除夕的清河县浸在暖融融的年味里。
青石板路扫得光洁，两旁檐角挂满朱红小灯笼，风一吹便晃出细碎光晕。
街边摊铺摆着糖瓜、春联与腊梅，往来百姓手里提着酒肉菜蔬，笑谈着年夜饭的菜式。
巷口街道上常有孩童举着糖葫芦跑过，脆生生的吆喝着家家户户门楣上的“福”字，满街都是烟火暖意。
一队青布马车停在街口“清河客栈”前，车帘掀开，当先下来位清俊男子——
身裹银鼠皮袄，顶戴玄色貂帽，毛领衬得脸愈发白净，瞧着身形清瘦，倒像个不经风霜的南方读书人。
“掌柜的，打尖住店，要三间上房。”
男子开口嗓音有些细，带着几分江南口音，语调轻缓。
客栈掌柜是个面色黝黑的中年汉子，手里用抹布擦着算盘，目光先在他皮袄貂帽上扫过——确认了眼这料子倒是不俗。
只见为首的这位男子眉眼纤细，手无缚鸡之力，这模样和他身后几个随从对比，反差极大。
掌柜心中百转，可面上却笑着应道：“客官里边请！今儿除夕，小店备了年夜饺子，还有卤味腊酒，保准吃得舒坦。”
男子闻言颔首，状似随意问道：“掌柜的，方才进城时见城门盘查得紧，比咱们南边州县严多了，不知是何缘故？”
掌柜放下抹布，隔着柜台压低声音了两分道：“客官是外乡来的有所不知，前几日落雪岭闹了山匪，听说还死人了。
县令大人怕匪人混进城扰了年节，这才严查往来路人，但凡面生口异的，都要问上几句呢。”
男子顿时露出几分怯意，眉头微蹙，语气里满是担忧：“竟有这事？那可得赶紧拿了才好，我等还要往北去拓展生意，这般光景，倒叫人不敢上路了。”
掌柜闻言也是好奇追问：“客官是江南来的？这除夕当头还赶路？”
“可不是天生劳碌命嘛。”男子轻叹一声，故作无奈地摇头，“东家急着往北铺货，特地派咱们年前动身，原想赶在年前落脚，谁知耽搁了，竟要在外头过年咯。”
“客官莫愁，”掌柜笑着摆手，“小店年夜饭管够，鱼肉俱全，出门在外，除夕也得吃口好的讨个吉利，之后再走也不吃。”
“是这个道理，多谢掌柜的。”男子连连点头，嘴角扯出笑意，可眼底深处却掠过一丝极淡的僵硬，快得如同错觉。
当他转身上楼时，那掌柜又悄悄瞥了眼身后几名“小厮”。
那几人看似随从小厮，却腰杆挺直，眼神锐利，步履沉稳，分明是练家子的气度，见为首的秀气男子上楼，他们便也一声不吭跟着上去。
待上了二楼客房，众人各自回房，在关上门的刹那，男子脸上的温和尽数褪去，一把扯下貂帽扔在桌上，对着虚空就翻了个白眼：
“吃个屁！山珍海味你们又吃不着，倒替我应得爽快！”
此话嗓音与刚刚楼下截然不同，分明是个女子。
原来这位文弱男子是吴幼兰乔装改扮的，从刚刚进了清河县开始，一家三口便开了微信群视频。
吴幼兰她方才与掌柜的对话，柳氏父女听得一清二楚，与此同时柳闻莺清脆的笑声便传入了此刻男子打扮的吴幼兰耳中：
“哈哈哈哈，娘！我和爹不是也希望你在外面不要亏待了自己么？”
紧接着柳致远沉稳的嗓音传来：“是啊，娘子，我虽然吃不着，可是你出门在外，这么冷的天，也该吃些好的啊？”
刚刚和掌柜闲聊的时候，柳致远便和女儿那聒噪的讨论着她今晚该在客栈点什么东西吃。
差点打乱了吴幼兰打听的节奏，这才在进了屋，吴幼兰小发雷霆了一下。
见到妻子（亲娘）那渐渐沉下来的脸色，父女二人很快转移话题，柳致远轻咳一声，道：“方才掌柜说落雪岭山匪，恐怕说的就是我们那次。”
“应该是不想在百姓间造成恐慌，老百姓哪里能分析那么多，他们要是知道有人连当官的都敢杀可不得被吓死？”
吴幼兰走到窗边，推开窗户的一角望着楼下街景，继续说道：“我瞧着这清河县倒有序，年味也足，这里的县令办事倒是不错。”
“不错是不错。”柳致远的声音沉了几分，“可这京畿外围的县城，最是各方势力盘根错节，谁知道这里的县令身后究竟是谁？万一还是兴王的爪牙，只等着我们自投罗网了。
你在外，一切小心。”
柳闻莺跟着附和：“爹说得是，娘你在外注意安全，府中一切有我，那日的探子已经送到了文太师府上，估计很快也会有消息的。”
吴幼兰应了声，正欲再说，忽闻楼下传来脚步声，忙重新戴回貂帽，恢复了那副文弱的南方商人模样。
···
清河县衙后堂。
县令魏影身着青黑色官袍，端坐案前，眉目俊朗，神色沉静。
