孙氏语气略显急切，“快，韫儿进来说话。”
外头廊下站着的夫人们互相递了个眼色，神色都变得有些含糊了，都是大宅院里成精的人，这点弯弯绕的心思，谁还看不明白，更何况这些人中，未必没有打过姚知韫的主意的。
这孙氏今日势必要将这盆水泼在这位孤女身上，竟是连脸面都不要了。
姚知韫冷下脸，她没有往里走，反倒往后退了小半步，让廊下的灯光把自己照得更清楚些，声音清亮亮的，不高，却足以让在场的每个人听到。
“孙夫人，我虽自幼失恃，却也知晓礼数，我一个未出阁的姑娘，如何能掺和到贵府内宅之事。”
她顿了顿，目光扫过众人，最后落在那半开的暖阁的门上。
“您是当家主母，又与我母亲旧日相熟，按常理，遇到这样的事情，该是巴不得我远远的避开，保全名声才是，怎么反倒一定要让我进去？”
话说到这份上，便是把那层窗户纸捅破了，孙氏在里头，怕是一口气噎在胸口，她是无论如何也没想到，这姚知韫是一点面子也没给她留。
姚知韫并未给孙氏辩驳的时间，话锋一转，“只是苏姨母口口声声喊着，这事与我相干，我便不得不问个明白，否则，这要是传出去，我万死也无颜再见地下的爹娘。”
苏姨母已经顾不上许多，尖声道，“嘉儿分明是受人陷害，定是中了那些下作东西——。”
未等到苏姨母说完，姚知韫便截断话头，“姨母既然说嘉儿表妹中了药，这就更好办了，
她转过身，却没有看向霍抉，而是朝着赵赫轩福了福身，“殿下，既然姨母有此一说，能否烦请殿下请个大夫来，总要查个清楚才好。”
赵赫轩眼底掠过一丝兴味。他自然愿意，即便不看霍抉的面子，单看这姚姑娘如何破局，也够有意思了。“自然。”他折扇一抬，身后跟着的小厮便伶俐地应声跑开了。
霍抉双臂松松一抱，倚在廊柱上，眼底那点冷意化开，换成了淡淡的、看戏似的神气。
苏姨母张了张嘴，话堵在喉咙里，心下暗道，出了这样的事，嘉儿必须要嫁进国公府，可冯家自然是高攀不上国公府世子的正妻之位，可若是国公府存了害人的心思，那就不一样了，这次她一定要闹一闹，为她的嘉儿搏一搏。
想到这里，她便把话咽了下去，眼睛只能看着冯嘉手上那个玉镯，目光狠狠地看向孙氏。
不多时，小厮便引着个年轻大夫进来，一身灰布长袍，瞧着不像个坐堂的郎中。
“沈大夫，有劳。”赵赫轩拱了拱手，眼角瞥向自家小厮——怎么把这尊神请来了。
那年轻大夫自觉地上前一步，不等吩咐，便开了口，笑意盈盈，“姚姑娘，在下沈卿，愿意效劳，”他目光清亮，从过来就没离开过姚知韫，里头的好奇与玩味，藏也藏不住。听说有这等热闹，他是自己挤上来的。
姚知韫还了礼，语气恳切，“沈大夫，姨母说表姐中了毒，请您务必仔细看看，救下表姐，也务必查清表姐是中了什么毒？有无性命之忧？”
“定不辱使命——，”沈卿话音未落，人已推门进了暖阁。
里头进了片刻，便传来他清朗的声音，不紧不慢。
“这位姑娘中的，是‘海棠枕春露’，此药需两物合用才见效：一是‘绛红草’，此草生于西域，以其汁液浸泡物件，贴身佩戴；二是‘朱颜烬’，混入饮食。二者缺一，则不过寻常香物罢了。”
姚知韫立刻出声，“沈大夫可辨得出，表姐身上那件物件是浸过那草的？”
沈卿已走了出来，手里拎着块不知从哪里扯来的旧布，托着个碧玉镯子，“喏，便是此物。”
那位穿丁香色长衫的夫人便出声，“这不是孙夫人送给姚姑娘的镯子吗？”
众人心里那盏灯，霎时都拨亮了。
姚知韫却不急，只望着沈卿又问，“敢问大夫，这绛红草，需浸泡多久方能起效？”
“至少十二个时辰。”沈卿答得爽快，眼里笑意更深。这姑娘，是要把路都堵死。
“如此说来，”姚知韫轻轻叹了口气，声音里带上点无助，“倒真是我害了表姐了。”
众人一怔，心道这姑娘还是年纪小，怎么往自己身上揽事？
同情的神色还未在她们脸上漾开，只听姚知韫又“哎呀”一声，像是忽然想起什么，语气天真里透出后怕：
“我若早知道这镯子不妥，表姐问我讨要时，我说什么也不能给呀。”她蹙着眉，目光在几位夫人脸上担忧地扫过，“还有……孙夫人特意做给我吃的栗子糕，表姐也替我吃了，几位不认识的夫人也用了。沈大夫，不知她们……会不会也有碍？不如……”
