大晋，同光二十年，秋。
姚知韫来到这个世界，整整十年了。
她将书轻轻覆在脸上，闭着眼睛，任由午后的阳光暖洋洋地照在身上，浑身每一处都舒展开，透着一股熨帖的暖。
老槐树的叶子稀稀落落往下掉，是秋日最常见的景，也是她最喜欢的，总是能让她想起刘禹锡的那句‘我言秋日胜春朝’来。
一盏清茶、满园秋光、温暾的日头底下，人总是容易懒，她迷迷蒙蒙的，眼看要睡着了。
“姑娘，姑娘——，”小桃急匆匆地跑进来，气海没喘匀，话也说不连贯。
姚知韫慢悠悠把书挪开，搁在一边，笑盈盈地瞧着小桃跑得红扑扑的脸，顺手拎起茶壶给她倒上一杯，指尖在桌面轻叩两下，扬了扬下巴。
小桃也并不见外，端起杯子一气灌下去，顺了顺胸口，才开口道，“姑娘，霍将军大捷还朝，街上可热闹了，您不去瞧瞧？”
姚知韫只是笑笑，又往摇椅里靠了回去，椅子依着惯性轻轻晃动，斜进来的日影便一跳一跳的，在她素白的脸上明明灭灭。
小桃看得有些出神，她家姑娘生得真好，嘴唇又红润润的，像初绽的桃花瓣。她皱起眉头使劲想，也想不出更恰当的形容，倒把自己弄得怪烦恼的，一时竟忘了要说什么，任由姑娘又那么悠悠闲闲地躺了回去。
半晌，小桃才跺跺脚，将姚知韫脸上的书拿开，“姑娘，霍将军回来了。”
姚知韫无奈地撇撇嘴，望着这个跟了自己十多年的丫头，说是丫鬟，实则当妹妹来疼爱的小姑娘。
“回来就回来呗！”姚知韫并不在意，拿过小桃手上的书又盖回脸上。
她闭着眼，听着午后的风穿过槐叶，沙沙地响，鼻尖是秋阳晒过的书卷气，脑子里闪过书中那些对霍家零散的记载。
自前朝开国，霍家便是‘经学正宗’，素有‘天下文脉，半出霍家’的说法，鼎盛时期更是有‘三世三公’的辉煌，出过两位皇后，多位太子太傅，门生故吏遍布天下，影响力深远。
霍家子弟更是出了名的有风骨，人都说‘清峻’二字，便是从霍家来的，太祖皇帝都曾赞叹，“霍家郎，如玉山上行，光映诏人。”
只是月满则亏，前朝末了霍氏卷入了皇位之争，霍氏支持正统，夺位成功的那位，一上位便对霍氏进行了清洗。
“琅嬛阁”的藏书烧了三天三夜，纸灰扬起，白日如晦，延续几百年的世家，一朝倾覆。
幸存的一支偏远旁系，因无足轻重，得以苟全，但也元气大伤，为避祸，霍氏刻意淡出视野，迁居偏远的陈珺，以耕读为生，族训上更是加上一条，“子孙三代，不得出仕。”
霍氏覆灭，原先被荫蔽着的崔氏，渐渐舒枝展叶，成了如今大晋第一世家。
而霍抉便是陈珺那一支的后人，同光十三年，他状元及第，放榜那日，聚集了天下才子，都在感叹，霍家终于浴火归来。
照理说，本是大好前程的开始，翰林院庶吉士，将来入阁拜相，也不是不可能，可谁也没想到，嘉兰战败后，他忽然弃文从武，上了战场。
只是，霍家为什么在隐蔽百年之后又有人入仕？好不容易入仕又为何弃文从武？给世人留下了一个难解的谜题。
不过，他与父亲的交情倒是极好，论起来她该唤一声叔父，儿时也时常到家中走动，印象中的他总是一袭青衫，父母去世后，他曾经来探望过她一回，留下三十名护卫，其间回京述职又来过一回，也只是匆匆一瞥，倒是年年都送回来很多东西，都是好东西，书房那些孤本珍本，园子里那些珍奇花卉，绫罗绸缎珠宝玉器，更是一箱一箱地送，她退无可退，便也暂时收着。
姚知韫靠在摇椅里，任由秋光透过缝隙在她素白的脸上晃晃悠悠，像水里的萍。
霍抉这个人，自从父母去世后，总是像一片沉沉的影子，一直在她生活的边缘安静地存在着，不远，也不近。
她其实不大记得他的样子，影影绰绰的，只记得最后一次相见，总觉得与儿时见过的那个人不太一样，变得阴沉沉的，浑身透着一股寒气，像从什么阴暗的地方刚爬出来，眉宇间都凝着霜。
他此次回京为的是甘州大捷，擒了羌族头领，献俘阙下，本就是武将顶体面的事，只是他亲自回来献俘倒有些意外。
不过，献完俘，皇上赏过了，大约还是要回边关去的，那里是武将最好的归宿。
