【接下来，是几乎所有下忍都会经历的、平淡如水的初级任务期。
与其他忍村相比，这里甚至算得上安逸——抓猫、找狗、除草，构成了生活的大部分底色。
而与这些枯燥任务和日常训练同样频繁出现的，是千叶原因不明的高热。
它像一道褪不去的暗影，规律的侵袭而来。
一组快速闪过的镜头，如同病历记录般冰冷而重复：
医院走廊的灯光、护士熟悉的叹息、病床栏杆冰凉的触感、滴答的输液瓶、窗外四季更迭而室内景象不变的窗框......
在这些画面中，除却必须出任务的时间，千叶的身影几乎总是与苍白的床单为伴。
而再剔除掉雷打不动的训练时段，佐助的身影，则几乎恒定的出现在那抹苍白的旁边。
他沉默的坐在那里，像一尊固执的守护石像。】
欢快的气氛如同退潮般迅速消散，被屏幕上那组快速闪回、冰冷重复的画面冻结。
取而代之的，是一种沉重而压抑的死寂弥漫开来。
“....又来了。” 小樱作为医疗忍者的本能让她眉头紧锁，眼中充满了担忧和职业性的困惑，“原因不明的高热......反复发作，频率似乎还不低。这绝对不是普通的体质虚弱。”
志村团藏的独眼，却如同最精密的仪器，扫描着那些闪回的画面。一系列冰冷的评估指标在他心中生成。
弱点。
巨大的、可利用的弱点。
一个能力特殊、思维敏锐的个体，却背负着如此不稳定的健康问题。这既是控制她的绝佳切入点，也可能意味着她本身就是一个“不稳定的危险品”。她的病，是否具有传染性？是否会突然恶化影响任务？亦或是......某种力量觉醒或压抑的副作用？
团藏开始飞速思考，那个世界的自己，会如何利用这一情报，是暗中调查病因以掌握把柄，还是通过医疗班施加影响进行“观察”或“调整”？
佐助的守候行为，也被他看在眼里——情感牵绊过深，易受要挟。这个第七班，内部的脆弱点，似乎越来越清晰了。
佐助盯着屏幕里自己的背影，呼吸不自觉屏住。
那个一次次被高热击倒、困于病榻的千叶，以及那个几乎将所有非任务、非训练时间都......无用的、消耗在病床旁的自己，胸口像是被什么东西堵住了。
那种沉默的、固执的、近乎本能的陪伴......画面中的自己甚至没有多余的表情或话语，只是在那里。但这本身，就是最沉重的宣告——她是他生活中一个不可分割的、需要他看顾的部分。
她.....会没事吗？
千叶——佐助不由得在心里咀嚼这个名字。
【画面回到当下，温暖的病房光线下。
“我真的没事啦！你看，现在感觉蛮好的，真的！”千叶盘腿坐在病床上，脸色还有些苍白，却努力扬起一个灿烂的笑，甚至挥了挥胳膊以示强壮。
佐助只是低着头，专注的、近乎用力的削着一只苹果。水果刀划过果皮的细微声响，在安静的房间里被无限放大。他抿着唇，半天没有说出一句话，只有紧绷的下颌线泄露了情绪。
“真是的——佐助你不要老是这么严肃嘛，”千叶凑近些，比了个大大的V字手势，试图用轻快的科学理论驱散阴霾，“书上说，发热是免疫系统在英勇杀敌哦！是好事！”
“而且啊，我前两天看的小说里写了！”她的眼睛亮起来，闪烁着一种近乎天真的、试图将一切浪漫化的光芒，“主角的体质总是比较特别的！说不定，我是什么等待觉醒的魔法少女.......”
她的声音戛然而止。
画面仿佛瞬间掉帧。
上一秒还在比划着、笑着说魔法少女的女孩，整个人毫无征兆的向前一栽，像是被抽走了所有支撑的力气，额头重重的磕在佐助的肩膀上，随即身体软软滑落，最终将滚烫的侧脸深深埋进对方颈窝里。
“哎呀——”
她发出了一声近乎呓语的、模糊的轻叹，气息灼热的喷在佐助的皮肤上：“佐助....你脖子里.......有好多星星在转啊......”
