几人互相见礼后，便分主次坐下。
桌上已经摆上了清淡的小菜，既有下人常吃的蔬菜，也有暖棚里摘来的新鲜蔬菜，还有姚知韫腌制的各类酱菜，虽没有满桌的珍馐，却都是家常。
徐退之笑着从身后的小几上，拿过一个泥瓦盆，里面有几片肥厚的叶子，“沉舟说弟妹喜欢侍弄花草，这是我无意在西域所得，送与弟妹做新婚贺礼，希望弟妹莫要嫌弃。”
姚知韫眼睛澄亮，竟是芦荟！这东西可真是稀罕，“先生过谦，如此珍贵之物，怎敢嫌弃。”欢欢喜喜地接过，小心翼翼地递给身后的小桃，眼睛再也无法从那盆芦荟上移开，倒不是说没见过，只是她知道芦荟本就是外来物种，即便是鼎盛明朝也是极其珍贵之物。
再一次地道了谢，这才落座。
遵循着‘食不言寝不语’的规矩，姚知韫并未多问，只是简单吃了几口，便起身告退，将空间留给了霍抉，他们多时未见，应是有很多话要说，而她也需准备谢礼，答谢邕王妃与王夫人。
徐退之望着她离去的背影，心中暗暗赞许，对霍抉这位新妇，又多了一分认知，懂礼数，知进退。
他收回目光，思绪却飘回五年前，那年他一路往西到了一个叫沙城的地方，那里黄沙漫漫，十年九旱，三年两不收，他在大漠中迷了路，水也喝完了，吃的也没了，差点死在那里，是霍抉路过，将他从鬼门关拉回来。
后来两人常常互通书信，不知道什么时候开始，霍抉常常托他带一些稀罕物件，不拘什么，后来一打听，你大概就知道是给这位姚姑娘的。
五年来，他走遍大江南北，每到一处便想着霍抉的嘱托，西域的种子，海外的香料，但凡稀罕的东西，都要带上一份。
他见证了霍抉对她的用心，也担心霍抉会受伤，也替他悬着一颗心——这样掏心掏肺地待一个人，若是个不知好歹的，该多让人心疼。
所以霍抉说要成婚，他是无论如何也要来见一见的。倒要瞧瞧，这位姚姑娘究竟有何魅力，能让那样自持的霍抉，只将她一人放在心上。
今日一见，他倒是有些明白了。
生得美是一回事，可这世上好看的人多了，难得的是那身气度——不卑不亢，落落大方，该说话时说话，该告退时告退，分寸拿捏得恰到好处。
常嬷嬷已经将回礼准备好了，只等姚知韫发话。
四色点心自然是少不了，姚知韫还记得昨日梳发时邕王妃对她的头发的喜爱，便吩咐小桃将她自制的洗发皂装上两块，又到暖棚摘了满满一篮子新鲜蔬菜，再添上一罐茉莉花茶，一罐菊花茶，都是她亲手窨制的。
给王夫人准备的回礼，在这个基础上多了一个她亲手绣的抹额，抹额上绣着她亲手绘制的栀子花，素雅洁净。
唤来了青木和风叔，让青木去了邕王府，而风叔则是去了昌平伯府，青木代表的是霍抉，风叔则代表的是她自己，仔细叮嘱一番，务必将回礼亲自送到两府上。
送走两人，她又与常嬷嬷一道，核了昨日喜宴的开销。虽是礼部操办的婚礼，但霍抉为了给她最好的，许多都是额外从外头请来的，自然要侯府自己结账。一笔笔对下来，竟也忙碌了半晌。
待她终于能坐下来喝口茶时，才发现日头已移到正中。
午时了。
她唤来芙蓉，让她去前头看看徐退之他们可还在，也好安排午膳。
芙蓉很快回来禀报：吴稚跃与沈知节均已离去，只剩下徐先生还在。侯爷吩咐，让夫人将午膳依旧摆在东次间，一起用饭。
侯府厨房上是霍抉提前安排的人，手艺自然不在话下，姚知韫将琐事交代妥当，便带着小桃往东次间去。
刚进门，霍抉便站起来迎了上来，徐退之也站了起来，含笑而立。姚知韫得体地回礼，便被霍抉引着在身边坐下。
午膳吃得也很安静，下人进来撤了碗碟，换上热茶，话题这才慢慢聊开了。
姚知韫依然是静静的，听得多，说得少，偶尔插上一两句，也得徐退之两句夸赞。
只是霍抉没有忽略她眼底的艳羡与向往，心里暗暗下定决心，“韫儿，再等等我，清除一切障碍后，我便带你远离纷扰，游历天下。”
徐退之说：“站在莲花峰顶，脚下是云海翻涌，太阳一出来，云海被染成金红色，就像站在了天上。”
姚知韫便接了一句她读过的：“左天都，右莲花，背倚玉屏风”
徐退之诧然道：“弟妹去过？”
“不曾，书上读过，”姚知韫淡淡地笑着。
徐退之说得更起劲了些：庐山的瀑布，黄山的云海，天台山的溪水潺潺，华山的险峻，泰山的日出。
姚知韫低低地回上一句，“五岳归来不看山，黄山归来不看岳。”
徐退之笑着，又说起蜀地的淳朴，云贵的竹楼，西域的回回墓——
姚知韫听得入神，目光悠远，像是也跟着他，走了一遍那些山山水水。
