可偏偏在这生死存亡的关键时刻，前线最高指挥官岩脊昏迷不醒，连负责传讯调度的吉布也一同倒下，且无人能找到唤醒他们的方法。
恐慌如同瘟疫般在要塞内蔓延，士兵们人心惶惶，高层将领们更是面色凝重，相互提防的神色在彼此眼中流转。
没人知道，这到底是意外，还是内部有内奸暗中作祟，连军团长都能被悄无声息地偷袭，谁又能保证下一个不是自己？
帅帐外，士兵们窃窃私语，神色慌张；帅帐内，各小队将领争论不休，有的怀疑是蓝袍巫师们防御疏漏，有的猜测是虫族施展了诡异巫术，甚至有人暗指是内部有人觊觎指挥权，故意暗害岩脊。
混乱的争吵声越来越大，眼看就要陷入内乱，一道苍老却沉稳的声音突然从帐外传来，瞬间压下了所有喧嚣：“大家安静！”
众人循声望去，只见萨隆大师缓缓走了进来，他面色依旧苍白，步伐略显蹒跚，却比之前多了几分精气神。
“萨隆大师，您醒了？”泰隆率先上前，眼中满是急切与希冀，“您快看看军团长和吉布大人，他们怎么都唤不醒！”
萨隆轻轻点头，示意众人让开位置，缓缓走到岩脊与吉布身边，从怀中取出一枚泛着柔光的水晶。
“我刚才勉强恢复了一点巫力，或许能查出他们昏迷的原因。”他语气平缓，指尖萦绕起淡淡的圣洁白光，白光缓缓升起，如同一张细密的网，将岩脊与吉布完整笼罩。
白光一点点扫描着两人的身躯，萨隆的眉头微微蹙起，神色渐渐变得凝重，额头上渗出细密的汗珠，原本就苍白的脸色愈发憔悴。
片刻后，白光缓缓消散，萨隆踉跄了一下，连忙扶住身边的桌沿，大口喘着气，仿佛刚才那短暂的探查，就耗尽了他好不容易恢复的所有巫力。
岩吼见状，连忙上前扶住他，语气关切：“大师，您没事吧？要不要先歇息片刻？”
萨隆摆了摆手，缓了缓气息，长舒一口气，对着围在身边的高层们说道：“大家不必惊慌，岩脊并无大碍。他连日来不眠不休，亲临前线指挥作战，操劳过度导致气息紊乱，内息闭塞，才陷入了深度昏迷，一时难以唤醒。”
他顿了顿，指了指身边的吉布，补充道：“吉布大人是因为守在岩脊身边，被他紊乱的内息波及，心神受扰，才一同陷入了昏迷，并无生命危险。”
听到这话，围在帅帐内的高层们顿时松了口气，紧绷的神经终于舒缓下来，相互对视一眼，眼中的提防与疑虑也渐渐消散。
“那就好，那就好……”有人低声呢喃，脸上露出释然的神色。萨隆看着众人，继续说道：“只要我能将巫力恢复到五成以上，便能施展唤醒巫术，强行将他们二人唤醒。
在此之前，我会立刻与大酋长暗烬联络，让他再派一位临时指挥官过来，主持要塞的防御事宜。”
说到这里，他的目光落在泰隆与岩吼身上，语气坚定：“在临时指挥官抵达之前，铁棘要塞的防御指挥工作，就暂时交由泰隆副团长与岩吼队长联合负责。你们二人久经沙场，沉稳可靠，务必守住要塞，等待岩脊醒来，等待大酋长的指令。”
泰隆与岩吼对视一眼，立刻抱拳应道：“请大师放心！我等定不辱使命，死守铁棘要塞，绝不让虫族前进一步！”
岩吼语气铿锵，眼中满是坚定，“就算拼上这条命，我也会护住军团长，守住我们的家园！”
萨隆满意地点了点头，又叮嘱道：“大家各司其职，坚守岗位，不得再擅自议论、相互猜忌，扰乱军心。眼下虫族大军压境，我们唯有齐心协力，才能守住这最后一道防线。”众人齐声应和，原本混乱的氛围彻底消散，取而代之的是坚定的信念。
叮嘱完毕后，萨隆便在岩吼的搀扶下，颤颤巍巍地朝着伤员休憩处走去，步伐依旧蹒跚，仿佛每走一步都耗费着巨大的力气。
看着他离去的背影，众人心中满是感激——若不是萨隆大师及时站出来，稳定军心，排查原因，要塞恐怕早已陷入内乱，不堪一击。
众人迅速收拾好心情，围在沙盘前，开始商讨后续的防御事宜。
虽然少了岩脊军团长的集中指挥，但泰隆与岩吼配合默契，再加上幽影、凌风等人从旁协助，一切都在有条不紊地推进。
更何况，铁棘要塞作为地下联盟中心城的最后一道防御屏障，其防御规格堪称整个地下城之最，城防设施一应俱全，坚固无比。
要塞的城墙上，密密麻麻地架设着蒸汽弩炮，炮管泛着冷冽的金属光泽，只需按下开关，便能射出密集的弩箭，威力无穷；。
蒸汽投石车整齐排列在城墙内侧，巨大的投石臂蓄势待发，燃烧的巨石早已备好，随时可以掷向城下的虫群。
更令人震撼的是，几台庞大的蒸汽压缩炮矗立在要塞四角，炮身粗壮如柱，能发射出高压能量弹，足以重创虫族的精英部队。
除此之外，要塞内还存放着许多偃师工坊的老巫师们研发的奇型防守战备——有的能自动布设尖刺陷阱，有的能释放出迷幻烟雾，还有的能发射出粘性极强的蛛网，将虫族牢牢困住。
几位偃师老巫师正围着这些奇型战备，仔细检查调试，脸上满是严谨，他们期待着这些未经过实践的发明，能在这场生死之战中，发挥出意想不到的作用。
幽影依旧隐匿在要塞的阴影中，仔细排查着每一个角落，确保没有任何潜藏的威胁；凌风则凭借迅捷的速度，在城墙与要塞各处穿梭，检查城防设施，传递调度指令。
泰隆与岩吼站在沙盘前，神情凝重地部署着防御阵型，分工明确，默契十足。
阳光透过要塞的通气口洒下，照亮了战士们坚定的脸庞，尽管指挥官昏迷，尽管虫潮压境，但铁棘要塞内的所有人，都已做好了准备，严阵以待，誓要与虫族殊死一搏，守住联盟的最后希望。
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