听到高掌柜归来的消息后，王氏像一阵风似地从东厢房里飞奔而出。她老远便瞧见了高掌柜，那张原本紧绷着的脸瞬间绽放出如春花般娇艳欲滴的笑容，谄媚之色溢于言表。
待走近一些时，王氏先是向高掌柜行了一个标准的万福礼，而后将目光落在他身上的穿着打扮之上。然而就在此时，她那原本挂着谄媚笑容的面庞忽然微微一怔，但很快又重新换上一副讨好的模样，柔声对高掌柜言道：“老爷，我这就去给您取换洗衣物来。”说罢，转身便要离去。
高掌柜面沉似水、毫无表情地回应道：“不必麻烦，云帆去拿了。”言语之中透露出一丝不易察觉的厌烦之意。
紧接着，高掌柜转头看向站在不远处的老者与少年二人，开口吩咐身边的管家和顺道：“去给他们祖孙俩寻份活儿干，并安排好住所。”和顺应声领命而去。
老者听闻此言，感激涕零不已，连连朝着高掌柜叩头道谢，嘴里还不停地念叨着：“小人今日能得遇如此大善之人，实乃三生有幸呐！老天爷终究还是眷顾我们祖孙俩啊……”话未说完，两行浊泪已顺着脸颊滑落下来。随后，他带着孙子跟随着管家一同离开了。
高掌柜迈步走进书房。当他轻轻推开房门之际，云帆手中捧着一套干净整洁的衣裳。
高掌柜刚刚踏进房间一步，两名小厮便紧跟着走了进来，肩上扛着一只硕大无比的木质澡桶。
高掌柜挥挥手示意周围的仆从们离开房间后，便迅速褪去身上所有衣物，赤条条地浸入那盆滚烫的热水之中。
他紧闭双眼，感受着温暖水流包裹全身带来的舒适感，试图将内心的紧张与疲惫一并驱散开来。就在这时，王氏的面庞如幻影般出现在脑海深处。她那张绽放着灿烂微笑的脸庞仿佛近在咫尺一般清晰可见。
高掌柜敏锐地察觉到，王氏此刻展露出的笑容绝非伪装或勉强为之，而是源自心底最真实、纯粹的喜悦之情。
毫无疑问，这种欣喜若狂皆因林氏离去所致。从此以后，再无人能成为其心头大患，更不会有人胆敢凌驾于她之上。至于李美珍，则压根儿算不上任何威胁。
事实上，王氏之所以全然无视李美珍的存在，并不仅仅缘于对方出身低微，关键还在于李美珍本身具备一些特质：其一，尽管李美珍天资聪颖且勤奋好学，但由于成长环境相对闭塞简陋，她所接触到的人际交往圈子亦颇为狭小有限；其二，长期以来过着朴实无华的日子使得李美珍养成了一颗纯真无邪的心，对待家人朋友乃至周遭世界都充满善意与信任，甚少运用心机谋略去算计他人。
除此之外，李美珍还有一股与生俱来的正义感以及刚直之气度，此乃穷苦人家子弟及低认知人群共有的特性之一。他们往往秉持所谓“君子坦荡荡”理念行事，对于通过旁门左道获取利益之行为深恶痛绝，甚至引以为耻。
高掌柜重重地叹了一口气，脸上满是哀愁和无奈之色。他知道，随着林氏的离去，高府就像是失去了顶梁柱一般，整个家族都陷入了巨大的困境之中。要知道，林氏一直以来都是一个端庄大方、贤淑善良的女子，她不仅操持着家中的一切事务，还能够在关键时刻展现出非凡的智慧和气度。
想当年，正是因为有林氏和她娘家在背后默默支持与协助，才使得生意越做越大，成为一方巨贾。而如今，林氏却离他而去，这让高掌柜感到无比的痛苦和失落。
李美珍实在是太过单纯了！每当想起那位王氏高掌柜时，脑海中便会不由自主地浮现出那句古老而又通俗的话语：“狗肉上不得席面”。的确如此，王氏那平凡无奇的容貌以及矮小粗壮的身材，着实难以登上大雅之堂。
然而，令高掌柜心生疑虑的是，他始终坚信李美珍所食菜肴中的剧毒乃是出自王氏之手。
要知道，自从王海琴身陷囹圄以来，王局长并未对其施以酷刑折磨，仅仅将她囚禁于此罢了。
不仅如此，据据云帆探听所得的情报显示，自王海琴入狱后，她儿子的顽疾竟奇迹般地在高家诊所得到治愈；更为惊人的是，连他们庭院内的房屋都已焕然一新。
尽管心中存疑，但高掌柜却无意继续深究此事。一来，倘若真查出这毒物确系王氏所为，那么无疑只会成为众人茶余饭后的谈资笑料，徒增他人耻笑而已。长此以往，恐怕整个家庭亦将分崩离析、支离破碎。
二来，毕竟岁月不饶人啊！如今的他已然年近不惑之年，而昌盛的智商相较于普通孩童而言，显然略逊一筹。在此情形之下，能够依靠之人唯有王氏的两个儿子——继业与继承了。
高掌柜静静地浸泡在巨大的木桶里，热气腾腾的水包裹着他疲惫的身躯，但却无法驱散他心中的烦闷与忧虑。他眉头紧锁，眼神迷茫地望着天花板，脑海中不断浮现出那些令他烦心不已的事情。
就在此时，一阵轻微的敲门声打断了高掌柜的思绪。紧接着，一个恭敬而低沉的声音从门外传来：“老爷，属下和顺有要事禀报。”
高掌柜缓缓睁开双眼，轻声喊道：“进来吧。”随着话音落下，房门被轻轻推开，和顺小心翼翼地走了进来。
和顺一眼便望见了正坐在澡桶中的高掌柜，赶忙上前一步，低头施礼道：“老爷，小人已将那对祖孙妥善安置妥当。依您的吩咐，安排他们前往厨房负责挑水一事，除此之外并无其他杂务。”
高掌柜微微点头，表示知晓，随口应道：“如此甚好。”然而，他的目光依旧停留在远方，似乎仍沉浸于自己的思考之中。
和顺稍稍犹豫了一下，继续向高掌柜禀报：“此外，关于府内的安保事宜，小人特意寻得几位高手前来教导府中的护卫们，并采取了两班轮岗、日夜巡逻之制。近日来，城外局势动荡不安，战火纷飞，实在不宜出门。因此，小人已下令禁止府内众人无故离府，同时关闭了商铺以保安全。”
听完和顺所言，高掌柜沉默片刻后开口道：“也罢，就照此办理。切记叮嘱府内之人无事不得擅自外出，务必紧闭大门，任何闲杂人等一概不许入内！”说罢，他再次闭上双眼，陷入了沉思……