姚知韫直起身，侧过看去，便看到一个气宇轩昂的男人正负手过来，含笑端详那盆墨菊，唇角的笑意，温煦妥帖，无懈可击，心下暗忖，自称本王，想来是哪位皇子。
她垂下眼睫，依礼微微一福，“见过殿下。”看他正欲招手，便温声制止，“不过是它的颜色特别些，少见罢了。”她无意攀谈，只盼着这客套话快些结束。
说罢，便福身施礼准备离开。
“姑娘刚才咏的诗句，不凡，不知道姑娘如何称呼？”赵赫轩目光从花移到她脸上，心下多了几分好奇，他还是第一次遇到对他不耐烦的姑娘。
未等到姚知韫开口，霍抉走了过来。
他没有看那盆墨菊，甚至没有先向二皇子行礼，目光先是落在姚知韫身上，将她从头到脚极快地扫了一遍，确认她无恙，才侧身，朝着赵赫轩的方向略一拱手，姿态恭敬，语气却疏淡得很，“殿下。”
赵赫轩脸上的笑容似乎深了些，眼底却掠过一丝审视，“霍提督也喜欢这盆墨菊？”他话里有话，目光在霍抉与姚知韫之间不动声色地打了个转。
原来，这位便是大家讨论的那位姚府孤女？
霍抉没有接话，径直走到姚知韫身侧，距离近的能闻到他身上淡淡的皂角味。
“风大，”他开口，是对姚知韫说的，声音低沉，“别着凉了。”
姚知韫眉间微蹙缩，他这语气太过自然，全然不顾旁边站着别人，她能感觉到周围人的目光纷纷落在她的身上。
“不碍事，”她垂下眼，声音带上一丝紧绷。
“霍提督真是细心，”赵赫轩适时开口，笑意温文，“姚姑娘有长辈如此照拂，实在令人心安。”
“长辈”二字，他咬得清晰而温和。
霍抉隐在衣袖中的手顿了一下，他缓缓转过身，正面看向赵赫轩，暮色将他深刻的眉眼笼罩在阴影里，只余下那双眼睛，如寒潭映星，平静无波，却深不见底。
“殿下说的是，”霍抉的声音听不出情绪，“韫儿父母早逝，”他继续道，目光却是看向四周聚拢过来的人，“霍某受托看顾，不敢有丝毫怠慢，只是霍某一走七年，却是没尽到看顾职责，心下已是满腹愧疚，如今得圣上体恤，终于回京，自然要多照看些她”
赵赫轩脸上的笑容不变，眼神却微微凝了凝，霍抉这话滴水不漏，反倒是把看顾这事放在了明面上，明白的告诉众人，姚知韫是他要护着的，若是想打什么主意的，还请自行掂量。
“原来如此，霍提督高义。”赵赫轩既然有意拉拢，又怎么会得罪霍抉，自然是从善如流，“以后姚姑娘有霍提督护着，也是有了倚靠，想来姚将军泉下有知，也能安心了。”
既然霍抉想护着这个孤女，他又何妨推波助澜一把，左右不过一个孤女罢了，若是霍抉愿意承他的情，他又何乐而不为。
“本王恰好也在江南寻得几株墨菊，若是姚姑娘喜欢，便送与姚姑娘。”
姚知韫尚未开口，霍抉已淡然接了过去，“不劳烦殿下费心，我已经着人去寻了，想来不日便能送到京城。”
拒绝的干脆利落，毫无转圜，甚至隐隐有“我的人，我管”的意味。
空气有那么一瞬的凝滞，水声、远处模糊的笑语、风过菊叶的沙沙声，都变得清晰起来。
姚知韫夹在这无声的角力之间，袖中的手微微收紧，她抬起眼，目光清澈的看向那盆墨菊，“这花颜色虽好，却太孤寂了些，你们看那边那丛“金背大红”，开的多热闹圆满。”
她将话题轻巧地引回花本身，像一个不谙世事，只关心眼前景致的少女。
赵赫轩深深看了她一眼，笑意重新漫上眼角，“姚姑娘说的是，赏花当赏其百态，”他顺势转身，仿佛真的被那朵花吸引。
既然二皇子已经把话题引到了花上，其他的人，便也不会再关注霍抉对姚知韫的行为了。
“姑娘如此爱花，不如让国公设个彩头，大家诗词歌赋论上一番，若姑娘能拔得头筹，便将这墨菊相赠，”赵赫轩说完才转过身看向宋昭。
宋昭疾走两步上前，那里敢有不应的道理，“凭二皇子作主，”
姚知韫刚想拒绝，却听见后面附和声，众人跃跃欲试，她出口拒绝就扫兴了，便将话咽下，看看热闹就好。
宋昭一声令下，便有仆人上前摆好了书案，男女宾席各设一书案，并排而立，书案上笔墨纸砚都是上品。
“金蕊半含昨夜雨，瘦枝已负十分秋”。
