霍抉人在京营。
他坐于上首，身子略略往后靠着，手里捏着一只粗瓷茶盏，也不喝，只是用指腹慢慢摩挲着盏口。
霍抉嘴角那点冷意，更深了些，像冬日窗上结的霜花，无声无息地蔓延开。
他心里头明镜似的——那位把他搁在这京营提督的火炉子上烤着，说穿了，也不过是把他当一把刀。
近几年东琅兵强马壮，羽翼渐丰，胃口也跟着大了。
守关的于幽禾，是个硬骨头，也是条老狐狸。可再硬的头，再滑的狐，架不住关外日复一日的重压，架不住关内年复一年的耗损。听说，如今守得也是千难万难。
皇上这时候将他从北境调回来，摁在这个位置上。
左不过是想用他，去镇一镇东琅那头日益骄横的兽。若能引得他们先动手，那便更好——正好顺理成章地，把早年丢了的、梓州以北那十三州，重新圈回版图里来。
到时候，他霍抉便是那开疆拓土的利刃，是青史留名的功臣。
可若败了，正好给了朝堂上那些早就看他眼红的文官，还有龙椅上那位……一个现成的由头，除去他这个心腹大患。
霍抉端起那只早已凉透的粗瓷茶盏，送到唇边，却没喝。只觉那凉意顺着瓷壁，一丝丝，渗进指尖里。
目光扫过下首的两人。
左手边那位，面皮白净，无须，一身簇新的绛紫团花曳撒，手里头恭恭敬敬捧着一卷黄绫子圣旨。
赵千帆。
霍抉眼皮略抬了抬，目光从他脸上滑过去——果不其然，眉眼间透着阴柔，到底可惜了那么好的名字。
一个阉人，竟也堂而皇之做了京营的监军。霍抉心里头冷笑一声，脸上却淡淡的，看不出什么。
右手边那位，是兵部侍郎崔维则，穿着正三品的孔雀补子常服，坐得端端正正，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样。他是来“协理戎政”的，说白了，京营十万张嘴的粮草辎重，都从他手里过。
帐外有风声，卷着营房的门帘一起一落。
霍抉的视线，缓缓扫过面前这两人，又仿佛透过他们，看向了这偌大京营的角角落落。
京营。
名头是好听的，“天子亲军”，“天下精锐”。这话搁在十年前，或许还不算太虚。
可如今呢？
霍抉回京这些日子，营里营外走了几遭，哪里还有什么精锐气象。
校场上跑马射箭的，多是些吊儿郎当的勋贵子弟，脸是嫩的，手是滑的，拉弓没三两力气，倒是斗鸡走狗、饮酒赌钱的把式熟稔。
正经的营兵，反倒面色黄瘦，三五成群缩在避风处，眼神木木的，没有军人的悍气。
这京营，它更像个戏台子。红的白的脸，你方唱罢我登场。
御司监的赵虢，手伸得最长，这监军赵千帆便是他安进来的眼睛、耳朵，说不定还是把暗刀子。
兵部呢，看着是来协理，崔维则这副泥塑菩萨似的坐在这里，谁知道肚子里揣的是哪本账？粮草晚发一日，军械以次充好，这里头能做文章的地方太多了。
东宫那边，听说也没闲着，几个不起眼的参将位子上，悄没声儿都换上了“自己人”。
赵千帆清清嗓子，尖细的声音打破了沉默：“提督大人，陛下的旨意，是让咱家与崔大人，尽心竭力，辅佐您整顿京营，重振军威。往后，还望提督大人……多多指点。”
他说得客气，语气也软和，可那“辅佐”二字，听着总有些别的滋味。
崔维则这时才撩起眼皮，拱手道：“霍提督，兵部上下，定当竭力保障京营供给。只是如今国库……唉，也确有艰难之处，凡事还需从长计议，徐徐图之。”
徐徐图之。
霍抉慢慢放下茶盏。
瓷底碰着硬木案几，轻轻一声“磕”，脆生生的，在这过分安静的帐子里，显得格外清楚。他脸上没什么表情，眼神也淡淡的，像蒙着一层秋日的薄雾，瞧不出底下的光景。
皇上既想让他做事，又怕他功高震主，安排两个人来制衡他，一个捧着圣旨，一个掌着粮草，一左一右。
“好说，”霍抉开了口，声音不高，平平的，像在说一件与己无关的闲事，“那往后，就劳烦两位，多费心管着京营了。”
他顿了顿，目光在赵千帆那白净的脸上停了停，又扫过崔维则低垂的眼睑。
“我刚回京，身上还有些旧伤，未好利索。往后，营里一应事务，便偏劳二位……精诚合作。”
说完这句，他不再看那两人脸上是何神色，径直起了身。玄色的披风随着动作展开一角，又沉沉落下。他步子很稳，不疾不徐，朝着帐门走去。
赵千帆和崔维则似乎没料到话才起头，他便要抽身，一时都有些怔。待要起身相送，霍抉已抬手，随意向后摆了摆，示意不必。
他径直出了京营，却没往城里走。
他打马向东，像是先闲走，绕着京营周遭的山道土路，七弯八拐，不急不缓的溜了大半个时辰，直到确认身后那些鬼祟的尾巴都被甩干净了，他才猛地一夹马腹，策马如箭，一头扎进了营盘背面的密林深处。