接着徐退之站起身，出去后再进来，身后跟了两个人，抬着一个樟木箱，“弟妹，这是我这次去了西北带回来的一些小玩意，沉舟说你喜欢，我就顺手带了些。”
好大的一个箱子，徐退之一样样地拿出来，放在桌面上，都是新奇的玩意。
“这叫戈壁玉，当地人说是风沙打磨出来的，在戈壁滩上捡的，不是什么金贵的物什，就是图个新鲜。”
姚知韫拿起，触手温润，对光一看，透着淡淡的青色。
“沙漠里的胡杨木，当地人用来做念珠，”接着拿出的是一串珠子，黑褐色的，大小不一，用绳子穿着。
“胡杨，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，三千年不朽之木的珠子，自然是珍贵的。”
“弟妹，书读得多，知道得也多，确实如此。”徐退之眸光微闪，看向姚知韫的目光便多了些东西。
“番红花的种球、胡椒——”琳琅满目，徐退之满满摆了一桌子。
接着他将布袋子取出搁在一边，在下面压着一个油纸包，打开来，是一本薄薄的册子，封面没有题字，翻开一看，竟是一本手绘的草木图，有些她认得，有些从未见过。
“受沉舟所托，这一路走下来，遇见的花花草草，随手画了几笔，不成敬意。”
姚知韫捧着那本册子，看向霍抉，一时不知该说什么，她当然知道，徐退之做这些自然都是看霍抉的
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面子。
徐退之将方才搁在一旁的布袋推到霍抉跟前，推到霍抉跟前。
“你让我找的农作物的种子，我找了一路，只找到了这个，这是我赤金偶然遇到一个商队，他们吃的就是这个，我瞧着稀奇，用了十两银子与他们换的，他们管这个叫‘番麦’，我也问了种植之法，但他们说的含糊。”
霍抉接过，解开袋子，抓出一把金黄的籽粒。
那些籽粒比麦粒大得多，一颗颗饱满圆润，在光下泛着温润的光泽。他看了看，又放了回去，没说话。
只是面色微微沉了沉。
三年前大晋的北方曾经有过一场大旱，他至今记忆犹新，自春徂夏，滴雨未落，禾草皆枯。赤地千里，饿殍载道。
他还记得当年从京城到燕州，一路往北，遍及大晋半壁江山。他犹记得燕州知州上疏：“臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者死，米石银二十四两，人死取以食。”
国库空虚，军中粮草尽断，胡人群起，如饿狼扑食，一路烧杀抢掠，如入无人之境。
那一年，二皇子登基刚满一年，民间传闻是二皇子德不配位，触怒上天，降下的天罚。
大晋风雨飘摇，是护国公杨老将军以死相搏，才保住这岌岌可危的江山。
可刚安定没多久，便被崔家人陷害，背上了谋反的罪名，满门抄斩。
这一次，无论是为了私怨还是公理，他都不能允许赵鹤轩坐上那个位置。
这些年他托徐退之找了许多作物，希望能挽救民众于水火，只是寻觅多年，均是无果。
这一次，也只是看了看，没抱太大的希望。
“等等——”，姚知韫忽然出声，声音里带着一丝慌乱，还带着隐约的兴奋。她的眼睛亮得惊人，盯着那个布袋，手指微微发颤。
徐退之愣住，霍抉也看向她，“弟妹认识？”
何止是认识。
她太认识了。
爸爸的试验田里，每到秋天便是一片金黄。她那时候虽然病着，可每到初秋，爸爸总会掰几根嫩玉米回来，煮给她吃。那味道，又甜又糯，满屋子都是香气。
后来病重了，吃不了硬东西，爸爸就把嫩玉米磨成糊，熬成粥，一勺一勺喂她。
她盯着那两根玉米，手指微微发颤。
这东西，能活人命的。
“弟妹，”徐退之试探着开口，“你……认得这个？”
“番麦，也叫番麦，种下去三四个月就能收，一株能结两到三个穗。一个穗能有几百颗这样的籽粒，不仅产量高，还极其耐旱，贫瘠的山地也能种。”
霍抉握着茶盏的手微微一紧，若是有这样的作物，再有她暖棚里的那个土豆，那三年后的大旱，是否可以避免？
“这些？弟妹也是从书上看到的？”徐退之自认见多识广，他可没见过这样的书，“不知道弟妹是否可以告知是那样的书？”
姚知韫微微一怔，停顿了片刻，才缓缓开口，“在一本杂记上看过，具体的名字，忘记了。”
徐退之知道这事不便说明，但没有追问，只是看向霍抉的眼神多了一丝调侃，仿佛在说，你这位夫人，藏得有些深。