开门的是一个约莫十五六岁、皮肤黝黑、肌肉结实的少年，系着油腻的皮围裙，脸上还沾着煤灰。
他看到冯先，愣了一下，随即憨厚地笑了：“冯大哥？您怎么来了？是兵器需要修补吗？”
“小石头，墨老在吗？我这位兄弟想拜师学艺，当个学徒。”冯先指了指身后的钱铮。
名叫小石头的少年打量了钱铮几眼，见他虽然瘦削，但眼神清明，站姿沉稳，不似那些娇生惯养或心浮气躁之辈，便点头道：
“师傅在后院指点大师兄呢，你们稍等，我去通报一声。”说着，转身跑进铺内。
不一会儿，小石头引着一位老者走了出来。
老者年约六旬，头发花白，却梳理得一丝不苟，用一根木簪束着。
他面容清癯，皮肤因常年靠近炉火而呈古铜色，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能看透金属的内部纹理。
身上穿着普通的灰色短打，袖口挽起，露出筋肉虬结、布满烫伤疤痕却异常稳定的手臂。
“冯家小子，什么风把你吹来了？还带了个生面孔。”墨老声音洪亮，带着金属般的质感，目光如电，扫过钱铮。
“墨老安好。”冯先行了一礼，“这位是钱铮，我刚结识的兄弟，为人踏实，想学门手艺，在接引城立足。我思来想去，您这儿最合适，便厚颜带他来了。”
墨老没接话，径直走到钱铮面前，上下打量，忽然伸手，捏了捏钱铮的手臂、肩膀，又让他摊开手掌查看。
“骨架子还行，但肉少了点，力气恐怕不足。手掌……倒是有几个老茧，但不是打铁磨出来的。以前练过武？还是干过重活？”墨老问道。
“回墨老，以前……练过一些粗浅功夫，也做过些杂活。”钱铮如实回答，没提“靖北王”那些事。
“嗯。”墨老不置可否，又问道：“为何想学打铁？这行当又苦又累，赚的是辛苦钱，想靠它出人头地，难。”
钱铮略一沉吟，答道：“晚辈觉得，一啄一饮，皆有定数。铁器看似粗笨，却是百业之基，护身之器，修行之助。晚辈不求立刻大富大贵，但求能掌握一技之长，脚踏实地，从认识材料、锤炼器胚开始，了解这世间造物之理。若能借此安身立命，并有所进益，于愿足矣。” 他这番话半真半假，既表明了态度，也隐含了对炼器之道的兴趣。
墨老眼中闪过一丝异色。
寻常年轻人来拜师，要么说为了糊口，要么说仰慕炼器大师，像钱铮这样将打铁与“造物之理”联系起来的，不多见。
“认识材料？锤炼器胚？口气不小。”墨老哼了一声，“我这里规矩，学徒期三年，前三个月试用，只管吃住，没有工钱，还要负责铺子里所有的杂活：生火、拉风箱、清理炉渣、搬运材料、打扫卫生……你能坚持？”
“能。”钱铮回答得毫不犹豫。
“好。”墨老点点头，对旁边的小石头道：“带他去后面偏房安顿，把那套旧工具和《百矿初识》、《基础锤法》给他。从明天开始，先跟着你熟悉杂务，三天后，我看看他的耐性和悟性。”
“是，师傅！”小石头应道，对钱铮咧嘴一笑，“钱大哥，跟我来吧。”
冯先见事情成了，对钱铮使了个鼓励的眼色，又对墨老拱手：“多谢墨老收留。钱贤弟就拜托您了。”
墨老摆摆手：“人我收了，能不能留下，看他自己。你忙你的去吧。”
冯先告辞离去。
钱铮跟着小石头，穿过前厅叮当作响的锻造区，来到后院。
后院不大，有一排简陋的平房，分别是仓库、厨房、学徒住房等。小石头将钱铮领进一间狭窄但还算干净的房间，里面只有一张木板床、一张旧桌子和一个木柜。
“钱大哥，你就住这儿。被褥在柜子里，虽然旧了点，但都洗过的。这是你的工具。”小石头从墙角拎过来一个沉甸甸的粗布袋，里面有一把半旧的铁锤、一把钳子、几根不同粗细的铁钎和磨石，还有两本薄薄的、边角磨损的册子。
“《百矿初识》里面记了一百种常见矿石和金属的特性、鉴别方法和初步处理方法。《基础锤法》是咱们打铁最基本的发力技巧和十二种基础锤锻姿势。师傅说了，三天后要考校你，你得抓紧时间看，还要干活呢。”小石头热心地说道，“对了，铺子卯时初（早上五点）开工，酉时末（晚上七点）收工。一日两餐，早晚各一顿，都在后院厨房吃。今天你先安顿，熟悉一下环境，明天卯时前到前厅报到。”
“多谢石兄弟指点。”钱铮抱拳。
“嗨，别客气，以后就是师兄弟了。”
小石头摆摆手，“你先收拾，我还得去前面帮大师兄打下手。”说完便风风火火地跑了。
钱铮关上门，将工具袋放在桌上，拿起那两本册子。《百矿初识》图文并茂，虽然粗糙，但确实介绍了一百种基础矿物，从最常见的铁、铜、锡，到一些带有微弱灵气的“寒铁”、“赤铜”、“星纹钢”等灵矿，都有简单描述。《基础锤法》则更侧重于身体发力和锤击技巧，配有简陋的人形图谱。
他快速翻阅了一遍，将内容记在脑中。以他两世的阅历和强大的精神力，记住这些基础信息并不难。
随后，他盘膝坐在床上，取出怀中那块天师令牌和那块兽皮纸，这是他从凡间带出来的两件物品，因为太过蹊跷，并未告知冯先。
黑色的天师令牌与身份卡的材质几乎一样，钱铮笃定是一块表明某种身份的腰牌。这是他丹师证道时的奖励。
“也许代表着职业等级……”钱铮看不出名堂，自顾自地嘟囔了一句，收在怀中。
两本书实在是太破了，怕再有损坏，便用兽皮纸包着存取。
他整理好床铺，又将那套旧工具拿出来仔细擦拭。
铁锤手柄光滑，显然被无数手掌摩挲过；锤头有细微的磨损和卷边，见证过无数次撞击。握在手中，沉甸甸的，给人一种踏实感。
“从明天起，就要过另一种生活了。”钱铮望着窗外的炉火映红的天色，眼神平静，挥舞着铁锤，按照【基础锤法】人形图谱，体会身体发力和锤法技巧。
虽说铁匠铺管吃管住，但第一天并没有出半点力，钱铮并没有去吃免费的午饭。
无论是执掌千军万马的靖北王，还是初入修真界的底层学徒，他始终明白一个道理：欲登高，必自卑。这铁匠铺，就是他在这“天外天”登高的第一级台阶。
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