留客崖洞府内的日子，在裴炎潜心推演拳法基础、观察培育未成熟灵蕈中，平静地流淌了近半个月。
这期间，除了偶尔外出透气的灵芪貂和小金会带回一些关于崖外三色斑鹿活动似乎比往常更频繁的模糊感知外，再无任何访客打扰。
这份暂时的宁静，正是裴炎所需要的。
直到这日午后，洞府外传来了熟悉的、清越短促的鹿鸣声。
正在洞内空地上，以极慢的速度演练一套基础发力动作、仔细体会周身筋骨肌肉协同与法力微循环配合的裴炎，缓缓收势，吐出一口绵长的浊气。
他快速把洞府内的那简易法阵连同种植在内的未成熟灵蕈收到了须弥牍内。
接着他走到洞口，挥手暂时撤去最外层的防护禁制，便看到清影正安静地立于镜湖畔，身旁的地面上，摆放着几个大小不一的玉盒和一个小巧的兽皮袋。
“清影道友，请进。”裴炎传音道。
清影轻盈跃上崖顶，目光在洞口那两株明显长高、灵韵更足的桃都树上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即步入洞府。
它的目光落在裴炎身上，见他气息沉稳，眸光清澈，显然这半月休养得不错，心中稍安，但随即又浮起一丝复杂情绪。
“裴道友，打扰了。”清影的声音依旧温和，却比往日多了几分斟酌，“奉长老之命，将此番合作寻药的酬劳送来。”
裴炎目光落在那几个玉盒和兽皮袋上，神色平静，并无急切或好奇之色，只是微微颔首：“有劳道友亲自跑一趟。”
清影见状，心中那丝愧疚感更浓。
它没有立刻将东西递上，而是顿了顿，语气带着明显的歉意：
“裴道友，关于此次酬劳……族中长老商议后，觉得……血源灵蕈于我族干系实在太过重大，每一株都关系到族群未来兴衰。
因此，原本承诺的……那一部分灵蕈，恐怕暂时无法兑现。
长老们深感歉意，特意命我送来其他一些其他补偿之物，希望能弥补一二，也望道友能够体谅。”
它说话时，鹿眼一直看着裴炎，观察着他的反应。
毕竟，当初合作时，虽未明说必定分润灵蕈，但暗示与期望是存在的。
如今三株灵蕈尽数被族中收走，对方却一无所获，于情于理都有些说不过去。
裴炎脸上并未露出清影预想中的失望、不满或愤怒。
他只是静静地听着，眼神依旧平和，甚至在清影说完后，嘴角还泛起一丝极淡的、理解的笑意。
“清影道友言重了。”
裴炎开口，声音平稳，“在下当初应下合作，首要便是为求一处安身之所，避祸疗伤。
贵族能提供留客崖这般宝地容身，已是莫大恩情。
至于血源灵蕈，本就是贵族世代寻觅的圣物，意义非凡，自当以族群利益为先。
此番能助贵族寻得三株，亦是缘分，不敢居功，更无奢求之心。
贵族能另备酬劳，已是厚意，在下感激不尽。”
这番话，说得诚恳坦然，没有丝毫作伪勉强之意。
他是真的没有因此感到太大落差。
从一开始，他就清楚血源灵蕈对三色斑鹿族意味着什么，也从未指望真能分到。
他真正的收获，早已以另一种形式，安静地躺在须弥牍的培育阵中。
眼下对方愿意以其他资源补偿，反而算是意外之喜。
清影闻言，心中大石终于落地，对裴炎的好感又提升了一层。
此人族修士不仅实力心性出众，更难得是通情达理，懂得审时度势。
“道友能如此体谅，清影代族中长老谢过。”
清影语气真挚，随即示意地上的玉盒与兽皮袋，“这些便是族中备下的些许心意，还请道友过目。”
它首先用鹿角灵光托起三个一模一样的青色玉盒，送到裴炎面前。
玉盒开启，一股清凉温润、带着淡淡月华般气息的药香弥漫开来。
只见每个玉盒内，都静静躺着一株约三寸长短、通体呈现银白与淡蓝交织之色、叶片狭长如兰、脉络中仿佛有银色流光隐隐游走的灵草。
草身晶莹，仿佛凝结着夜露与月辉。
“这是……‘月华凝露草’？”裴炎眼中精光一闪，脱口而出。
他在《百草录》的末尾见过类似的描述与粗糙图样，此草通常生于极阴寒且月华常年笼罩的绝壁或深潭之畔，是炼制数种有助于凝练法力、温养神魂、甚至对突破凝神境小瓶颈都有一定辅助作用丹药的主药之一！
更为关键的是，此草乃是二阶玄药！正适合他现在凝神中期的修为使用！
而且，还是三株！
