时间如冰河下迟缓的暗流，在初火之城内外缓缓淌过。七日时光，于废墟之上挣扎求生的人们而言，不过是又一次日出日落，呼吸着依旧带着硝烟与铁锈味的空气，埋头于永无止境的修复与生产。然而，那笼罩在城市上空的、源自高层决策区的压抑沉默，却如同不断增厚的铅云，沉甸甸地压在每个人的心头，连孩童的嬉闹都仿佛沾染了几分不安的瑟缩。
地下核心区，气氛更是凝重如铁。“窥隙者-II”实验室里，光屏上的数据流夜以继日地奔腾，埃兹拉与“老鬼”的眼眶深陷，布满蛛网般的血丝，却始终无法从那团关于“门扉”与暗红“瞳孔”的混沌数据中，提炼出足以撬动困局的关键信息。凌昊依旧沉睡，那层灰白光泽与暗红污染的拉锯战无声而惨烈，每一次监测数据的微小波动，都牵动着所有研究者的神经。青萝的状态则更加诡异，她开始用实验室里能找到的任何东西——包括废弃的数据板碎片、营养膏包装、甚至自己的指尖——在墙壁、地板、甚至空气里，刻画出无数扭曲难辨、却又隐约蕴含着某种规则的符号与波形，嘴里念叨的词语越发破碎，却偶尔会迸出几个令埃兹拉心跳骤停的古老星耀文明术语。
圣殿深处，林刻的意识在“观照”与“下沉”的边缘反复挣扎。维持那种超然的“镜态”对心神的消耗巨大，如同在万丈悬崖上走钢丝，稍有不慎便会坠入“神性”的冰冷深渊或“人性”涣散的迷雾。但他咬牙坚持着，因为只有在“镜态”下，他才能更清晰地“看”到自身与“起源之心”融合过程中那些细微的、不和谐的“涟漪”，才能捕捉到从遥远黑暗方向传来的、那些常人无法感知的、极其隐晦的规则“扰动”。
就在第七日深夜，那种“扰动”的强度，毫无征兆地，提升了数个量级！
不是“门扉”开启的恐怖威压，也不是大军压境的能量潮汐，而是一种更加阴冷、粘稠、如同跗骨之蛆般悄然渗透的“窥伺感”与“标记感”！仿佛有无数双冰冷的、非人的眼睛，穿透了遥远的虚空与紊乱的规则屏障，将视线牢牢锁定了初火之城，锁定了圣殿，更锁定了……几个特定的灵魂波动——凌昊那挣扎中的“镜火”，青萝那混乱的“回响”，以及林刻自身那在神人之间摇曳的“星芒”！
【来了！】林刻的意识猛地从“镜态”中惊醒，一股冰冷的危机感如同钢针，刺入他的灵魂核心！他甚至来不及向秦雪传递完整的警示，只能将那股被“标记”和“逼近”的强烈悸动，化作一道尖锐的警钟，狠狠敲响在秦雪的灵魂深处！
几乎在同一时刻——
初火之城外围，第三能量汲取阵列。
这座如同钢铁巨树般矗立在荒芜平原上的高塔，负责从地核深处抽取稳定的地热灵能，是城市能源网络的重要节点之一。今夜值守的是老工程师哈根和他年轻的学徒科尔。哈根正对着控制台上一处反复报错、却查不出原因的灵能谐振模块皱眉，嘴里嘟囔着：“怪了，这几天读数老是飘，跟喝醉了似的……”
突然，整个控制室猛地一暗！所有灯光和屏幕同时熄灭，只剩下应急灵能灯惨白的光芒。
“跳闸了？”科尔惊慌地看向备用能源指示器，却发现代表外部能源输入的读数正在断崖式下跌！“不对！是外部供能断了！主汲取管道……”
他的话没能说完。
控制室厚重的合金观察窗外，那根直插地底、直径超过十米的粗大主汲取管道，其裸露在地表的部分，毫无征兆地……“融化”了！
不是高温熔毁，而是一种诡异的、如同烈日下的冰雪般的“消解”！银灰色的合金管壁迅速失去光泽，变得灰白、酥脆，然后在自身重力和地下管道内残余压力的作用下，无声无息地崩塌、粉碎，化为漫天飞舞的、不含任何能量反应的苍白尘埃！
而在那崩塌的管道根部，一片浓稠得化不开的、仿佛活物般缓缓蠕动的黑暗，正从地表的裂隙中“流淌”出来！黑暗边缘，数条水桶粗细、闪烁着暗银色金属光泽的“触须”悄然探出，如同巨蟒昂首，尖端齐齐“望”向了远处灯火阑珊的初火之城！
“怪……怪物……”哈根瘫倒在地，牙齿打颤，眼睁睁看着那黑暗与触须如同有生命般，开始沿着能源管线铺设的方向，朝着城市方向缓缓“蔓延”！所过之处，大地失去颜色，灵能脉络枯萎，连空气都仿佛变得粘滞而污浊！
几乎在第三汲取阵列遇袭的同时——
城市内部，靠近“窥隙者-II”实验室上层的生活三区，一处夜间依然亮着灯的公共灵能调谐站。
