沈玉楼立在门边问道：“肉快炖好了。许娘子若得空，能否来帮忙尝尝咸淡？
屋门半开，花池颜将许慈抵在门内一侧，从沈玉楼的角度，只能看见花池颜撑在门板上的手臂和半边背影。
“她没空。”
沈玉楼眉头一皱，抬步走近。
花池颜却倏然抬眸，冷冷扫他一眼。同时左手从门板上滑下，松松地搭在许慈腰侧。
许慈大气儿都不敢出。这一眼别说把沈玉楼制住，更把许慈吓得浑身冰凉。面前是花池颜温热的气息，她能感受到他的指节收紧，甚至轻轻捏了一下她的腰肉。
很轻的动作，却让许慈浑身僵直。她一动也不敢动，如老僧入定，连呼吸都忘却。
花池颜感受到她的紧绷，满意地轻笑一声。他撑在她右侧门板上的右手放了下来。搭在她腰侧的左手往右边轻轻一推。
许慈猝不及防，踉跄着跌了两步，站稳时已到了门外。身后哐一声，房门被花池颜从里面关上。她站在院里，和门外的沈玉楼碰了个照面。两人就隔着几步距离，大眼瞪小眼。
沈玉楼待许慈缓了会才开口道：“许娘子，可否借一步说话？”
许慈巴不得离那扇紧闭的屋门远些，立刻点头。
两人一前一后走出院子，沿着附近的小路慢慢走。暮色已沉，不远处传来零星的狗吠。
“今日之事，”沈玉楼问道：“可吓着你了？”
许慈以为他说的是兄弟争吵，连忙摇头：“没有没有，你们也是为我好，我明白的。”
沈玉楼却停下脚步，转头看她：“我问的是白天，镇上那桩。”他语气认真：“大哥他性子，有些招摇，在外头容易惹是非。你与他同行，怕是受了惊。”
许慈心头弦放松，原来是为这个。吓着她的哪是镇上那巴掌，是他大哥那八十五的厌世值，还有方才门后那一出。
她摆摆手，道：“没事，都过去了。我也没吃亏。”她想起自己回敬的那巴掌，差点又咧开嘴，连忙收住。
沈玉楼思索着走了一段，才又开口，探究道：“许娘子，我有一问，或许唐突。你若不欲答，便当玉楼没问过。”
许慈心头一跳：“沈二哥请问。”
“你那些货品……七彩袜，灯笼，还有早先那通灶之物，”他斟酌着字句，“皆非凡品。不知……是从何处得来？”
两人离得不远。许慈能听见自己心跳的声音。她没立刻答，又走了七八步，脚下踢着碎石头，紧张得鞋底擦着路面沙沙响。
“是……我娘家带来的。”她心虚道，“算是嫁妆里的压箱物。还有些，是夫家给的聘财。我如今用不上，放着也是放着。”
沈玉楼转过身，脸上露出明显的惊愕，随即被浓重的愧色取代。“竟是……”他声音低下去，“竟是娘家的箱底物，夫家的聘财……”
他后退半步，朝许慈深深一揖：“玉楼无知，先前还纵着大哥收你的衣裳，老五拿你的灯笼……实在，实在对不住。”
许慈被他这郑重其事的道歉弄得一愣，忙摆手：“真不妨事！那些东西我留着也无用……”
“女子嫁妆，是傍身之物。”沈玉楼直起身，眉头蹙着，语气沉肃，“若非到了山穷水尽，断没有动用的道理。是我们兄弟……拖累你了。”
许慈张了张嘴，一时不知该说什么好。她知晓古代人对嫁妆看得是重。不过看他这模样，倒是真信了，也总比怀疑她东西来路不正强。
“沈二哥言重了。”她挤出笑，“东西造出来，就是要用的。我用不上，换些银钱，大家吃顿肉，不是挺好？”
沈玉楼却仍摇头，眉头锁着，显然并未释怀。“这几日，”他再度开口，“许娘子可曾想起些过往旧事？”
许慈摇头：“没有。”
沈玉楼似是松了口气，又似叹息：“也好。”他目视前方渐暗的田野，“旧事如蒙尘之简，翻开来，未必是清净字迹。忘了，或许是天地慈悲。”
这话说得文绉绉的，许慈在心里转了两遍才明白大意。这读书人说起道理来，倒是一套一套的。不过她穿来被系统逼着卖货求生，可没觉得天地哪里来的慈悲。
“沈二哥说得是。”许慈嘴上应着，“往后看，总比回头强。”她心里总还惦记着花池颜那略高的厌世值，打算旁敲侧击一下。回想着以往看过的间谍动漫。她状似随意地开口：“方才瞧见花大哥在雕木簪，手艺挺巧。是雕来卖钱的么？”
沈玉楼步履缓慢：“大哥的簪子不卖。”