看其形态、色泽、灵气饱满程度，应该是才挖掘不久的玄药，药效保存完好。
这正是他目前最急需的、能够直接提升修为的修炼资源！
“道友果然见闻广博。”
清影点头，“正是月华凝露草。
此草于我族效用有限，但对人族修士凝练法力、滋养神魂颇有奇效。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！长老们特意从族库中调出这三株，希望能对道友修行有所助益。”
裴炎心中了然。
三色斑鹿族这是在用他能直接用得上的高阶资源，来弥补无法给予血源灵蕈的承诺。
虽然月华凝露草的珍稀程度远不能与血源灵蕈相比，但其实用性和即时性，对当下的裴炎而言，却可能更胜一筹。
这份酬劳，可谓是用心了。
“此物确是在下所需，多谢贵族厚赠。”裴炎郑重道谢，将三个玉盒接过，小心收好。
接着，清影以灵光卷起那个兽皮袋，袋口微张，顿时一片柔和而纯净的银白色光芒溢出，伴随着精纯的玄气波动。
里面赫然是码放整齐的、五百枚质地均匀、光华内敛的银玄石！
银玄石乃是由精纯玄气凝结而成，不仅是人族修仙界通用的货币，其本身更是布阵、炼器、甚至辅助修炼的常用材料。
五百枚银玄石，对于任何一个凝神期修士而言，都是一笔不小的财富，足以支撑很长时间的日常修炼与资源采购。
“这是五百枚银玄石，算是此次任务的基本酬劳。”清影解释道。
在万兽原，不同族群之间乃至与少量人族交易时，银玄石也是硬通货之一。
裴炎点头收下。
这笔玄石来得正是时候，无论是维持洞府内简易阵法运转，还是未来可能需要的其他花销，都有了底气。
最后，清影的神情变得略微郑重，它用灵光托起一个仅有巴掌大小、却通体用某种暗金色奇异金属打造的、刻满了复杂封印符文的方盒。
盒子开启的瞬间，一股远比月华凝露草和银玄石加起来都要磅礴、精纯、且带着淡淡威压与野性生命气息的能量波动，瞬间充斥了整个洞府！
连角落里的灵芪貂和小金都猛地抬起头，警觉地望了过来。
盒中，静静躺着一枚鸽卵大小、通体浑圆、呈现出深邃暗红色、内部仿佛有液体般的能量缓缓流转、表面天然生成玄奥纹路的晶体——一枚三阶异兽的兽核！
裴炎瞳孔微缩，脸上第一次露出了明显的讶异与……一丝凝重。
兽核，乃是异兽一身妖力与生命精华所聚，尤其对于高阶异兽而言，其重要性不言而喻。
在人族修仙界，猎杀异兽获取兽核乃是常事，也是许多丹药、法器、甚至某些特殊功法不可或缺的重要材料。
但这里可是万兽原，是异兽的大本营！
三色斑鹿族竟然将一枚三阶同阶异兽的兽核，作为酬劳送给他这个人族修士？
这其中的意味，可就有些耐人寻味了，甚至可能带来不必要的麻烦。
清影显然察觉到了裴炎那一闪而逝的凝重与疑虑，连忙解释道：
“裴道友不必多虑。”它顿了顿，语气带上了一丝异兽世界特有的、近乎冷酷的现实。
“此乃我族与‘黑风狼’部族前些年一次边界冲突中，击杀其部族三阶头领所得。
在万兽原，不同族群之间为争夺领地、资源等爆发的争斗，远比你们人族内部更为频繁和残酷。
击杀对手，夺取其兽核、材料，削弱对方实力并增强自身，是再平常不过的事情。
这枚兽核，便是我族战利品之一。”
它看向裴炎，眼神坦诚：“实不相瞒，许多异兽族群，尤其是我等与世无争、偏安一隅的族群，有时也会通过特殊渠道，与人族中的某些势力或修士进行有限的交易。
兽核、以及一些我族用不上或产出过剩的特有材料，往往是交易的重要部分。
因为对于你们人族修士而言，兽核的用处，确实远比在我们手中大得多。
只要来源是‘正当’的族群战争所得，而非针对性的屠戮，便不算触碰所有异兽族群的底线，至少在交易的灰色地带是被默许的。”
裴炎听罢，心中恍然，同时也对万兽原的生存法则有了更深一层的认识。
在这里，族群利益高于一切，同族之内或许有温情规矩，但族与族之间，更多是赤裸裸的弱肉强食与利益交换。
一枚敌对族群三阶头领的兽核，对三色斑鹿族而言，是荣耀的战利品，也是可用来交易增强自身的有价之物。
