姜澄的生活仿佛被投入一颗石子的湖面，漾开几圈涟漪后，又复归平静。只是这平静之下，有些东西彻底不同了。她不再刻意探听任何关于沈烈的消息，不再望向任何他可能出现的宫道或殿阁。她开始跟着宫里派来的嬷嬷重新学习礼仪——不是讨好任何人的礼仪，而是作为未来官家夫人应有的仪态。她甚至向皇后求了恩典，从藏书阁借了些史书杂记来看，偶尔也练练字，手腕的伤渐好，握笔却总有些使不上力，写出来的字也失了从前的娟秀，带着几分生硬的棱角。
青黛是最欢喜的，忙前忙后地为她准备嫁妆，虽然薄薄一份，也尽力打点得整齐。嘴里常念叨着陈四公子的好，打听来的零星消息：学问扎实，待人谦和，无不良嗜好，房中亦无姬妾。
“姑娘，您的好日子在后头呢。”青黛总是这样说，眼睛亮晶晶的。
姜澄便微微一笑，不置可否。好日子？或许吧。至少，是一条看得见的路，踏上去，心是稳的。
这期间，她只远远见过沈烈一次。
那是在一次宫中例行的祈福法会后，众人散去。姜澄因身份所限，落在后面。走出大殿时，恰好看见前方不远处，沈烈正与几位武将模样的臣子一同走下汉白玉台阶。他依旧是众人瞩目的中心，玄色亲王常服衬得身姿如孤峰峭拔，侧脸线条在初夏的阳光下显得格外清晰冷硬。不知旁边的人说了句什么，他略略侧首，唇角似乎极淡地勾了一下，那笑意未达眼底，转瞬即逝。
他没有回头，没有看到身后人群里的她。
姜澄停下脚步，站在廊柱的阴影里，静静看着那一行人渐行渐远，融入朱墙碧瓦的深宫背景中。心底一片奇异的宁静，无波无澜。
好像在看一个与自己全然无关的、遥远的剪影。
最后一次有关沈烈的消息，是在婚期前半个月，从一个多嘴的小太监那里听来的。青黛学给她听时，语气带着解气般的雀跃：“姑娘，您猜怎么着？靖安郡王前几日在御书房，为了北境互市官吏人选的事，和户部的刘尚书争了起来，听说言辞颇厉，连万岁爷都惊动了。最后虽说是郡王有理，可刘尚书是两朝老臣，面子上到底过不去，这几日郡王在朝上，怕是没那么顺遂呢！”
姜澄正在核对嫁妆单子，闻言笔尖顿了顿，一滴墨迹在宣纸上晕开一小团。
“是么。”她淡淡应了一声，抬手将那页纸揭过，放到一边，“这些朝堂大事，与我们无关。青黛，上次说的那匹湖绉，颜色似乎太鲜亮了，换成雨过天青色的吧。”
“是，姑娘。”青黛吐了吐舌头，连忙应下。
转眼，便到了大婚前夕。
依照礼制，姜澄须从宫中发嫁。最后一夜，她独自坐在已然收拾得有些空荡的屋里。嫁衣是内府按制赶制的，正红蹙金绣鸾凤，华美庄重，整齐地叠放在铺着红绸的托盘上。凤冠霞帔，珠宝璀璨，在烛光下流转着冰冷而喜庆的光泽。
她看着那身红，有些恍惚。明日之后，她便不再是寄居宫中的姜姑娘，而是兵部侍郎府的四少奶奶陈姜氏。
手腕上的伤早已愈合，留下三道淡粉色的、扭曲的疤痕，并列着，像某种神秘的符咒，也像一场褪了色的噩梦。偶尔阴雨天，还会有些酸胀。
她轻轻抚过那些疤痕，触感微微凸起，并不平滑。
窗外月华如水，寂静无声。
忽然，极远处，似乎有急促的马蹄声隐隐传来，踏碎了宫夜的宁静。那马蹄声又快又重，不像寻常宫中巡夜侍卫的节奏，带着一种不顾一切的仓皇与惊急，由远及近，竟像是朝着这片偏僻宫苑的方向而来！
姜澄心头莫名一跳，下意识站起身，走到窗边。
几乎同时，院门外传来杂沓的脚步声、甲胄摩擦声、以及内侍惊慌失措的低呼阻拦声：“郡王殿下！殿下您不能进去！这里、这里是姜姑娘的住处，明日便要出阁了！郡王殿下——！”
“滚开！”
一声压抑着滔天怒焰的沉喝，如同平地惊雷，炸响在寂静的夜空中。
那声音，姜澄至死都不会忘。
是沈烈。
“砰”一声巨响，院门被狠狠踹开！
一道玄色身影，挟着深夜的寒露与凛冽的杀气，如同失控的凶兽，猛地撞入她的视线。
沈烈。
他竟穿着一身半旧的墨色箭袖劲装，衣袍下摆沾着尘土草屑，甚至有两处明显的撕裂。发髻微乱，几缕黑发被汗水濡湿，贴在额角。向来沉静如冰潭的眼底，此刻翻涌着骇人的猩红，目光如淬了毒的利刃，瞬间攫住了窗后的她。