许慈：“那是自己戴？”
沈玉楼沉默片刻，才道：“他都收着。”
许慈碰了个软钉子，换了个方向：“他常玩的那把匕首，瞧着挺利，样式也特别。是在哪家铺子打的？”
沈玉楼的步子顿了一下。夜色已浓，看不清他表情。“不清楚。”他答得简短，说完便不再开口。
气氛一下子沉下来，只余脚步声。许慈心里直骂自己蠢，硬找话题也不是这么个找法。她干笑两声，忽然举起胳膊做了个伸懒腰的动作，又扭了扭脖子，嘴里发出夸张的“哎哟”声，仿佛刚才只是闲聊筋骨。
“那个……”她放下胳膊，声音努力轻快，“你们兄弟五个，自小就在大杂院一块长大，感情一定特别好吧？”
话一出口，她就想扇自己嘴巴。
沈玉楼又一次沉默了。这次沉默的时间更长，长得许慈几乎能听见自己脚趾抠地的嘎吱声音。
就在她准备再说点别的什么打破这要命的安静时，沈玉楼终于施舍般地“嗯”了一声，随后又没话了。
许慈绝望地想，这段路怎么还没走完。
两人往回，已走到院门外。沈玉楼忽然停下，转过身对着她，低声道：“对不住。”
许慈怔住。
“有些事，”沈玉楼缓缓道，“非是我不想说。而是我真的不知……我自己也参不破，看不明白。”
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许慈看着他眉宇间拢着层薄雾似的困惑，不像作伪，她心里信了几分。花池颜和沈玉楼之间，确实有种说不清的隔膜，不像他待其他兄弟那般自然，亲近。
“沈二哥别这么说，”她忙道，“是我多嘴，好奇心重，惹你不快了。”
沈玉楼却摇头：“大哥他……从前不是这样的。”他顿了顿，“若他有什么地方，惹你厌烦或惊怕，还请你……多担待些。”
许慈手摇得像扇风：“没有没有！真就是好奇！纯粹好奇你们兄弟几个，是怎么凑到一块儿的。”她说着，自己也觉得这理由蹩脚，赶紧补了句，“我如今孤身一人，瞧着你们热闹，心里羡慕。”
沈玉楼听了，目光探究，终是没再追问。许慈这话问得直白，却也绕开了那些敏感的边角。沈玉楼沉默了一会儿，叹了口气，这口气叹得是又深又长。
他抬起头，望着头顶初现的星子，声音缓道：“我与大哥，是土生土长在那院里。自我记事起，他便在了。”他顿住，似在回想，“那时院里孩子多，热闹极了。可我性子闷，不招喜，常一人缩在墙角。只有大哥……他会挨着我坐下，陪着我，和我说说话。”
许慈听得认真，没插嘴。
思及此时，他似有些怀念：“彦慈、孟越、孟泉，都是后来进的院。”沈玉楼继续道，“我养父心软，见着流落街头的孩子，若肯跟他走，便带回来，给个归处，给口热饭。”他平静下来，“不过这院里有条规矩。进了这门，前尘旧事，一概不准问，不准提。来了，便是院里人。”
“所以，”她顺着话问，“你们也不知他们从前是做什么的，家在何方？”
沈玉楼摇头：“不知。也不必知。”他看向许慈，“既成了一家人，过往如何，并不紧要。”
许慈不想放过这个好档口，乘胜追击道：“那其他三兄弟，都是什么时候进院的？当时大概几岁年纪？”
沈玉楼思索着：“记不太真了。老五最小，来时约莫六七岁，饿得皮包骨，躲在我养父后头。”他顿了顿，“老四来得最晚，已是半大少年，有十多岁了。至于老三……”
“二哥。”
石破天惊般的一声呼喊。许慈被吓得浑身一抖，肩膀合拢耸起，猛地回头。
沐彦慈不知何时站在一旁，离二人不过几步路距离，一身深色衣裳几乎融进夜色里。他目光忽略沈玉楼，直直落在许慈脸上，眼神古井无波，却莫名让许慈想起盯住猎物的鹰隼。
沈玉楼朝他点了点头，笑道：“回来了。”
沐彦慈“嗯”了一声。
许慈心里直打鼓。这人走路没声的，刚才的话也不知他听去了多少。
沐彦慈走近几步，停在两人面前：“你们方才，在聊什么？”
沈玉楼先开了口：“无事。许娘子只是好奇，我们兄弟几人如何聚在一处。”
沐彦慈眉梢微动，看向许慈：“哦？”他拿着腔调，“娘子对我们……竟这般有兴趣？”