。
难怪当初她随便问的那个问题，他会选择个人情感。
“那你呢？”应洵之偏头望向她，仿佛格外的不经意，却明明相当在意郁连枝的答案，“如果表演的礼裙是更加简便的类型，你会主动邀请谁吗？”
郁连枝托着下巴，她懒散地阖着眼，美丽皮囊之下是再多珠宝也堆砌不出的动人，她只要安静停留在视线之中，就会叫人倾注所有的偏爱。
她轻笑：“应该没有。”
应洵之注视着她，没由来地想知道更多：“假如说我邀请你，你会拒绝吗？”
郁连枝不明白他为什么觉得自己会拒绝，明明他们相处得一直还算不错，她困惑地歪了下头，语调不解：“我为什么会拒绝你？朋友邀请我的话，我肯定会答应啊。”
朋友。应洵之捕捉到这个字眼，刚得到安抚的心情再度烦闷起来，他知道不可能一下进展太快。
……可至少他还可以借朋友的身份粉饰自己的好感。