晨光终究是漫过了宫墙。
那光惨白寡淡，照不进偏院角落的阴冷，也驱不散姜澄周身的寒意。她坐在冰冷的地上，靠着窗棂，维持着沈烈离去时的姿势，一动不动。青黛的哭声早已变成压抑的抽噎，徒劳地想用手帕按住她掌心那道仍在渗血的伤口，却被姜澄轻轻拂开。
“别弄脏了。”姜澄的声音低哑，目光落在自己染血的掌心，又移到腕间狰狞的旧疤上，语气平淡得像在谈论别人的事。
院子里的狼藉尚未收拾，凤冠的珠翠零星反射着微光，那方红盖头皱巴巴地躺在尘土里，像一块被遗弃的破布。几个内侍和宫女远远缩在廊下，面无人色，大气不敢出。靖安郡王夜闯宫闱、持剑威逼的消息，此刻想必已如暗流般，在某些隐秘的渠道里悄然传递开来，只是无人敢靠近这片骤然成为风暴中心的是非之地。
直到一阵略显急促却极力维持平稳的脚步声传来。
“澄儿！”
承恩公夫人秦氏在宫人的引导下，几乎是踉跄着扑进院子。她显然是得了消息匆忙赶来的，发髻微乱，一贯端庄的脸上此刻布满惊惶与难以置信。看到院中景象和姜澄的模样，她眼圈立刻红了，上前一把将姜澄搂住。
“我的儿！这是造的什么孽啊！那煞星……他怎敢！怎敢如此！”秦氏的声音发颤，既是心疼，更是后怕。她昨夜就宿在宫中专门为外命妇准备的客院，只等今日送嫁，万没想到天还没亮，就听到这般骇人听闻的消息。
姜澄任由她抱着，身体僵硬，没有回应。秦氏身上熟悉的暖香此刻闻起来有些窒闷。
“舅母，”她终于开口，声音依旧干涩，“陈家……真的出事了？”
秦氏身体一僵，松开她，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，好半晌才艰难地点了点头，泪珠滚落：“你舅舅……你舅舅刚递进来的消息，说陈大人昨夜就被扣在宫里了，具体罪名还不清楚，但……情况不妙。陈四公子……也牵连了进去，说是下了狱……”
虽然早有预感，但亲耳证实，姜澄的心还是猛地往下一沉，坠入冰窟。不是为那未曾谋面的陈四公子，也不是为可能崩塌的婚事，而是为沈烈那雷霆般狠辣、不容置疑的手段。他真的做到了，只用一夜，就轻易碾碎了她以为可以抓住的、唯一的浮木。
“皇后娘娘那边……”姜澄又问，目光看向皇宫深处。
秦氏抹着泪，摇头：“娘娘……娘娘只传了一句话出来，让你‘好生静养，勿要多思’。其他的……什么也没说。”她抓住姜澄冰凉的手，急切道，“澄儿，如今可怎么办？那煞星摆明了不肯放过你！这宫里……怕也是待不得了！”
待不得了？姜澄唇角扯出一个极淡的、近乎虚无的弧度。沈烈说了，哪儿也别想去。这皇宫，如今对她而言，不过是换了个更大、更华丽的囚笼。
“舅母，”她轻轻抽回手，撑着窗棂，慢慢站起身。失血和一夜的惊悸让她眼前发黑，晃了晃才站稳。她看着秦氏，眼神空洞，“烦请舅母转告舅舅，姜澄……连累舅舅舅母了。陈家的事，不必再管。我的事……也请舅舅舅母，暂且不要再插手。”
“澄儿！你这是什么话！”秦氏急了，“难道就任由那煞星……”
“不然呢？”姜澄打断她，语气里终于泄出一丝压抑到极致的疲惫和冰冷的嘲讽，“舅母，他是靖安郡王，圣眷正浓，手握权柄。我们拿什么去跟他争？舅舅的承恩公爵位，不过是恩荫，在朝中并无实权。陈家不过议了门亲，便落得如此下场。舅舅若再为我强出头，下一个被‘北境军需’‘结交匪类’牵连的，又会是谁？”
秦氏张了张嘴，哑口无言，脸上血色尽失。姜澄的话，残忍却现实。沈烈的狠绝，她刚才已经见识到了冰山一角。
“可是……可是你难道就这么……”秦氏看着姜澄苍白如纸的脸，和那双死寂的眼睛，心疼得无以复加。
“就这么认了？”姜澄替她把话说完。她走到梳妆台前，铜镜里映出的人影憔悴不堪，颈间那道细小的红痕，掌心的血污，腕间的旧疤，交织成一幅破败的图景。她拿起一块干净的布巾，慢慢擦拭手上的血迹，动作缓慢而机械。