她话没说完，适时地低下头，留下无尽余味让人去品。
戏唱到这里，火候已足。
霍抉知道，该他上场了
他放下环抱的手臂，往前踱了半步，周遭的空气瞬间凝了几分，他目光如霜刃，直直刺向面如土色的英国公宋昭
“宋大人，今日这赏菊宴，看来是醉翁之意不在酒。幸而韫儿心软，将镯子给了旁人，否则……”他冷笑一声，寒意逼人，“今日身败名裂、任人拿捏的，便是她了。此事，还望英国公府，给霍某一个交代。”
说完，他不再看任何人，只朝姚知韫伸出手，声音沉静：“韫儿，我们回家。”
姚知韫低着头，慢慢走过去，肩膀微微耸着，像秋风里一枝瑟瑟的芦苇。站到霍抉身边时，仍是那副委屈得不知如何是好的模样。
霍抉周身寒意更重。宋昭额上的汗擦了又冒，连连拱手告罪，心里已将孙氏咒了千百遍。经此一事，孙氏本就岌岌可危的地位，怕是彻底完了。倒是李氏，悄无声息地捡了个现成便宜。
霍抉不再多言，护着姚知韫，转身便走。玄色的披风一角拂过地面，带起一阵冷风。
姚知韫回头望着那些未散的人群，心中冷哼，苏姨母想要借她的筏子给冯嘉讨利益，她偏要点明，镯子是她讨要的，栗子糕也是。
至于孙氏，既起了害人之心，她也不能白受着，她不是小白兔，也没那么多弯弯绕绕的心思
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，直截明了地反击回去，才是她的风格。
回程的马车上，两人沉默着，一路无话。
车轮碾过路面，辘辘的声响在夜色里吟唱，姚知韫侧过脸，声音淡淡的，像飘在车顶的月光。
“今天的事，你知道？”
霍抉没有回答。
他知道，他当然知道。
前世也是赏菊宴，苏姨母和孙氏布下这个局，她就那样悄无声息地落进去，像一片羽毛沉进深潭。后来她嫁入英国公府，那潭水一天比一天冷，一天比一天深。她性子淡，不爱争，也不爱闹——不，或许也争过的，只是身后空荡荡的，无人托着，便渐渐熄了声。
而他，顾着身份，顾着霍家的清名，顾着文人的礼数，他站在岸边，看着她一点点往下沉，却连一根手指都不曾递过去。
直到她死。
她选了那样热烈的方式，从泥潭里挣出来，溅了满身血光。他才明白——她在他心里，比什么身份、什么清名，都要紧得多。
现在好了。
他回来了，也总算有了能护住她的力气。这回，他不能放手，更不敢放手。
车窗外的月光漏进来，落在她搭在膝头的手上，指尖微微蜷着，像是握着一捧易碎的月光。
霍抉那么久的沉默，姚知韫还有什么不知道的？“所以，怀璧其罪？”她说的极低，也没想让他回答。
“为什么？”
她看向霍抉的目光清凌凌的。
为什么要帮她？为什么要护着她？为什么……？他的目的又是什么？
她心里有许多这样的为什么，像春日里疯长的藤蔓，缠绕着理不清。霍抉待她，不像是因着爹爹那层旧谊——旧谊是温暾的茶，放凉了便淡了。他的眼神却是滚烫的，烧得她心头不安。
霍抉半垂了眼。
他不敢看她。他怕眼底那些深埋了太久的东西，一旦露出些许，便会吓着她——那是怎样的一片荒原，干涸了太久，连他自己都怕。
“这样不好吗？”他开口，声音压得低低的，几乎散在夜色里，“我护着你，不好吗？”
姚知韫摇了摇头。
“我还不起。”她说得极轻，却又极坚定，“欠钱，总有数目，总能还清。人情……还不尽的。”
车窗外忽有风起，卷过街边的梧桐，沙沙的，像是叹息。
霍抉终于抬起眼。
夜色浓，车里的灯烛又暗，他的脸半明半昧，唯有那双眼睛，亮得惊人。
“韫儿，”他叫她的名字，舌尖轻轻抵着齿间，仿佛这两个字是含在口中多年的蜜，舍不得一下子化开，“我不要你还。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动。
“你就当……是我欠你的。”
欠你前生无数个沉默的黄昏，欠你那些我本该伸出去却缩回的手，欠你一条命，欠你一生本该有的平安喜乐。
但这些话，他一个字也不能说。
姚知韫没有接话，挪了挪身子靠在了距离霍抉最远的一个角落，沉默地将目光看向车外，却没有焦距。