“驾——”
春雨淅淅沥沥落在脸上，红鬃马四蹄生风，松鹭疾驰过大道，要赶在慈孤院落锁前与林抱墨汇合。
一路奔波早叫常人疲惫不堪，偏她脑中清醒异常，将所有线索串联，勾勒出故事大概走向来。
曹燕背靠龙游地头蛇，常人不敢动他，他亦有此觉悟才对人毫不设防，故而所谓熟人或情人作案并不成立。
喜好稚童但不碰云香，西板巷南街角十余具尸骸中八成为染病幼童，背后真相并不难猜。
分明命不久矣，却还是甘冒奇险为东家偷来御赐长枪，想来是有什么把柄，那幕后之人灭口之说也能成立。
现下就看阿铮愿不愿意吐出些其他信息来，好让他们进一步确认凶手身份。
跟着领路婆子找到南院时，宗冶正坐在收拾干净的小庭院里给孩子们诵书。
“慈孤院的孩子们在此长成，衣食住行已是难事，典籍藏书更是难得听闻，这会子都在听那少侠说话本呢。”老妈妈同他二人一道站在檐下，有风吹起她鬓边华发，若再点一颗眉心朱砂，那便好似莲台菩萨临凡。
今日难得放晴，暖阳毫不吝啬自己的光辉，映照在这四方小院中，今年白梅开得甚好，只是孩童调皮，那花瓣又脆，几下就落到宗冶手中。
“梅花听了大侠的故事，也想当江湖豪侠!”
小儿顽言一时激起众人嬉笑，大的小的围在一处，是世情遮不住的市井风貌。
细看过去，连角落里枯死的花骨朵也绽出几分生机。
正是万物复苏之景，红炉点雪之乐。
独有一人枯坐在旁，头发蓬乱连新衣也没换。
松鹭问起时，老妈妈也不由得跟着叹息一声:“这孩子不让人碰，每日不是呆坐在房间，就是坐着抠土，似乎下头有什么稀奇宝物似的。”
宝物？
林抱墨福至心灵，抬头与松鹭对视一眼。
后者一言不发，双手轻轻按在他肩上，叫人莫要轻举妄动。
她又展颜，侧过头与老妈妈详谈，几番道理轮下来不过一句话:“我想与那孩子单独聊聊。”
“少侠有心自然是好，只是怕那孩子伤了您。”
林抱墨立刻又问:“他还会伤人？”
论及此处，老妈妈也不由得长叹一声:“初来时见谁都打，还是和他一道来的孩子们把人拉住，说了好长一篇道理才勉强接受暂留慈孤院，现下他们都还在愁怎么劝服他前往安禄城呢。”
“那不是正好。”松鹭嘻嘻笑着，“山人有妙计。”
酉时六刻，宵禁将至。
三人驾车返程，松鹭靠着车壁，把满脸困倦都写在了脸上。
林抱墨还想点烛，见状也歇了心思。
全然没料到松鹭竟是假寐诱敌，在他收起火折子后才突然出声:“你很怕黑？”
任谁在寻光无果后来这一遭都得竖一层鸡皮疙瘩。
林抱墨也是硬着头皮装作若无其事:“这倒没有，只是想着再瞧两眼记档，看看能再找到什么疑点。”
“少贫嘴了，你房里烛光常常燃到半夜才熄，灯盏还丢在床下呢。”满足了自己抓包对方的小心思后，松鹭再次阖眼，却依旧对他的一系列行径侃侃而谈，“你怕这多余用度叫我发现，便时常请求出山，又趁着我们查案空档偷偷离开采买，至于你买烛火的钱……”
她又哼哼两声，自信道:“自你来了草舍后身形便愈发消瘦，区区小伤岂能令紫槐门二当家一蹶不振，怕是你不忍我们挨饿，独独克扣自己膳食用度，才攒下这几文钱换来体面与安眠吧。”
“……”林抱墨有些信她说要断案不是空穴来风了，“舍主当真慧眼。”
推理确实精彩，但不知真相的宗冶还是贸然问出一句:“为什么？”
“什么？”
“为什么要这么做？”
“这……”眼前人有口难言，要他说出真相确实难为情。
松鹭隐匿在暗处，见他低眉敛眸，好不可怜。
许是为了寻求些安全感，林抱墨又抬起那双泪眼看她，像是无主猫犬在对着路过的好心人摇尾乞怜。
虽然这样形容并不恰当，可松鹭一时半会也想不到更贴切的词来描述此刻心境，只得起身同他坐近些，劝慰道：“人活一世少不得大小劫数，既是同伴，但说无妨。”
迎面扑来石菖蒲与白芷的气息，安神清心就属这几味最为常见，药香沁人心扉，叫他心中不安也压下去许多，自然愿意坦诚：“每每熄灯，裴长庸那副诡白假面就在我脑中游荡，他手中常握刀剑，其上沾满猩红，不知何人又遭了他毒手，而那刀锋一转，下一个死的就会是我……”
原是害怕啊。
松鹭松了口气，还道他大惊小怪:“这点子难处你同我说，我给你开几剂安神汤药，实在不行，我还能等你熟睡后替你吹灯。”
建议是好建议，但宗冶依旧有独到见解:“舍主这是算少眠？”
松鹭一噎，含糊道:“我习惯半夜出工。”
“做什么？”
“采些药材拿去换钱啊。”她霎时又硬气起来，“你不知道，那些山民为了赶收都是三更起，我这还算晚了呢!”