值班的调谐师正打着哈欠，准备进行午夜例行维护。突然，他面前那台负责平衡区域灵能压力的核心调谐器，其外壳上镌刻的净化符文毫无征兆地爆出一团刺眼的火花！紧接着，调谐器内部传来一阵令人牙酸的、仿佛无数细小金属部件在疯狂摩擦崩解的噪音！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“过载？短路？”调谐师骇然想去关闭主闸，手指还未触及开关，整个调谐器连同其基座，就在他眼前，像沙堡般崩塌、消散！原地只留下一小撮灰白色的粉末，和一股淡淡的、令人作呕的腐败甜腥味！
更恐怖的是，随着调谐器消失，这片区域原本稳定的灵能网络瞬间失衡！几条埋藏在地下的灵能输送管道因为压力骤变而剧烈震荡，其中一条老旧管道不堪重负，猛地爆裂！高压的灵能流如同失控的凶兽般喷涌而出，瞬间击穿了上方的街道和邻近的建筑！
轰隆！
爆炸的火光与灵能的乱流撕裂了夜晚的宁静！破碎的金属、混凝土和扭曲的灵能电弧四处飞溅！凄厉的警报声响彻整个三区！
而这，仅仅是开始。
接下来几分钟内，初火之城各处，超过十七个关键或非关键的灵能节点——包括小型分配站、备用能源塔、甚至几处重要工厂的内部稳压器——接连发生诡异的“消解”与“崩塌”！城市灵能网络如同被无形蛀虫疯狂啃食的巨树，迅速变得千疮百孔！灯光成片熄灭，工厂流水线戛然而止，维持生命保障系统的能量供应发出尖锐的警报！
袭击并非来自天空，也非来自已知的敌人舰队。它就发生在地面，发生在城市内部，沿着灵能网络的脉络精准而阴毒地蔓延！敌人仿佛对城市的能源结构了如指掌，甚至能绕过大部分外围防御和预警系统，直接攻击最脆弱的“内脏”！
指挥中心瞬间被海啸般的遇袭报告淹没！秦雪脸色铁青，听着各处传来的、充满惊恐和不解的汇报，脑海中林刻那急促的警钟声仍在回荡。
“是腐化！那些‘触须’！它们进来了！沿着地脉和灵能网络！”埃兹拉冲进指挥中心，声音嘶哑，手中数据板上显示着急剧恶化的城市能量分布图，无数代表故障和能量空洞的红色斑块正在地图上疯狂扩散，“它们在……有选择地瘫痪我们的能源和通讯！这不是攻击，这是……‘手术’！一场针对城市命脉的精准‘外科手术’！”
“启动全城一级战备！所有非战斗人员进入就近避难所！‘净尘者’部队分散，优先保卫剩余关键能源节点和圣殿！启动‘蜂巢’独立能源协议，让每个区域尽量自持！”秦雪厉声下令，声音带着铁锈般的寒意，“通知‘窥隙者-II’，加强所有隔离设施的防护！绝不能让那些东西靠近凌昊和青萝！”
命令迅速下达，城市在短暂的混乱后，开始凭借早已演练过的应急预案，艰难地转入战时状态。然而，敌人攻击的诡异与精准，远超预案的设想。
就在秦雪试图调集力量，围剿那些从地底冒出的“触须”时，指挥中心的主监控屏幕突然一阵剧烈扭曲，随即，一个冰冷、滑腻、带着非人回响的声音，直接在所有通讯频道和公共广播系统中响起，用的竟是字正腔圆的联邦通用语：
“初火之城……秩序的……小火苗……”
声音平静，却带着一种猫戏老鼠般的残忍戏谑。
“你们的‘味道’……很特别。尤其是……那几缕‘挣扎的火星’，和……‘古老的回响’。”
“交出他们……或者，看着你们的‘巢穴’，连同其中所有‘无趣的碳基杂音’……一同……归于‘静默’。”
话音落下，城市东北角，负责为“净尘者”总部和部分军工生产线供能的第四主能源塔，在众目睽睽之下，其高达三百米的塔身，从底部开始，无声无息地……化为了冲天而起的灰白尘埃！巨大的结构在夜风中缓缓倾倒、消散，如同一个被橡皮擦去的噩梦！
没有爆炸，只有湮灭。
绝对的、令人绝望的、规则层面的抹除。
敌人不仅能渗透、破坏，还能……直接与城市对话，进行赤裸裸的威胁与精准打击！
直到此刻，初火之城的所有人才真正明白，“寻径者”舰队遭遇的、那扇“门扉”前爪牙的恐怖。它们不是无意识的怪物，而是拥有高度智能、懂得战术、甚至能利用人类语言进行心理战的……猎人。
而它们狩猎的目标，赫然是凌昊、青萝，以及……可能被它们感知到的、圣殿深处林刻那特殊的灵魂波动！
暗影已非迫近，而是如潮水般，从城市的根基之下，汹涌漫出！
心火未熄，却已置身于焚城灭顶的滔天恶意之中。
真正的生存之战，不再是远方的探险与牺牲，而是脚下的家园，与那无孔不入、步步紧逼的……深渊触须，进行的、惨烈到每一寸土地的……贴身肉搏！
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