“可是……”
巴尔玲的瞳孔猛地收缩，身体不受控制地颤抖起来。
脑海中不受控制地闪过那些被她刻意遗忘、却如同梦魇般的画面——
昏暗逼仄的货舱、同伴惊恐的哭喊、还有那些戴着面具、散发着邪恶气息的‘捕奴者’狞笑的脸！
“就在我们凑够了最后一点路费，满怀希望和愧疚，登上回家的飞船不久……”
她的声音充满了刻骨的恐惧与恨意，
“我们的飞船……遭遇了袭击！”
“是这里的‘管理者’派出的爪牙！”
“他们击毁了我们的引擎，强行登船，用武力将我们所有人像货物一样掳走了！”
“他们把我们带到这里，关进暗无天日的房间，告诉我们：”
“这里缺人手，但‘工资’很高，要我们乖乖替他们工作。”
巴尔玲惨然一笑：
“我们活了几百年，再天真也明白天底下，哪有这种把人绑来‘发高薪’的好事？”
“这分明是奴隶贩子的行径！”
“但是……到了那种地步，被关在牢笼里，失去了自由。”
“甚至生死都掌握在别人手中……我们还有什么选择的权利呢？”
她抬起头，泪眼朦胧地看着未来等人：
“除了妥协……除了咬着牙，戴上这副虚伪的笑脸，在这不见天日的地下，为他们招揽生意、伺候那些可能同样危险的客人……”
“我们还能做什么呢？”
“你们……没想过逃跑吗？”
飞鸟信下意识问道，
“不能反抗的话，这个地方的安保总有漏洞的吧？”
“反抗？逃跑？”
巴尔玲摇了摇头，声音低若蚊蚋，
“不是没人试过，但所有尝试过的人，后来都……无声无息地消失了。”
“再也没有人见过他们，甚至没人敢公开谈论他们。”
未来等人的脸色，已经阴沉得如同暴风雨前的天空。
这个黑市，不仅交易怪兽——
其本身的存在，就是建立在掠夺与奴役之上的罪恶巢穴！
一旁的艾德听得背脊发凉，后怕不已。
暗自庆幸自己只是外围的穷酸雷奥尼克斯，没资格接触到这些核心黑暗。
否则，以他这点本事，说不定哪天走在外面就被敲了闷棍，拖进来当免费劳动力。
“不过……”
巴尔玲的眼中，却在这片压抑的绝望中，闪过一丝微弱却真实存在的希冀之光。
“那些反抗者、逃跑者的牺牲……也并非全无意义。”
她低声说道，
“管理者们后面也意识到，这么下去不是办法。”
“由于宇宙警备队战线前移，这里‘补充’的人手渐渐跟不上‘损耗’的速度。”
“如果再像以前那样抓到一个就处理一个，这里很快就会变成空城。”
“所以……”
巴尔玲深吸一口气，
“他们改变了原本的策略，制定了一套新的‘规则’。”
“规则？什么规则？”
大古挑了挑眉。
他可不觉得一个草菅人命的地方，能出台什么真正公平的规则。
未来与诸星真、我梦等人迅速交换了一个眼神，彼此心照不宣。
他们太清楚这种把戏了——
规则是否美好并不重要，重要的是制定和执行规则的人是谁。
以及他们是否真的打算遵守。
在这样一个视人命如草芥的魔窟里，由施暴者制定的“赎身规则”？
其真实目的和可行性，无疑要打上无数个血红色的问号
“他们规定……”
巴尔玲调整了一下呼吸，也顾不上维持什么形象，用手背用力擦了擦脸上的泪痕。
仿佛要将过去的软弱一并擦去，
“我们在贩卖出一定数量的怪兽后，就可以完成‘赎身’。
“如果表现良好，还可以带一部分提成离开。”
她顿了顿，声音里带着一丝讽刺：
“卖得越多，提成越多。”
“所以，你在完成这次交易后，就可以离开了？”
未来深吸一口气，压下心头的怒火，看向巴尔玲的目光更加温和，却也更加坚定。
但，他总觉得……这里面没那么简单。
“嗯嗯……”
巴尔玲重重点头，脸上重新绽放出微笑。
那是混杂着疲惫、希望与一丝不安的复杂笑容。
“这还得多亏了诸位贵客。不然……我还不知道什么时候才能彻底摆脱这里。”
她仿佛已经看到了自由的星空，语气都轻快了不少。
“只是……”
巴尔玲的情绪再度低落下来，
她低下头，手指无意识地绞着衣角。
“我的很多同伴，她们还远远没有完成那个‘赎身’的目标。
“她们还要在这里，不知道熬上多久。”
巴尔玲的脑海中瞬间闪过了许多念头。
或许她可以请求面前的贵宾们，在自己的同伴那里也多买几头怪兽。
以他们的财力，一定可以的。
如果每个同伴都能大幅提升业绩，那么大家不就能更快地一起离开这个魔窟了吗？
这个想法像野草一样在她心里疯长。
但……
她没这个脸开口。
帮人是情分，不是本分。
别人已经在她这里进行了一笔巨额交易，决定性地帮助她获得了自由。
这已经是天大的恩情了。
她不能，也没这个脸开口。
将别人善意的帮助视为理所当然，甚至索求更多。
那和那些奴役她们的管理者，又有什么本质区别？
“你是舍不得她们，想带她们一起走，却又觉得自己无能为力，对吗？”
未来将她脸上的纠结、希冀、挣扎与最终的自责看得一清二楚。
眼中不由得闪过一丝欣慰与赞赏。
这年头，宇宙里精通道德绑架、将他人善意视为天经地义的家伙实在太多了。“
东郭先生与狼”的故事，在无数文明中以不同的版本反复上演。
像巴尔玲这样，懂得感恩，知晓分寸，即使身处绝境仍能守住底线的“正常人”，
虽然不算凤毛麟角，但也绝非随处可见的“烂大街”存在。
“嗯……”
巴尔玲老实地点了点头，没有掩饰自己的真实想法，声音闷闷的，
“我们一起被掳来，一起熬过了最黑暗的初期，互相扶持才能活到今天……”
“我怎么能只顾着自己离开呢？”
她的肩膀垮了下来，充满了无力感：
“可是，我一个人的力量，真的太渺小，太单薄了，我什么也做不了。”
“除了在心里为她们祈祷，我甚至不敢在明面上表现出太多对她们的关心，生怕会害了她们。”
……