“原来舍主您也这么不容易，”闻言，林抱墨心下又松软一处，“活成这样还要收留我们，不愧是江湖儿女，就是有侠客风范。”
“……”
松鹭特地取了火折子，又在点燃灯盏后，在光下狠狠地给他抛了一计白眼。
即便这份恐吓落在对方眼中与调情无异。
林抱墨抿唇，眼中多是计谋得逞后的得意。
宗冶还在驾车，对里头情形看不真切，却也隐约能猜到林抱墨定少不得苦头吃，半是嘲笑半是怜爱地听着二人打闹。
走上山道时，寻路归来的白鸽先一步探识到三人气息，落在驾舆者手边，将脚上信笺送达。
是初佩璟的手信。
听宗冶这样说了，松鹭连忙探出一只手夺过，在灯下细看起来。
然而其中并没有所谓嘘寒问暖，有且仅有一字:回。
正如她信中所言，次日便有一顶软轿进了山道，初佩璟带着神医匆匆行过，连茶水都没饮就贸然闯入草舍中。
稀罕的是，此次前来招待她的竟只剩下宗冶一人。
“我没出畴阳郡就在官道上遇到季神医了，我父王先前也遭小人算计废了拿刀的左手，正是季神医妙手回春，救回了长越军的宏图大业。”
她这样说着，宗冶的防范心也跟着落下。
寝居内，看着神医为林抱墨切脉，初佩璟再问起松鹭行踪:“舍主呢？”
“昨夜回程途中有刺客袭击，舍主拼死为我挡下一刀，现在还昏睡着呢。”
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她猛然回首，又问:“伤得很重？”
宗冶便答:“未及心脉，但背部受创，想来也要修养好一段时日了。”
来时还与神医承诺说只需要治一个废人，现下可说不准了。
初佩璟启唇，吐出一口浊气，将连日奔波甩到脑后，饮下迟来的茶水后借口探望出门。
“此方无需你我看顾，舍主意识尚明时委派你我二人早些行动。”他先拦住那人脚步，再委托随行小葵留守草舍，“时辰耽搁不得，你我早些行动吧。”
初佩璟也知他并非落落穆穆之人，既然松鹭心中有数又有季神医在侧，心下警惕已去了大半:“做什么？”
“查案。”
“有线索？”
向来冷静自持的国舅爷倏地变了脸色，解释道:“你可记得阿铮，曹燕义子。”
“记得。”初佩璟余光扫过塌上闭目调息的林抱墨，转手示意二人出去说话，“发生了什么？”
“他亲口供认自己并非唯一养子，在他之前另有七人被曹燕收作近侍，名为父子实为……”他神情愈发按捺不住，无奈多年教养压着人不肯说出腌臜句，“实为情人。”
瞧他神色躲闪，初佩璟也猜到对方原先想说的那句。
“阿铮还说，前几名义子皆是过了十五生辰，便被送往锦绣商行各大家府中。”宗冶又道，“舍主带回的半卷曹燕记档中，就有一名叫做阿永的小童。”
“他有甚特别？”
“正是他成为当年商行话事人韩冲的义子。”
自此，正式更名韩永。
而韩家收下他后不足一月，便因着夜里走水失察，连带着全府上下都赔进了性命。
“十年前的韩氏灭门案，另有蹊跷。”宗冶又扬起坚毅的目光，在初佩璟的肩头重重拍打两下，视死如归道，“可惜现下也只能你我二人含泪再入架阁库了。”
“……”初佩璟恨不得拿一本大澜律，查一查堂堂郡主被气死后能得多少陪葬。
气愤归气愤，该办的事一样不能落下。
敲定主意后，二人很快就解开两匹快马的束绳，赶着往县衙去了。
午时过，松鹭总算是能起身了。
小葵贴心送来热粥，叮嘱她近日饮食定要清淡，油腻荤腥便不要碰了。
“小葵姑娘说笑了，”她前一瞬还笑意盈盈，旋即又沉下脸，满怀怨气，“我这哪来的油腻荤腥？”
“也是。”
看着对方脸色更黑一度，小葵这才意识到方才一时嘴快说错了话，连忙借口催季神医去开药就把人都推走了。
她前脚才合上大门，后脚就有道影子从窗边落下，穿过画屏行至松鹭身侧，又端起床头瓷碗，轻轻搅弄。
“东家何苦受这罪？”卓呈为她拭去额间细汗，心疼不已，“为求快速痊愈，您还特地向季神医讨了最烈的方子，少东家要是知道……”
“那就别叫他知道。”松鹭很快截停她的出言不讳，垂眼叫人给自己喂粥。
卓呈听话照做，却依旧闲不下口舌，多嘴问道:“东家此次急召，不知何故？”
“上次我扮裴长渡去激林抱墨，才知那口瘀血堵塞经脉，打通后果然连输送内力也轻松多了。”她仰靠在软枕上，轻笑着握住卓呈递勺的手，像极了有求于人时谄媚模样，“但这次，或许得委屈阿呈你来扮裴长渡了。”