他的呼吸沉重，胸口剧烈起伏，显然是一路疾驰而来。
院内灯笼的光晕昏暗，勾勒出他紧绷如铁的下颌线条，和那双燃着狂暴怒意的眼睛。
时间仿佛在这一刻凝固。
守夜的宫女太监吓得瘫软在地，青黛从厢房冲出来，看到这一幕，惊叫一声，挡在姜澄房门前，浑身发抖：“郡、郡王殿下！您、您这是做什么！我们姑娘明日大婚，您不能——”
沈烈看也未看青黛，他的视线死死锁在姜澄脸上，一步步向前逼近，靴子踩在青石地上，发出沉闷而压迫的声响。
“姜、澄。”
他开口，声音嘶哑得不像话，一字一顿，仿佛从齿缝间碾磨而出，带着血腥气。
“你以为，换了这身皮，撕了那劳什子，躲到别人家里……”
他猛地抬手，指间寒光一闪！
姜澄甚至没看清他是如何动作，只觉头顶一凉，沉重的凤冠被一股大力猛地扯落，“哐当”一声砸在地上，珍珠宝石滚落一地。
紧接着，眼前红影飘飞——那方绣着龙凤呈祥的锦绣盖头，被一道冷冽的剑光精准地挑开，翩然落地。
沈烈的长剑，剑尖犹自嗡鸣，停在了她咽喉前半寸之处。冰冷的剑气，激得她颈后寒毛倒竖。
他盯着她骤然苍白、却并无多少惊惧的脸，眼底的猩红几乎
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要滴出血来，那里面翻滚着难以置信的暴怒，还有一丝连他自己都未曾察觉的、近乎崩溃的惊惶。
他喘着粗气，每一个字都像是带着铁锈味的冰碴：
“你以为，你能逃到哪里去？”
剑尖的寒气，凝成实质般，抵在姜澄咽喉的皮肤上，激起一片细密的战栗。她能看见剑身上映出自己放大的瞳仁，和沈烈近在咫尺的、扭曲的面容。
院子里死寂一片，只有沈烈粗重的喘息声，和远处隐隐传来的、被惊动的骚动声响。
青黛瘫软在门口，面无血色，连哭都忘了。几个内侍连滚爬爬地想往外跑，却又被沈烈带来的亲卫（不知何时已无声控制了院门）冰冷的眼神逼退回来，缩在墙角瑟瑟发抖。
姜澄的心跳，在最初的骤停后，反而以一种奇异的平稳节奏，缓慢而沉重地搏动起来。她没有后退，甚至没有试图避开那近在咫尺的剑锋。只是抬起眼，迎上沈烈那双燃着猩红烈焰的眼睛。
“逃？”她开口，声音出乎意料的平静，甚至带着一丝淡淡的讥诮，“郡王殿下说笑了。姜澄奉旨出阁，明媒正娶，何来‘逃’字一说？”
她的平静，像一捧冰水，浇在沈烈熊熊燃烧的怒火上，反而激起了更狂暴的火焰。他手腕微不可查地一颤，剑尖几乎要刺破她颈间肌肤，留下一道浅浅的红痕。
“奉旨？明媒正娶？”他嗤笑一声，笑声却干涩刺耳，“姜澄，你当真以为，你那点心思，瞒得过谁？陈家？还是宫里那位？”
他往前逼近半步，带着一身风尘仆仆的寒气与血腥味，几乎要将她笼罩。“这几个月，你倒是安分。不声不响，就要嫁作他人妇。”他的目光掠过她身上素白的中衣，扫过地上散落的凤冠和盖头，最后定格在她手腕——那里，袖口微微滑落，露出三道淡粉色的、狰狞的疤痕。
沈烈的瞳孔骤然一缩。
那疤痕，他从未见过。是新伤？什么时候？为何人所伤？还是……他自己？
这个念头一闪而过，却带来一阵尖锐的、莫名的刺痛，让他胸口的怒火里，掺进了一丝连他自己都无法理解的烦躁。
“你以为，划几道口子，烧几本破书，就能把一切都抹掉？”他的声音压得更低，更沉，带着一种危险的、仿佛要将她生吞活剥的意味，“姜澄，谁给你的胆子？”
姜澄看着他眼中翻腾的复杂情绪，那不仅仅是愤怒，似乎还有别的什么，被她刻意忽略掉的东西。但她已不想深究，也无力深究。
“胆子？”她轻轻重复，唇角甚至弯起一个极淡的、没有温度的弧度，“姜澄的胆子，从来不大。以前或许痴心妄想，做过一些蠢事，惹了殿下厌烦。如今，总算醒过来了，想寻一条活路，安安分分地过日子。这，也需要胆子吗？”
她顿了顿，目光扫过他衣袍上的尘土和裂口，声音更轻，却字字清晰：“倒是殿下，夤夜持剑，擅闯宫眷居所，破坏朝廷赐婚……这般胆量，才是令人惊叹。”