裴炎走到清影三鹿身边，目光扫过它们萎靡不振、血迹斑斑的样子，尤其是清辉与清岚，气息微弱，连站立都需倚靠石壁，显然伤势极重。
他自己虽有多处皮肉伤，法力消耗不小，但《锻体衍窍诀》打下的根基和《存神录》对神魂的滋养让他恢复力远超常人，此刻气息已逐渐平稳。
“清影道友，方才那鹿鸣声……是贵族的援军？你们事先知晓？”裴炎开口问道，声音平稳，听不出太多波澜。
这场突如其来的遭遇战，从四阶鬃豕莫名出现、然后觊觎灵芪貂，到最后突兀响起的鹿鸣援声，处处透着蹊跷。
清影闻言，与身旁勉强支撑的清辉、清岚对视了一眼，三只鹿眼中都流露出相似的困惑。
清影晃了晃仍有些晕眩的脑袋，回复道：“裴道友，实不相瞒，我等对此也是一无所知。
此次前来千障石林探查，乃是奉长老密令，行动本该隐秘。
方才那阵鹿鸣示警之声，并非约定好的救援信号。”
它顿了顿，看向之前鹿鸣传来的方向，补充道，“不过，那鸣声听起来确实是我同族无疑，而且距离不远。
就在刚才，清辉族兄已经发出了回应的鹿鸣，表明了我们的身份和位置。相信它们很快便会抵达。”
裴炎点了点头，心中疑虑未消，却不再多问。
他抬眼望向鬃豕逃遁的方向，又扫视了一圈这片狼藉不堪、遍布碎石与深深切痕的战斗场地。
一头四阶鬃豕潜入三色斑鹿领地，恰巧在他们执行秘密寻药任务时现身袭击，紧接着又有不明来意的同族援军恰好出现驱敌……巧合太多，便不再是巧合。
只是其中关节，眼下信息太少，难以理清。
他没有将心中疑虑完全表露，只是暗自提高了警惕，同时运转法力，加速调息，处理身上几处较深的伤口。
等待的时间并不长。
约莫半盏茶功夫后，远处嶙峋的石影间，便出现了数道快速移动的身影。
它们踏着奇异的韵律在乱石间纵跃，速度极快，额前鹿角散发着柔和但稳定的三色灵光，在昏暗的石林中如同指引的灯火。
来者共有六只三色斑鹿，体型都比清影稍大，额前鹿角形态也更为成熟粗壮，灵光流转间气息沉凝，赫然全都是三阶修为！
为首一只，体型最为健硕，鹿角分叉繁复，灵光最为内敛深厚，行走间自带一股威严，显然已达三阶巅峰，距离四阶恐怕也只有一步之遥。
这六鹿组成的队伍行动迅捷而有序，转眼间便已来到裴炎等人所在的空地。
它们目光锐利地扫过场中景象——战斗留下的狼藉痕迹、重伤萎靡的清辉清岚、身上带伤但站得笔直的裴炎，以及看起来稍好但同样气息不稳的清影。
当看到裴炎这个人族修士时，那为首的三阶巅峰斑鹿眼中明显闪过一丝讶异，但很快便恢复平静。
它没有立刻与裴炎搭话，而是快步走向清影，低下头，发出一阵低沉而富有韵律的鹿鸣，显然是在以族内特有的方式快速交流。
清影也以鸣声回应，语速很快，不时看向裴炎和清辉它们，似乎在讲述刚才的遭遇。
裴炎安静地站在一旁，目光平静地观察着这支突然出现的巡逻队伍。
它们气息干练，眼神警惕，显然是经常执行边界巡逻任务的精锐。
只是，它们为何会恰好出现在这里？真的只是巡逻偶遇？
很快，清影结束了与那头三阶巅峰斑鹿的交流，转向裴炎，以神识转述道：“裴道友，这位是鹿峰族兄，是负责千障石林及附近区域巡逻卫队的队长。
它们并非专门为救援我等而来。”
清影继续解释道：鹿峰这支巡逻小队，近日来在领地边缘区域，确实屡次发现有小股鬃豕活动的踪迹，不时进行骚扰，但往往是巡逻队一到，对方便迅速退去，行迹诡秘。