时间仿佛凝固了。
佐助握着水果刀的手猛的僵住，指节捏得发白。那枚削到一半的苹果滚落在地，发出沉闷的声响。
他的另一只手，在千叶栽倒的瞬间，已如同条件反射般死死攥紧了她后背的衣料，攥得那么紧，仿佛抓住的是即将消散于指间的流沙，是悬崖边最后的一根藤蔓。
他低下头，只能看见她漆黑的发顶，和那截露出病号服领口的、泛着不正常红晕的纤细脖颈。
剧烈的恐慌、无力感，以及某种更深沉的、黑暗的预感，如同冰冷的潮水般淹没了他。
良久，一个压抑的、从牙缝里挤出来的、带着细微颤抖的声音，艰难地冲破了他紧闭的唇齿，落在她滚烫的耳畔：
“.......千叶。”他几乎是带着命令的口吻要求，
“不许死。”】
空间内的空气，仿佛被瞬间抽干了。
那毫无征兆的、仿佛生命之弦骤然绷断的栽倒，像一只无形的手，狠狠攥紧了所有人的心脏。
所有先前的议论、担忧、猜测，都在千叶毫无征兆栽倒、佐助那声压抑着极致恐慌的“不许死”中，被碾得粉碎。
佐助的写轮眼骤然收缩，他仿佛能感觉到肩膀上那虚幻的重量，和脖颈间那灼热的、带着呓语的气息。
一股冰冷的寒意混杂着强烈的窒息感攥住了他的心脏。这不是普通的昏厥.......这是生命正在从指缝中流逝的恐怖预感。那三个字，与其说是命令，不如说是最卑微的乞求。
他的呼吸变得沉重，他发现自己竟能完全理解那个“自己”此刻的感受——那是一种比面对强敌、比承受仇恨更令人恐慌的无能
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为力。
小樱猛的捂住了嘴，眼泪瞬间夺眶而出。作为医疗忍者，她太清楚那种突然失去意识、高热谵妄的危险性。
这绝不是普通的发热！
而佐助那句“不许死”中蕴含的、近乎绝望的恐惧和不容置疑的强硬，更是让她心如刀绞。这不是普通的关心，这是.....濒临失去最重要之人的、最本能的嘶吼。
宇智波鼬看着弟弟那只因用力过度而指节发白、死死攥着衣料的手，看着弟弟低垂的、只能看见漆黑发顶的头颅，听着那句颤抖的、充满恐惧与命令的“不许死”。
佐助的情绪......失控了。
那种深沉的、近乎黑暗的恐慌和占有欲或守护欲，强烈到几乎要冲破屏幕。千叶的突然昏厥，显然触及了弟弟内心最敏感、最无法承受的神经——“失去”。这与宇智波灭族夜的创伤产生了某种致命的共鸣。
大蛇丸的呼吸几乎也要停滞了，金色竖瞳爆发出骇人的光芒：“就是这里！就是这种时刻！在意识边缘徘徊，身体与精神的双重崩溃.....多么美妙的观察窗口！”
“‘星星在转’.......是查克拉视觉化？还是神经系统的异常放电？佐助君的反应——哦，那份恐惧，那份强烈的‘不许’......这是将对方视为自身存在延伸的极端表现！太迷人了！这病症，这羁绊，这濒临崩溃的瞬间.....每一帧都是无价的实验数据！”
宇智波斑的轮回眼，终于再次完全睁开，冷冷的注视着屏幕上那副“生离死别”般的脆弱场景。
他看到了佐助的颤抖，听到了那句可笑的“不许死”。
“软弱。” 他心中嗤笑。
将情感寄托于如此脆弱易逝之物，最终只能收获痛苦与无力。真正的强大，无需此类赘余的牵挂。
但这个场景，也让他确认了一件事——这个叫千叶的小鬼，确实是宇智波遗孤身上一根深入骨髓的刺。这根“刺”的存在，或许会带来意想不到的变数。
所有人的心都提到了嗓子眼。接下来会怎样？医疗忍者会赶到吗？千叶能挺过来吗？佐助.....又会如何？这突如其来的危机，将把故事推向何方？沉重的悬念，压得人喘不过气。
【或许是佐助那句过于理直气壮的“命令”，真的起了作用；又或者，只是命运一次短暂的仁慈。
那一晚之后，千叶的高热如潮水般退去，没有再回头。
她奇迹般的康复了，脸色很快重新红润起来，仿佛那场漫长的反复疾病只是一场过于逼真的噩梦。
第七班的磨合，在短暂的健康插曲后，以惊人的速度完成。三个人的默契在枯燥的D级任务中沉淀、生长，逐渐凝结成一个真正稳固的三角。
然后，他们拿到了作为下忍的第一个长途任务——
任务卷轴在画面中缓缓展开，其上的字迹清晰醒目：
护卫任务。
目的地：波之国。】