姚知韫总觉得霍抉定是会回来看她，想着等他来的时候，把话说清楚。那些年送来的东西，零零总总的，堆了两间房了，这次务必要还给他。搁在她这儿，总不是个事。
只是……那些花的种子，倒是都种下了。就算她替他保管东西的报酬，两下里都不亏欠。
这么一想，心里便松快很多，往后山高水远，他是鹰，总要飞回苍凉阔大的北地去；她是檐下的雀，守着这一角庭院，晒晒太阳，看看书。怕是再难有交集了。
秋光又移了一寸，暖意透过薄薄的衫子，熨在皮肤上，舒坦得很。院子里静极了，能听见叶子落在地上的声音，轻得几乎没有。
这姚府里，往后还是只她一个人。
她闭了眼，嘴角微微弯了弯。
惯了，倒也清净。
姚知韫还记得，她醒来的时候四岁，姚家就她一个独女，爹娘疼得恨不得把天上星星摘下来，院子里槐花开了又落，三年时间转瞬即过，这三年却是她过的最舒适的三年，似乎够她捂着过一辈子。
前世的她，七岁被诊断出白血病，爸妈倾家荡产救治她，可她的病反反复复，拖了十多年，吃过多少药，扎过多少针自己也不记得了，爸妈也累了，倦了，后来她听到最多的便是他们的争吵，再后来更是再也没有见过爸爸的面，她撑着最后一口气拔掉氧气管，那
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一刻她在母亲的眼底看到了解脱。
重活一世，原本以为终于可以好好活着，可七年前羌族入侵嘉兰，父亲战死，母亲病逝，一时间她变成了孤儿，有时候她也会想，是不是她就是那种天煞孤星的命格，无论是前世今生她都没有亲缘。
姚家败落后，旁人同情一阵子，日子依旧，便也淡了，如今再提起也不过一声唏嘘。
而她，就这么和小桃相依着，过了七年。
小桃还在耳边叽叽喳喳，说着街坊间听来的、关于霍将军的种种传闻。姚知韫嘴角仍噙着那抹淡淡的笑，只觉得日头似乎暗了些，风刮过来，脖颈里凉津津的。
她缓缓起身：“小桃，去瞧瞧我晒的那些菊花怎么样了。”
小桃的话头戛然而止，噘起嘴，瞅着自家姑娘这满不在意的模样，终究是无奈地一跺脚，转身去了。
耳朵总算清静了，姚知韫长长地吁了一口气，心想小桃也不过十多岁的孩子，怎么就话这么多，如此想着，心下也没了再躺下去的兴致，索性站起身，伸了个懒腰，准备到厨房看看她蒸的海棠花糕。
一转身，入目的却是一双男人的靴。
视线缓缓上移，他好高，怕是有一米九，身穿铠甲，满面风霜，姚知韫不自觉地后退了两步，才看清来人。
怎么形容呢？金灿灿的铠甲，胸前系着赤红色的甲绦，身后绛红色的战袍随风一起一落，一杆长枪背在身后，枪缨子也是暗红色的。
不用猜也知道，这便是那位霍将军了，姚府的侍卫都是他当年留下的，这些侍卫功力如何，端看这么多年，姚府即便只剩下她一个孤女，也无人敢上门欺辱便知道了，能这般不声不响进到内院的，不作他想。
姚知韫便又退了两步，屈膝微微一福，“霍将军安好。”她不惧的迎着他的目光，却又疑惑，霍抉看她的眼神，不像是一个世交孤女，倒像是看一件失而复得的战利品。
可她的印象中，他们并无过多的交集。
为何？
等了半晌，没听见回应，她便自行直起身来，抬起头便看到他就那么定定地看着自己，眼睛也不眨。
姚知韫不自觉地打量了一下自己，嫩黄的短衫，配上碧青色的百褶裙，发丝用一根发簪轻轻绾起，是她居家惯常的打扮，若说见客不算隆重，却也并无不妥，为何他不说话？
霍抉就那么定定地站着，一动不动地看着她。
终于，他终于又看到她了，恍若隔世。
她依旧是那么娴静的样子，笑意淡淡的，不深不浅，仿佛脸上不会再有第二个表情，她对谁都是这样笑，可对谁都是淡淡的，她不争不抢，不怒不悲，明明是个十多岁的小姑娘，却好像几十岁的人一般，无欲无求的，哪怕死前也只是给他捎来一封信，只请他照看好小桃。
如今，一切都回到从前。
这一回，他必须护住她。