它们原本只当是寻常的边界摩擦或流浪鬃豕的偶然袭扰，虽加强了巡逻次数，却并未太过重视。
直到昨日，族中长老忽然传下指令，要求边境巡逻队伍提高警惕，近日领地边界可能不会太平，需加强戒备。
但它们接到的命令也仅限于此，并不知晓具体缘由，更不清楚我们这支小队在此执行秘密寻药任务。
今日，它们照例在石林外围区域巡逻，突然感知到石林深处传来异常剧烈的法力与妖力波动，以及四阶妖兽那特有的强悍气息。
这立刻引起了它们的最高警惕。
那示警的鹿鸣声，既是向可能存在的同族示警，也是向隐匿的敌人宣告此地已有三色斑鹿族力量介入，带有强烈的威慑意味。
没想到鹿鸣刚发出不久，便听到了清辉虚弱的回应鸣叫，确认了此地确有同族，且很可能陷入了麻烦。
联想到长老“边界不靖”的模糊警告，鹿峰不敢怠慢，立刻率领小队全速赶来。
至于长老所说的“有同族在此执行任务，不需协助，不得打扰”的模糊信息，也是在听到回应、确认是清影它们后，才与眼前情况对应起来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“竟是四阶鬃豕头领潜藏于此？！”听完清影转述的、关于刚才那场战斗的简单描述，鹿峰硕大的鹿眼中露出了震惊与后怕之色，随即转化为浓浓的怒意与自责。
“这是我等的严重失职！竟让此等凶物潜入领地如此之深而未察觉！”它低吼一声，声音中充满了懊恼。
它并未追问清影小队在此的具体任务是什么——显然，长老的指令让它明白有些事不该多问。
它的注意力立刻转向了当前的威胁清除和领地安全。
“鹿岭、鹿丘，你们立刻为清辉、清岚检查伤势，进行初步稳定。”
鹿峰迅速下令，队伍中立刻走出两只三阶斑鹿，它们额前鹿角散发出柔和的、带着疗愈气息的三色灵光，笼罩向重伤的两鹿。
“其余各位，以战斗阵型散开，仔细搜查这片区域及周边，排查是否还有鬃豕潜伏，或留下什么追踪线索！
注意安全，那厮虽受伤逃遁，但毕竟是四阶境界，不可大意！”
命令清晰果断，其余几只三阶斑鹿立刻依言而动，训练有素地分散开来，各自占据有利位置，神识与天赋感知全开，开始对这片乱石林区域进行周密的搜索。
它们行动迅捷，配合默契，显然是久经战阵。
鹿峰自己则留在原地，一边警惕地关注着四周，一边与清影继续低声交流着，偶尔看向裴炎的目光中，探究与审视之色更浓。
一个能独立与四阶鬃豕缠斗甚至将其击伤的人族凝神修士，无论怎么看都绝不寻常。
待鹿峰布置完搜查任务，清影略微沉吟，看向正在默默调息、处理伤口的裴炎，开口说道：
“裴道友，此番多谢你挺身而出，若非你缠住那四阶鬃豕，我等后果不堪设想。”
它语气真诚，顿了顿，继续道，“清辉与清岚族兄伤势不轻，恐怕需要一段时间静养才能恢复行动力。
眼下鹿峰队长它们在此巡逻戒备，安全应是无虞了。不知裴道友你……损耗如何？可还撑得住？”
裴炎抬起眼，目光平静：“皮肉之伤，法力有些消耗，但无大碍，调息片刻即可。”他回答得很干脆。
清影眼中闪过一丝松了口气的神色，随即斟酌着开口道：“既如此……裴道友，你看，我们此次前来千障石林的任务，尚未完成。
此前因为那鬃豕的袭击，搜寻被迫中断。
