炉心的异动如同投入死水潭的石子，激起圈圈不安的涟漪。那股来自外部虚空、疑似激活了帝庭“星域信标”的诡异波动，像一根看不见的线，将沉寂的哨站与未知的存在悄然连接。
“共鸣强度非常微弱，且断断续续，似乎发送者功率不足，或距离极远，又或者……信标本身损毁严重。”灵枢全力分析着数据，光球的光芒随着计算明灭不定，“但基本可以确定，激活频率符合帝庭‘友军识别及紧急联络’协议的简化变体。只是……这协议在‘晨曦主序列’失联后，早已失效。谁会在此刻，于这片被‘黯影’笼罩的边区，使用它？”
“友军？”苏万三眼睛一亮，随即又黯淡下去，“会不会是陷阱？‘黯影’缴获了帝庭的通讯技术，故意引我们出去？”
“可能性存在，但不高。”灵枢回答，“‘星域信标’的激活密钥与哨站核心绑定，且需特定‘源初’气息配合，被完全破解并模拟的难度极大。更大的可能是……某个同样幸存下来的、携带着帝庭遗物的个体或小型团体，无意或有意地触发了这个古老的联络信号。”
“那我们现在怎么办？回应吗？”姜离看向凌云，赤金眼眸中带着询问。贸然回应，可能暴露自身；置之不理，也可能错过潜在的盟友或重要信息。
凌云沉思。星槎之钥在他体内轻轻震颤，似乎对那激活信标的波动产生了某种微妙的共鸣，并非敌意，更像是一种……确认与呼应。
“灵枢，以你目前的状态，能否在不暴露我们精确位置和能量特征的前提下，向那个波动源发送一段极其简短、加密的确认信息？比如……只包含‘信标已识别’和‘安全状态询问’的基础代码？”凌云问道。他想试探，但必须将风险降到最低。
“……可以。利用炉心被激活的信标碎片作为‘中继器’和‘掩护’，发送一段最低功耗、无指向性的广播式回复，被外界捕捉到的概率很低，且难以反向追踪。”灵枢计算后同意，“但需要消耗少量能源，并可能引起外部波动源的注意，导致其行为发生变化。”
“发送。”凌云做出决断。被动等待不是办法，必须掌握更多信息。
灵枢不再多言，集中精力。只见星源炉心方向传来的低沉嗡鸣声略微改变了频率，一股极其微弱、几乎无法被普通神识捕捉的特定能量波纹，以炉心为核心，如同水波般扩散开来，穿透哨站的重重金属壁障和空间隐匿，融入外部虚空。
信息发送完毕。能源储备因此下降了0.1%，倒计时又紧迫了一丝。
接下来，又是漫长的、令人窒息的等待。
外部那绘制地图般的波动，在收到回复后，果然出现了变化！它停止了移动，在原地停留了约莫一刻钟，似乎在解析、确认。然后，它开始以更慢的速度、更清晰的节奏，向着远离哨站的方向缓缓移动，但这一次，移动的轨迹不再是随机的扫描，而是带有明显的“引导”意味——它似乎在……勾勒出一条路径？
“它在回应！用波动轨迹勾勒信息！”苏万三指着灵枢投射出的空间波动轨迹模拟图。
灵枢迅速将波动轨迹转化为可识别的符号。“信息内容：‘识别确认。信号微弱，方位模糊。安全通联暂不可行。现标记‘安全缓冲区’坐标及‘潜在威胁’活动区域示意图。谨慎接触，保存火种。——星尘遗民’”
星尘遗民！
这名字似乎印证了灵枢的猜测，是帝庭的幸存者！
信息中还附带了两个坐标点：一个位于这个半位面外围某处相对稳定、远离当前波动源的区域，被标记为“安全缓冲区”；另一个则指向半位面更深处，某片能量紊乱、被标注为“近期有异常空间扰动及疑似‘黯影’低阶单位活动迹象”的区域。
“他们在向我们示警？并且提供了一个可能的临时接触点？”姜离皱眉，“可信吗？”
“信息内容与我们的观测有部分吻合（指那个威胁区域近期确实有异常），且主动提供了威胁信息，姿态较为友善。”灵枢分析，“但‘安全缓冲区’坐标的真实性及是否有埋伏，无法验证。”
凌云盯着那两个坐标，尤其是那个“威胁区域”。灵枢之前也探测到那边有微弱的不稳定能量反应，但并未引起足够重视。如果那里真的有“黯影”的低阶单位在活动，说明他们对这个半位面的渗透和搜索，可能比预想的更深入、更持续。
“我们不能完全相信这个‘星尘遗民’，但也不能无视这条信息。”凌云缓缓道，“威胁区域，必须尽快探查清楚。如果真有‘黯影’的爪牙在附近活动，必须趁其未形成规模或发现我们之前，清除掉！”
“可是我们的状态……”苏万三面露难色。凌云伤势未愈，姜离消耗也不小，哨站防御脆弱，能源紧缺。