送给自己这个人族，既显示了酬谢的重量，也隐隐暗示了它们拥有获取此类资源的渠道与实力，更是一种基于信任的表现。
“原来如此，看来是在下多虑了。”裴炎神色恢复平静，伸手接过了那枚暗金方盒，感受到其中兽核蕴含的澎湃能量，心中也不由一热。
三阶兽核，若能妥善利用，无论是尝试炼制更高阶的丹药，《百草录》中记载的几种有助突破瓶颈的丹药，主药之一便是二阶的玄药或者异兽的兽核！
这份酬劳，确实厚重。
他将方盒也小心收好，再次向清影拱手致谢：“贵族厚赐，裴炎铭记于心。
请道友转告诸位长老，此番合作，裴炎并无不满，反而深感贵族诚意。”
清影见裴炎坦然收下所有酬劳，神色间只有感激而无贪婪或忐忑，终于彻底放下心来，鹿眼中露出轻松的笑意：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“道友喜欢便好。长老们还特意嘱咐，若道友日后还有别的需求，只要在我族能力范围内且不违背族规，尽可向我提出，族中会酌情考虑。”
这是进一步释放的善意，也是一种维系关系的表态。
裴炎点头称谢，随即看似随意地问了一句：“对了，清影道友，近日谷外似乎颇不宁静？可是那鬃豕族群的骚扰还未平息？”
提到此事，清影脸上的轻松之色顿时收敛，取而代之的是一种拟人化的凝重。
它沉吟片刻，觉得此事并非绝密，且裴炎与那四阶鬃豕交过手，有权知晓一些情况。
便如实道：“不瞒道友，那风鬃铁牙豕族群近日非但未有收敛，骚扰反而愈发频繁，范围也在扩大。
边境数处巡逻队都与之发生了规模不等的冲突，互有损伤。”
它语气微沉，“不过道友也不必过于担忧，我族与鬃豕一族素有旧怨，边界摩擦本属常事。
只是近期因八大王族之间的一些博弈，才会波及到我们这些族群，矛盾才显得比往常更突出一些。
但是以我族实力，应对此等程度的挑衅，尚无大碍。长老们已加强边防，调配力量，定能将其压制在边境之外。”
它说得颇为笃定，显示出对族群实力的信心。
裴炎脸上适时露出恍然放心的神色，点头道：“原来如此。贵族实力雄厚，想必那些鬃豕族群翻不起大浪，如此我便安心了。”
接着，裴炎便不再追问任何别的事情，只是跟清影又闲聊几句后，清影便告辞离去，言明近期或许事务繁忙，若有要事，可直接去祖灵厅那边找它。
裴炎自是在此表达感谢。
待清影的身影消失在翠霞谷的灵雾之中，裴炎脸上的那抹轻松与放心瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片深沉的凝重。
他缓步走回洞府深处，挥手重新开启并加固了洞口的防护禁制与桃都树法阵。
然后立马取出“小蕴灵培元阵和其中的三株灵植。
“应对此等程度的挑衅，尚无大碍？”裴炎低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“恐怕未必。”
清影或许相信族群的掌控力，但裴炎身为局外人，且亲身遭遇过那只狡猾而强大的四阶鬃豕头领，想得更多，也更远。
那只四阶鬃豕，不仅实力强横，更关键的是，它认出了灵芪貂！
它当时眼中那毫不掩饰的贪婪与惊奇，裴炎记得清清楚楚。
它逃走后，是否会将其所见所闻带回族群？
鬃豕族群突然加剧的骚扰，是否与“灵芪貂出现在三色斑鹿领地，并可能协助寻找血源灵蕈这个消息有关？
三色斑鹿族或许能抵挡常规的边界骚扰，但若是鬃豕族群将目标明确锁定为抢夺灵芪貂或破坏三色斑鹿可能获得的某种重大机缘呢？
是否会投入更精锐的力量，甚至……更高阶的存在？
自己身处三色斑鹿领地，又与灵芪貂灵魂相系，一旦鬃豕族群真有此意，自己必将首当其冲！
三色斑鹿族或许会因利益而保护自己，但这种保护在族群自身面临巨大压力时，能有多稳固？
裴炎从不习惯将自己的安危，寄托于他人的利益考量之上，尤其是在这危机四伏、弱肉强食的万兽原。
“必须加快速度了。”裴炎眼中厉芒一闪。
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