如今威胁暂除，又有鹿峰队长它们在外围警戒……不知，可否让灵芪貂继续……”它的话语带着商量的口吻，但意思很明显——希望继续寻找血源灵蕈。
裴炎心中早有预料。
三色斑鹿族对血源灵蕈的渴求是刻在骨子里的，如今刚有收获，又遭遇强敌袭击，任务险些失败，它们自然想趁着有强援在侧、安全相对有保障的时候，尽快完成此地的探查，以免夜长梦多。
他完全理解这种心态，甚至，他自己也有别的打算。
“可以。”裴炎点了点头，没有提出异议，“此地既然已惊动贵族巡逻队，那鬃豕想必短期内不敢再回。
让灵芪貂继续搜寻，也好早日完成此间任务。”他语气平和，仿佛一切以合作为重。
清影眼中露出感激之色：“多谢裴道友体谅！”
裴炎不再多言，心念一动，腰间须弥牍微光一闪，一道白光跃出，轻盈地落在他的肩头，正是灵芪貂。
小家伙之前被收入牍中，并未目睹后来的激战。
此刻出来，先是亲昵地蹭了蹭裴炎的脸颊，随即警惕地转动小脑袋，打量了一下周围陌生的三色斑鹿和狼藉的环境。
尤其是感受到清辉清岚萎靡的气息和空气中残留的、令它不安的四阶妖兽气息时，细长的耳朵顿时竖了起来。
“没事了，继续搜寻吧，小心一些。”
裴炎传递过去安抚与指令的意念，同时将一缕神识附着在它身上，既能提供一定保护，也能更清晰地感知它的发现。
灵芪貂“吱”地应了一声，灵动的眼睛看了看裴炎，又看了看清影，随即轻盈地跳下肩头，落在布满碎石和尘土的地面上。
它先是在原地仔细嗅了嗅，似乎在重新适应此地的复杂气息，尤其是辨别那令它厌恶的四阶鬃豕残留气味与可能存在的、微弱的灵蕈气息。
很快，它便重新进入了搜寻的状态。
小巧的鼻子急速耸动，避开那些战斗痕迹明显的区域，开始沿着之前未曾探索过的方向，谨慎而专注地搜寻起来。
它的身影在巨大的乱石阴影中显得格外娇小，却异常灵活。
裴炎没有紧跟上去，而是与清影一起，站在相对开阔处，目光跟随着灵芪貂，同时也分出一部分心神关注着鹿峰小队在周围的搜查情况，以及自身状态的恢复。
他表面上平静无波，心中却在盘算着：有这支三阶巡逻队在周围警戒，安全系数确实大增，至少不用担心那受伤的四阶鬃豕去而复返，或者其他不明威胁。
这为灵芪貂搜寻提供了相对安定的环境。
而他自己的“别的心思”，则在于灵芪貂接下来的发现。
既然之前已经在此处发现过一株未成熟的灵蕈，就有可能还有第二株。
鹿峰它们显然只知此地可能“不太平”，有鬃豕骚扰，对血源灵蕈之事恐怕一无所知。
而清影它们，经历过刚才的惊险，此刻注意力也大半放在灵芪貂能否找到“成熟”灵蕈上，对于可能出现的、形态迥异的未成熟体，警惕性未必有那么高。
这，或许就是机会。
当然，前提是灵芪貂能够发现，并且自己操作得当，像之前一样，将其误认为其他对自己有用、而对鹿族无用的偏门灵植。
裴炎不动声色地调整着呼吸，体内法力缓缓流转，修复着细微的损伤，补充着消耗。
目光偶尔掠过远处那些认真搜寻每一处石缝、洞穴的巡逻鹿队成员，又落回那道在巨石间灵巧穿梭的白色小身影上。
石林恢复了表面的寂静，只有风声呜咽，以及鹿队搜寻时偶尔搬动石块或低鸣交流的细微声响。
但在这寂静之下，刚刚平息的波澜似乎仍在暗处涌动，而新的探寻，或许将带来意想不到的变数。
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