林子里枝叶交错，光线陡然暗下来。马蹄踏过厚厚的积叶，只发出沉闷的沙沙声。穿过这片林子，眼前忽地豁然，竟是京营的围墙，只是偏僻得多，墙头上都长了衰草。他足尖在马镫上轻轻一点，身子便如鹞子般掠起，悄无声息地翻了过去，落地已在营内。
辨了辨方向，他脚步不停，直奔西南角一处不起眼的营房。
霍抉掀了厚重的毡帘进去，里头光线昏暗，先听到一个不耐烦的声音，带着火气：
“滚出去——没见本将军正烦着？”
霍抉站定了，没作声。
那人背对着门，正俯身看着案上的一幅舆图，听得动静不对，猛地转过身来。是个年轻将领，一身甲胄未卸，眉宇间带着沙场磨出来的锐气，此刻却全化成了惊愕。
“让谁滚出去？”霍抉开口，声音平平的，仔细听还是隐隐透着愉悦。
那将领浑身一震，脸上的不耐烦霎时扫得干干净净，取而代之的是一片潮红，又惊又愧，急急上前，抱拳便道：“末将不知是将军！甲胄在身，不便全礼，请将军恕罪！”
霍抉伸手托住了他的肘弯，就着昏暗的光，上上下下将眼前人打量了一遍，伸出手，重重拍了拍对方结实的肩膀。
“轻羽，”他叫他的名字，声音沉缓了些，“辛苦了。”
只这一句，薛轻羽的眼眶猛地就红了。他用力抿了抿嘴，才把那股酸热压
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下去，喉咙有些发哽：“将军说哪里话……末将的命是将军给的，前程是将军谋的，这点辛苦，算得什么。”
他想起那年寒冬，老娘病得只剩一口气，他走投无路，抢了药铺，被如狼似虎的差役锁进大理寺，打得皮开肉绽，只等做个替死鬼，顶了赵虢管家那桩杀头的罪。是当时还在大理寺任职的霍将军，查明了冤情，救他出狱，还延请名医，治好了他娘的病。
问他愿不愿去边关搏个前程。他哪有不应的？这条命，从那时起，就是将军的了。边关三年，刀光血影，将军又不知救过他多少回。这恩情，拿什么还？唯有这条命，豁出去罢了。
三年前，将军却忽然命他回京，还设法让他领了五军营中掖的兵权。他不懂其中深意，也不问。将军让做什么，便做什么。就是要他此刻去死，他眉头也不会皱一下。
“如何？”霍抉绕过他，在营中主将的那把旧交椅上坐了，手指敲了敲扶手。
薛轻羽深吸一口气，敛去所有情绪，眼神重新变得锐利清明，他当然知道将军问的是什么？“回将军，京营兵马，账面十万。五军营中掖两万，现由末将统领。左右掖各一万，统领是屠申与赵也，实数恐不足六千。三千营两万，统领秦破月，装备最精，但……骄兵难驭，怕是不好调遣。神机营一万，统领赵怀；上直军一万，统领崔峰，尽是勋贵子弟，不堪用；辎重营一万，油水厚，各方势力都盯着。”
霍抉静静地听着，面上没什么波澜。
“依你之见，”他问，“从何处着手？”
薛轻羽略一沉吟，道：“五军营左掖的屠申，有勇无谋，性子直，与右掖的赵也素来不合。他是前任提督提拔的人，提督满门抄斩后，便失了倚仗，如今正惶惶。赵也此人……心思活络，最近与赵虢那边，走动颇勤。末将以为，或可从屠申入手。”
“至于三千营，”他顿了顿，“背后只怕是东宫的影子。神机营名义直属朝廷，如今怕是听赵怀的，而赵怀是赵虢的人。其他的……”，薛轻羽话到嘴边，又咽了回去，只抬眼看了看霍抉。
霍抉懂了。那些“其他的”，盘根错节，水深得很。
薛轻羽的能耐，他是信的。既然中掖两万人在他手上，那这两万人，便是这十万京营里，唯一可称“精锐”的底子。至于其他……是该动一动了。皇帝既然非让他趟这趟浑水，他怎能辜负这份“美意”？总要备一份像样的“大礼”才好。
“赵也……”，霍抉低声念了一遍这个名字，嘴角慢慢扯开一点弧度，笑意未达眼底，反倒透出森森的冷。
薛轻羽站在下首，后背无端地漫起一层寒意。
“轻羽，”霍抉抬眼，“我从北边带回一队人马，约三千，都是百战余生的老卒。你想个法子，将他们编入五军营。若是方便……”，他语气微顿，“也给屠申将军与赵也将军的麾下，送一些去。”
薛轻羽心领神会，这是要掺沙子，扎钉子。他抱拳沉声：“是！末将领命。”
“青木。”霍抉朝门外低唤一声。
帘子一动，一个精悍沉稳的年轻人悄步进来，躬身而立。
霍抉对薛轻羽道，“都是老熟人，就不用我多说了，往后若有急事，或我不便时，寻他即可。”
“是！”青木与薛轻羽齐声应道。