“正因状态不佳，才要先下手为强。”凌云眼中闪过决断，“灵枢，以我们现在的能源储备，在不关闭空间隐匿和基础防御的前提下，能否支持一次对‘威胁区域’的快速、隐蔽侦察？不需要深入，只需确认是否存在‘黯影’单位，以及其大致规模和活动模式。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！灵枢快速计算：“可以。利用‘环境模拟测试室’附近一条废弃的、通向半位面较深层的旧通风管道系统，以最低功率驱动小型侦查蜘蛛前往，往返及隐蔽监控能耗可控制在0.5%以内。但侦查蜘蛛功能有限，可能无法应对复杂环境或高隐蔽性目标。”
“足够了。立刻准备，派遣三只功能完好的侦察蜘蛛，沿不同路径迂回接近目标区域，进行交叉确认。”凌云下令。
很快，三只经过简单改装、加装了隐蔽涂层和增强型传感器的蜘蛛，悄无声息地钻入了一条布满尘埃和锈迹的狭窄管道，消失在黑暗深处。
等待再次开始，但这一次，目标明确。
倒计时，第九日。
侦查蜘蛛传回了第一组模糊的图像和能量读数。目标区域，是一片由大量金属废墟、扭曲的晶体簇和缓慢流动的暗能量雾霭构成的荒芜地带。能量读数显示，该区域存在多处不稳定的空间褶皱和微弱的暗蚀能量残留。
在其中一幅图像的边缘，捕捉到了一个快速掠过的、约莫猎犬大小、通体覆盖暗灰色生物质与金属混合甲壳、有着多条节肢和锋利口器的怪异生物！其能量特征，与“黯影”的低阶衍生单位——“蚀骨兽”的描述高度吻合！
“确认存在‘黯影’衍生物种，至少一只‘蚀骨兽’。活动迹象表明，它似乎在……搜寻或啃食废墟中的某种特定能量结晶？”灵枢分析着图像。
“只有一只？还是说……只是侦察兵？”姜离问。
“无法确定。该区域环境复杂，干扰强烈，可能隐藏更多。”灵枢回答。
就在这时，另一只沿不同路径迂回的侦查蜘蛛，传回了更令人不安的画面——在那片荒芜地带的中心，一个相对平坦的区域内，地面有明显的、非自然形成的凹陷和能量焦痕，周围散落着一些破损的、风格与哨站和已知“黯影”单位都不同的金属碎片。看起来，像是某种小型飞行器或探测装置坠毁或迫降的痕迹！
“这是……‘星尘遗民’提到的‘异常空间扰动’源头？还是……别的什么东西？”苏万三惊疑不定。
坠毁物？是“星尘遗民”的？还是“黯影”的？亦或是……第三方？
局势愈发扑朔迷离。
“灵枢，能分析那些金属碎片的材质和工艺吗？”凌云问。
“图像清晰度不足。但初步判断，其材质非本哨站制式，也不同于‘裂隙行者’的合金。工艺风格……似乎更古老、更粗犷一些。”灵枢回答。
不是哨站的，也不是已知肃清者的。那会是谁的？
“必须去现场看看。”凌云沉声道。一只蚀骨兽威胁不大，但这个不明坠毁物，可能隐藏着关键信息，无论是关于“星尘遗民”，还是关于“黯影”，甚至可能是其他未知势力。
“太危险了！”苏万三反对，“那里情况不明，可能还有更多蚀骨兽，甚至其他陷阱！”
“正因危险，才必须尽快弄清。”凌云摇头，“我们经不起背后插刀。姜姑娘，你留在这里，协助灵枢和苏先生，确保核心区安全，并准备接应。我带两只战斗蜘蛛，亲自去探查。如果只是少量蚀骨兽和那个坠毁物，我有把握处理。如果情况超出预期，我会立刻撤回。”
“我跟你去。”姜离毫不犹豫。
“不，你需要保存实力，防备可能出现的其他变故。”凌云看着她，眼神坚定，“放心，我不会逞强。而且……”他看向灵枢，“灵枢，能否远程为我的蜘蛛单位提供战术支援和数据分析？”
“……可以。但通讯可能受环境干扰。”灵枢同意。
见凌云心意已决，姜离不再坚持，只是握紧了长枪：“小心。若有异动，立刻撤回，我们会不惜一切代价接应你。”
苏万三也咬牙道：“凌兄弟，我把剩下的‘星火破甲锥’都给你带上！还有这个……”他掏出一个巴掌大小、布满按钮的简陋遥控器，“我改装了几个从残骸里找到的自爆单元，绑在了蜘蛛身上，必要时候……你懂得。”
凌云接过破甲锥和遥控器，点了点头。没有再多言，他挑选了两只状态最好的、加装了简易武器模块的战斗蜘蛛，悄然离开了核心区，沿着侦察蜘蛛探索出的相对安全路径，向着那片未知的威胁区域潜行而去。
黑暗的通道，冰冷的金属，未知的危机。
每一步，都可能是陷阱。
但为了在这绝境中抓住哪怕一丝主动，他必须前行。
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