时值初夏，天气已然开始转向燥热。
挂着石府招牌的辎车行过长街，松鹭轻摇纨扇送风，倚在软塌上浅眠。
今晨出门前，石嫣还赠她两件新衣。
一件是她身上的贵女装束。
“现今染料难得，这件靛蓝深衣是我拿母亲旧衣改的。”石嫣神色羞赧，“时间紧凑，我来不及采买，还请恩人莫要嫌弃。”
嫌弃？
松鹭看着铜镜中美人的婀娜身姿，再次感叹出自石府的衣物果然巧夺天工。
她哪里来的嫌弃？
袖口与领口处镶了玄色锦缘，腰间束着赭色丝绦与玉石步摇，发髻巧束，几支步摇钗环琳琅杂错，真真是不可多得的物件。
“不过，你是如何得知我身量的？”松鹭转了两圈，未发现有何不妥之处，像是为她量身打造一般。
“恩人喜欢就好。”话一出口，石嫣脸上羞色更甚：“自启蒙始，我便跟随父亲在成衣坊做活，早养成慧眼识人的本事了。”
“难怪难怪，这衣裳格外合身，果真天赋卓绝，将来也必是为富一方的布商。”松鹭连忙抓着她又多夸了几句，这才舔着脸问出下一句，“那第二件呢？”
第二件是嫁衣。
石嫣取出这份“秘密”时，还特意放低音量：“我跑遍畴阳郡，选了几种最华丽的纹样，给你与元元姑娘都做了一身。”
“这……”松鹭一惊，惊喜之余还有些讶异，“怎么会想到要做嫁衣呢？”
石嫣放下手中物什，轻声回忆：“我与荀郎预备在今年秋时举行婚仪。”
她眼中满是憧憬，言笑晏晏：“收来的花样多，一件嫁衣绣不下，便想着也为恩人做些什么，尽尽心意。”
如此，她想到了松鹭与初佩璟。
指尖摩挲着成衣上的绣样，松鹭垂眸，知道这技艺与布料都是上上珍品。
她自五岁入耿霜楼，便再没有着过裙装。
这一趟远走江湖，还真是收获颇丰。
思绪回笼，松鹭坐直身子，盘算着还要多久才至关府。
林抱墨执鞭驾舆，一身护卫装扮。
看着周边行人投来艳羡目光，他心中几番抗争，却也不得不承认，是有些自傲在身上。
富家大族，果然懂得享受。
可这股子骄矜劲儿还没过去，两根武棍就已经竖在他面前。
“关府门前，当下马步行。”护院膀大腰圆，凶神恶煞，横在关府门前，神似两只拦路恶犬。
林抱墨抬眼一看，门楣不大，架子不小。
好歹忘川山谷坐拥三座山头，他在其中说一不二，也算个小霸王。
这种程度的小宅院，也敢在小林公子面前摆谱？
他轻嗤一声，随时预备掏出风息剑与他们斗武。
“咳咳。”松鹭及时出声，制止了他的动作，“阿墨，可是关府到了？”
长剑入鞘，林抱墨对着里头的人展颜道：“小姐，门前有拦路虎，说是要请您下地步行。”
松鹭抬手抚了抚鬓边海棠，哂笑道：“还真是宝地多规矩。”
既受人之托，委屈些也无妨。
得了首肯，林抱墨跃下马车，为贵人引路。
熏风解愠，轻纱与裙角勾起动人的弧度。
门房将辎车带去马厩，又有管事上来迎候。
“听闻石府贵客莅临，我们家老爷早早就备下好酒好菜，还请贵客往厢房一走。”管事点头哈腰，极尽谦卑，眼珠子咕噜一转，又道，“不知石家主现下如何了，我们家老爷可记挂着，能与石家二次合作啊。”
松鹭不动声色，开口婉拒：“家主操持十余家布坊，日理万机，先生可转达关老爷，若得空，家主定会亲自登门造访。”
管事连连附和：“也好也好，如今石府百废待兴，石家主有考量就好。”
瞧这巴结劲儿，松鹭不过侧眸瞥他一眼，腰肢便又低了一寸。
松鹭再不敢瞧他了，怕对方一个不小心，将自己拦腰折断。
即便裴楼主恶贯满盈，也是断断看不得这样惨绝人寰的酷刑……才怪。
“儿子死了，关寿竟还有心办这劳什子赏春宴。”林抱墨低声喃喃，脸上满是费解之色。
松鹭掩唇轻嗤，垂眸同他谈论：“立夏将至，春光已去，这赏春宴，赏的又是哪路春色呢？”
她倒不必忧心旁人听不听得见，总归来这一趟，也不是为了交友。
更何况，这些心知肚明的事，叫小厮们听见了也无妨。
大不了事后命耿霜楼众人抄家灭口。
行过连廊，松鹭在小厮引见下入座。
贵人们欢聚一堂，护卫自然只有旁观等候的份儿。
分别时，松鹭指尖捏紧，林抱墨立即会意，侧身避开关家眼线，轻功上房，潜入后宅。
要说一座宅子里，哪里的腌臜事最多，那必是家主的卧房。
林抱墨翻窗入内，避开一众眼线，绕进书房，开始仔细翻找起来。
席间，松鹭端着大家闺秀的做派，小口咀嚼着佳肴。
味同嚼蜡。
她蹙眉，又饮了一杯陈酿。
浑厚香醇的气味晕开，却又夹杂着一股子涩味，平白破坏了意境。
才放下酒樽，管事便上前询问：“贵人，可是不合口味？”