“我与南山皆过客，共君一醉一秋深”。
“抱香死何惧？骨立秋风前”。
文人墨客怎么能不附庸风雅，纷纷上前抒写胸臆，这一点上姚知韫不得不佩服这些人，她就算是读了那么书，也写不出如此美意的诗句来。
诗是男宾的主场，而女宾的画作也是自成一番清致，几位小姐画法不一，或是勾勒填彩，或是泼墨写意，也有写着前朝徐熙‘没骨’一路，直接用色点染。
而孙颖笔下则是一幅折枝菊，斜斜的伸出来，花是复瓣，重重叠叠，用的是藤黄调了少许赭石，颜色便不那般跳，沉静里透出暖意，像是秋阳晒透了的样子。最妙是那花瓣，不是一笔一笔死板地勾，是用笔尖蘸饱了色，顺着瓣儿的势，轻轻一点、一顿、再一拖，那瓣儿便有了肉，有了筋，仿佛指头一碰，能觉出那绒绒的、软软的质感来。
画旁还题了两行小楷，写着“金英晚节香”，字用的是卫夫人体，秀逸里带着筋骨。
“这黄釉的真好，不艳，不俗——”，一位秋香色衫子的夫人点头赞着，“不愧是得王夫人真传。”
另一位也附和着，“难得是这姿态，有风致，看着是静的，里头又透着活气。”
孙颖站在一旁，脸上淡淡的，没什么得意神色，可眼神却很清亮，看着自己的画，听着那些赞美，想来也是欢喜的。
姚知
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韫也远远的看了一眼，心下对这个孙小姐生了几分兴趣，能画出如此风骨，和那些只会涂脂抹粉、搬弄口舌的庸俗闺秀到底不同，笔下是有东西的，那画里的孤峭，和她扬着下巴的模样，这姑娘骨子里藏着傲气和不屑，是个心里有乾坤的。
孙颖，昌平伯府的嫡长女，国公夫人孙氏的侄女，倒是和孙氏性情相去甚远，能养出这般女儿，那位昌平伯王夫人怕也是个妙人。
“姚姑娘，不去试试？”赵赫轩摇着折扇，话是对姚知韫说的，眼神却若有若无的看向霍抉。
“我才疏学浅，就不凑热闹了。”姚知韫淡淡的拒绝。
赵赫轩“啪”的收起折扇，“玄霜冷渍丹砂色，曾借朝阳变赤螭，旁人咏菊只道它孤高，姑娘这两句却是写出了它骨子里的峥嵘，更是给它赋予了风云暗涌，实在难得。”
姚知韫在心底翻个白眼，这哪里是她写的，这是人家郑板桥的名句，她不过是改了两个字，应个景罢了。
指尖无意识地跳了一下，心下有些懊恼，早知道就不出这个头了。
“姚姑娘，这诗怕不是从哪里抄来的吧！”宋玉的声音本就有着女子的清脆，这会又刻意拔高，听起来便有些刺耳。
“宋姑娘，”冯嘉急急上前半步，声音又软又糯，还带着一丝恰到好处的惶急，“韫妹妹从小一人长大，哪有什么进学的机会，若是有什么不妥，我这里替她向各位致歉了，”
冯嘉这话说的精妙，既点明了姚知韫孤女无学的“事实”，又不动声色地，更是把那“抄袭”的嫌疑坐实了。
姚知韫抬手，指尖轻轻揉了揉额角，她有些倦了，从进了这府邸，就没消停过，她本不欲争锋，由着他们说去，又不会少块肉。
霍抉垂下的眼眸中翻涌的冷意无人能见，指尖在膝头轻叩一下，可坐在旁边的姚知韫却是感受到了。
她不着痕迹地摇摇头表示，她并不在意，也不需要他来出头，况且，一个大男人下场和几个小姑娘撕扯，赢了也会落人口舌，更何况他如今还在风口浪尖上，那些御史台的大夫可都盯着。
她想着只要不吭声，他们说两句觉得无趣，这事便也会不咸不淡的过去了。
只是方才附和着夸奖孙颖画作、穿着墨绿色的广袖罗衫的夫人，却慢悠悠的开口，声音不高，却带着些唏嘘。
“想当年姚将军的字笔走龙蛇，字如其人，苏夫人更是难得的咏絮之才，锦心绣口，姚姑娘若是藏拙，我们自然不好说什么，只是——，”她顿了顿，目光落在姚知韫的脸上，又飘开，“以后姚姑娘行事还是谨慎些，可别辱没了门庭。”
院子里静了一霎，风从水面上过来，凉凉的，垂得人衣袂微微飘动。
姚知韫一直半垂着的眼睫，缓缓抬了起来，编排她也就罢了，她只当耳旁风，可牵扯到她爹娘，更是牵扯到爹娘的教养门风，不行。
她这人，旁的都好说，但护短护得紧。