“不然，还能怎样呢？”她对着镜中的自己，也像是对着身后的秦氏，轻轻地说，“从前是我蠢，痴心妄想，去撞那铜墙铁壁，撞得头破血流。如今想回头了，那墙却不许，非要我困死在他脚下。”她停下擦拭，看着镜中自己平静得可怕的眼睛，“舅母，你说，我还能怎样？”
秦氏看着她，只觉得一股寒气从心底冒出。眼前的姜澄，和几个月前那个还会为了沈烈一个眼神而欢喜忧愁、又会因为落水受冷而瑟瑟发抖的少女，已然判若两人。那种死水般的平静，比任何哭闹都更让人心惊。
“澄儿……”秦氏的声音哽咽。
“舅母放心，”姜澄转过身，脸上甚至浮起一丝极淡的、近乎安抚的笑意，“我不会再做傻事了。”她看了一眼地上散落的珠翠和红绸，“这些东西，劳烦舅母帮忙收拾一下，交还内府吧。这桩婚事……就此作罢。还请舅母，代我向陈夫人……致歉。”虽然这歉意，苍白无力，且毫无意义。
秦氏含泪点头，知道再多说也无益。如今形势比人强，沈烈摆明了不准姜澄嫁人，谁沾上谁倒霉。她能做的，也只是尽量保住自家，再暗中看顾这个苦命的外甥女几分。
秦氏匆匆而来，又含悲匆匆而去。院子里重新安静下来，只剩下姜澄和吓得魂不附体的青黛，以及几个噤若寒蝉的宫人。
姜澄吩咐青黛打水净面，又换了一身干净的素色衣裙。她坐在镜前，青黛小心地
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为她梳理散乱的长发，动作轻柔，生怕触痛她。
“姑娘……”青黛声音带着哭腔，“我们以后……怎么办啊？”
怎么办？
姜澄看着镜中逐渐恢复整洁、却依旧掩不住灰败气色的面容。沈烈的威胁犹在耳畔，陈家的骤变近在眼前。前路茫茫，似乎真的只剩下“哪儿也别想去”这一条绝路。
但她心底那片荒芜的冻土深处，却有什么东西，在极致的寒冷与绝望中，悄然凝结成冰。
认命吗？
或许吧。至少在沈烈看来，她必须“认命”。
可如果，这命，连“认”的姿态，都由不得自己来摆呢？
她缓缓抬起手，指尖抚过颈间那道细小的剑痕。沈烈的剑很快，只划破了表皮。此刻已凝成一道暗红色的细线。
“青黛，”她忽然开口，声音很轻，却带着一种奇异的、确定的力量，“去把前几日收起来的那本《九州志略》找出来。”
青黛一愣：“姑娘？”
“还有，”姜澄继续道，目光落在窗外那株半枯的老梅上，“去打听一下，最近宫里，或者京城，有没有什么讲经说法的法师、道长进宫或设坛。最好是……从西边来的。”
“西边？”青黛更加茫然。
“嗯。”姜澄应了一声，不再解释，只道，“小心些，别让人察觉是特意打听的。”
青黛虽然不明所以，但见姜澄神色平静，眼神甚至比之前多了几分莫测的深意，心下稍安，连忙应下：“是，姑娘，奴婢这就去。”
姜澄重新看向镜中的自己。
眼底那一片死寂的荒芜之下，极深处，似乎燃起了一簇幽暗的、冰冷的火苗。
沈烈以为断了她的姻缘，毁了她的指望，就能让她乖乖就范，困守原地，继续做他掌中那个可以随意拨弄、生死由他的“玩物”？
他以为，经历过御花园的冷水，马场的鞭子，和昨夜的血与剑之后，她还会是那个只会痴缠、只会退缩、只会划伤自己以示决绝的姜澄吗？
绝望到极致，反而生出一种近乎冷酷的清醒。
既然无路可逃，那就不逃。
既然他非要她“想清楚欠了他什么”，那她就好好“想”。
只是这“想”的方式，和“还”的代价，恐怕不会是他所期待的那样了。
窗外的天色，彻底亮了起来。阳光刺破云层，落在庭院的青石上，却暖不了这偏院一角的森然寒意。
姜澄端起早已凉透的茶水，抿了一口。苦涩的滋味在舌尖蔓延开。
游戏，或许才刚刚开始。
只不过，这一次，执棋的人，未必只有他沈烈一个。
而她手中的棋子，第一颗，便是这无处可去、也无所谓失去的——她自己。