她脸色并不好，刚点的胭脂已经有些化开，薄汗沾湿衣襟，整个人都开始犯懒。
“昨夜试妆时没注意时辰，睡得有些迟了，现下身子困乏，”她用指腹缓缓揉搓眼尾穴位，缓声道，“还请管事带我去厢房小憩。”
明白她的诉求，管事连忙唤来两位丫头，将人一左一右牢牢桎梏。
他堆着笑，摧眉折腰：“贵人，这边请。”
县东，花娘子胭脂铺。
初佩璟牵着马驹万家，独自行至闹市街头。
一番游侠打扮，为求行路方便，她特意舍了珠翠，只用一根素簪挽起长发。
斗笠遮阳，偏也盖住她姣好的容颜。
布衣短衫的汉子并不惹眼，但汉子买胭脂，属实是少见多怪。
于是，她顺理成章地被掌柜拒之门外：“我们这专做姑娘生意，你们这些大老粗买回去做什么？”
“我！”初佩璟刚要反驳，猛然惊觉身上伪装，旋即轻咳几声，压低嗓子，问，“怎的我不能买？”
“客观明鉴，您若是为家中娘子来，小店自然愿意将珍藏奉上。”掌柜轻声浅笑，语带轻蔑，“不过就您这品貌，想来也没有哪位如花似玉的姑娘能看上吧。”
初佩璟眉头一紧，这人开门做生意，嘴上的恶意却多得要溢出来，实在算不上什么好人。
她真是越来越期待，这花家会有什么惊世骇俗的秘密了。
还没等他们这头争论出结果，店内展柜便传来一阵阵惊呼，伴随着重物落地的声音，将二人的目光
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引走。
“怎么了怎么了，娘子们莫慌莫急。”掌柜连忙换了副面孔迎上去，将初佩璟晾在原地。
但她可不是没长腿的蚯蚓，跟着去凑个热闹还是不在话下的。
掌柜火急火燎地穿过屏风，赶到受惊的姑娘面前嘘寒问暖：“姑娘这是怎么了，可是哪里不适？”
瞧见他，原先捂着帕子的千金连忙撤开，指着散落在地的胭脂怒斥：“你们这是供的什么货，一股子腥酸味，如何上脸啊？”
围观的姑娘们连连附和：“花家自诩从无错漏，如今又是何故？”
见状，初佩璟便躲在帷幔后，静静欣赏此间闹剧。
看着众人争论个面红耳赤，她略感无趣，正欲离去时，那股异味便顺着轻风灌入鼻腔。
确实腥臭难忍，不过对比简单的酸腐味，还多了些令人作呕的粪水味道，像是阴沟里爬行的大鼠钻出床沿，在她手边安枕一般。
恶心，黏腻，各种秽气凝结在一处，便是这盒胭脂独有的“芬芳”。
小郡主不由得蹙眉，用袖口掩鼻，以盖住满屋子的腥气。
谁知她这一挡，还给自己招来了祸端。
掌柜见她如此行径，以为是粗使汉子心怀鄙夷，一下子来了火气，趾高气扬地命令她去取扫帚与簸箕，清扫此处。
“我？”初佩璟都要被气笑了。
没记错的话，她应该是客吧？
方才还一口一个客官叫着，现下就成洒扫小厮了。
这花家，还真是不讲道理。
再看县西，宗冶才行过标着“牛尾村”的牌坊，余光就瞥见一条幽暗小巷里，几个家丁打扮的少年在对着某人拳打脚踢。
作为皇家五德青年，他自是当仁不让地拔枪相助。
利刃划过他人衣摆，罡风破开粗布，在小人腿上留下一道深可见骨的伤痕。
他挺身而立，枪鐏着地，发出铮鸣之声，吓得几人拖着残躯，四下奔逃。
脚步声凌乱，渐远，他方才回眸，与趴伏在地上的老人四目相对。
老者浑浊的眼与沧桑的面庞顷刻间刺入他的心房，宗冶连忙收起武器，俯身将受了气的长者扶起。
可这短暂的温情不消片刻便散尽，才撑起身子，老者即刻又跪了下去，声嘶力竭：“恩人呐！还请您为民除害！”
突如其来的求情打了宗冶一个猝不及防，他随之半蹲下身，扶住对方孱弱的身躯，问道：“老人家，这是何故，可是有人欺辱于你？”
老者眼含热泪，声泪俱下：“恩人宽宏，求您救救牛尾村吧！”
宗冶一时没了主意，往常这时候，多是松鹭或初佩璟站在前头询问缘由，他便循着记忆中的感觉，向他打听。
据老者讲述，早在十八年前一场山火，牛尾村收成骤减，交不上官田的税款，各家各户都愁坏了脑袋。
就在这时，一位姓刘的富商找到了村长，并说明自己手中有良田千亩可供救急。
一开始，刘家还演得有些人样，虽不提供耕畜，却也答应垫付新种子的银两。
然年复一年，村里的田越发贫瘠，外头的分成却越长越高。
“我们牛尾村多是种地莽汉，不懂生意场里那些弯弯绕绕，这才叫刘舜那个王八蛋钻了空子！”老者坐在地上，垂头抹泪，“地都叫那一场火烧毁了，现下一村子人都靠刘家那点田养着，这地租一年比一年高，真是天不叫人活，人不叫人活啊！”