方才清河客栈的掌柜垂手立在堂下，已然没了市井间的随和，只剩几分干练。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“属下参见大人。”
“今日城中往来，可有异常？”
魏影开口，语调清冽，竟是与吴幼兰那江南口音有七分相似。
掌柜躬身回话：“回大人，今日排查出三伙可疑人等，其中一队江南客商颇为扎眼。
为首的管事是江南口音，竟与大人您腔调相近，属下特意多留了心。
只是那管事看着弱不禁风，可带的几个随从绝非寻常下人，站姿挺拔，眼神警惕，走路脚不沾尘，分明是护卫出身，倒像是在暗中护着那管事。”
魏影指尖轻叩案几，眸色微动，显然愣了一瞬：“口音与我相似？江南客商？可有查清来路？”
“说是来北方拓展生意，除夕赶路，理由倒也算合理，只是行事谨慎，进客栈后便闭门不出，属下没探到更多。”
魏影沉默片刻，眼底闪过深思。
他是景幽的心腹，奉命驻守清河。
此地是北地入京要道，他初来此处就发现这里不少暗探，这么时日也是清理出了不少，谁知依旧在落雪岭那里栽了跟头。
如今他既要暗中寻访柳致远踪迹确保他还安全活着，二来清剿异己。
落雪岭那地界出的事断不可能再出现第二次！
而这江南客商来得蹊跷，护卫随行，口音又与自己相仿，绝非偶然。
“不必轻举妄动。”魏影抬眼吩咐，“你且回客栈盯着，看他们后续动向，若是与人接触，或是打探落雪岭、幽州之事，立刻来报。
切记，只观不扰，别打草惊蛇。”
“属下明白！”
掌柜躬身退下，脚步轻快地出了县衙……
傍晚清河客栈二楼临窗座，炭火盆烧得正旺。
吴幼兰依旧是江南客商扮相，与护卫围坐吃年夜饭。
桌上清蒸鱼、卤味、饺子摆得齐整，窗外清河县街灯映着残雪，行人寥寥，只剩归家人的轻脚步。
忽然马蹄声骤起，一队穿着的飞鱼服昭狱司人马疾驰而过。
吴幼兰见状搁下筷子轻声道：“亏得年三十人少，不然快马准惊着百姓。”
护卫压着声回：“夫人，官家已知大人遇袭截杀案，案情恶劣，特地派昭狱司来此地查案，顺带追查大人下落。”
吴幼兰心头一紧，对着视频那头的柳致远低语：“昭狱司来得竟这么快。”
柳致远盯着镜头里的飞鱼服，眸光沉凝，隔空应声：“官家既动了昭狱司，是真要严查兴王。
但我不能露面——兴王都敢截杀朝廷命官，昭狱司难保他不敢动手，一旦暴露，非但自保不住，反倒拖累你们。”
柳致远说着又顿了顿，语气笃定：“京里莺莺盯着动静，老师那边也攥着暗哨供词，兴王倒台是迟早的事。眼下还是靠你寻机接我回京最稳。”
吴幼兰听见这话白他一眼，低骂一声侍卫们也没听清她在说什么。
不过想着先前他们的话题说起了官家和诏狱司，便立马低头吃饭，仿若未闻。
与此同时，视频的另一头柳致远正坐在土坯房里，面前粗瓷碗盛着清水，他正和妻子说的口干，欲要饮水却听见屋外老丈高声喊：
“柳先生，饭好了！”柳致远听见了这才忙对视频道：“先不说了，回头聊。”
打开门，柳致远跟着收留他们的老丈去了堂屋用饭，粗茶淡饭。
席间柳致远倒是好奇问起了他们怎么住在这深山老林之中。
当日他们在雪地里行走，也是从未想过会在此地遇见了人，通过也幸亏遇见了他们，否则那冰天雪地他们一行人或许最后真的是生死难料。
老丈听了也不免叹叹息：“柳先生，不瞒你说，我们这山坳十几户，都是被逼来的隐户。
像老朽家原先在清河县有几亩薄田，后来被那城西张大户仗着有靠山便低价强买，家中没了地活不下去，老朽也不愿卖身……无以生存这才没法子才躲进山里。”
柳致远听得心头沉重。
他深知土地兼并的害处，当初一家三口刚到江南，买地也是不易，零碎散田陆陆续续才买了那些，后来自家佃户和那本地大户还因为田地的事吃了官司。
当日之事依旧历历在目，现如今面对这些在危难之时收留他们的这些人，柳致远心中暗暗发誓：
待此事了结后，不管自己能不能彻底解决这隐户与土地兼并的症结，至少这山坳里这群百姓他定是要妥善安排，报答恩德……
? ?嘿嘿，后面就是莺莺的除夕了~
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