代码不停滚动，幽蓝字符照亮时嚣专注的眉眼，她一瞬不瞬盯着虚拟屏幕上的测试结果，仿佛眼前的机甲数据就是她的全世界。
“转向延迟0.03秒。”系统提示音响起。
时嚣微微皱眉，她对数据有着极致的要求，不允许机甲存在任何瑕疵。
搭在桌面上的手有节奏地轻叩，脑中不断模拟各式机械构造图。
大约过去一分钟，她更换其中一个参数变量，又调出机甲核心代码，手指在键盘上快速敲击，机甲的三维模型随之重新生成，再次投入不同场景进行动作测试。
不多时终于响起无延迟的提示，她的眉宇得以舒展开，唇角扬起清浅的弧度。
天然上扬的眼尾让她在不笑时带着一种疏离的冷峻感，笑起来的时候刚成年特有的朝气又中和了那份锐意。
机械臂精准调试关键零件，完成操作后悄然贴回墙壁，正式组装完毕的机甲则被自动传送出去，稳稳放置在大厅最后一个空着的基座上。
忙完终于有空活动活动身体了，时嚣一边嘟囔着“零件都要生锈了”，一边随意将衣袖捋到手肘处，小臂肌肉线条分明，显露出长期与重型机械打交道的痕迹。
一旁机械臂适时递来一杯温水，时嚣松完筋骨捧过水杯，遥望舷窗外深邃的星空，有些苦恼地呢喃：“已经做了四台成品机甲，现在就等开业了，去哪个星球比较好呢？”
她是从乡下星球来的机甲数据师，一心想要实现创业梦想，怀揣一腔孤勇不远万里来到大星系，全身家当只有一艘平平无奇的星舰，由于第一回独自离家产生了点社交焦虑障碍，因此迟迟没有着陆。
正当她准备再研究一遍航线图以确认目的地，忽然注意到操作台上热感应提示灯正在闪烁，不由得诧异。
“这是……有客人来了。”
*
机甲左臂断裂，楚归澜闷哼一声，眼底涌出强烈的不甘。
一旦他折在这里，帝国王储去往和平议会途中遭遇联邦伏击身亡的消息将立刻传遍各大星系，他几乎可以预见接下来的发展。
迟来一步的军队探测出联邦新型武器的能量振幅，舆论哗然，主战派大臣陷入狂欢，帝国与联邦本就不堪一击的盟友关系彻底破裂，战火一触即发，虫族趁机入侵，幕后黑手得意洋洋。
他的死亡会成为最好的助燃剂，哪怕谁都知道虫族压境的当口联邦绝无可能主动撕破脸皮。
想到可能发生的后果，楚归澜攥紧的指节因过度用力而发白，被算计的耻辱占据情绪上风，求生欲同时达到顶峰。
又是一道重击，他护住要害。
伤势再恶劣，只要不致命都能靠医疗舱救回来，可是星海茫茫，距离最近的一颗星球都在五千光年开外，单靠损毁程度高达95%的机甲根本不可能甩开追击者抵达，他到哪里去找一台医疗舱……呢。
楚归澜惊愕地瞪大双眼。
宇宙吞噬掉一切光明，偏偏这恐怖的黑暗之中出现了一座银色堡垒。
恢弘的建筑盘踞在繁星点缀的黑色绢布下，巍峨如山岳，高高悬挂的霓虹灯牌闪烁“小时机械店”几个大字，老土的装饰过时了起码几个世纪，怎么看都有点滑稽。
门口孤零零立着一台外壳陈旧的黑灰色机器人，那双类人眼眶里泛着冷漠的暗红，款式远不如帝国名牌店里的机械新颖时尚，守护的姿态却比帝国禁卫军还要威严。
楚归澜恍惚。
店铺看上去跟普通机械店别无二致，可普通机械店无论如何都不该出现在这里。
他突然想到一个不对劲的关键点，强忍痛楚调出面板，反复比对三遍才确认不是眼花。
建筑近在咫尺，地图上却空空如也，追击者的定位标识又证明系统没有出错。
不可能！他的机甲凝聚了帝国最顶尖的技术，怎么可能侦察不到目标！
“警报！警报！机甲损毁程度96%！请断开传感器，尽快离开驾驶舱！”
中控系统反复播报，电子音愈发刺耳，紧贴骨肉的传感装置因动力过载烧得滚烫，针扎般的疼痛叫嚣着告诉他这台机甲已接近报废。
身后量子炮的热浪袭来，他躲闪不及，破损的机甲雪上加霜。
“警报！警报！机甲损毁程度99%！请断开传感器，尽快离开驾驶舱！请断开传感器，尽快离开驾驶舱！”
没有时间了。
示警红灯疯狂闪动，赤红驱散楚归澜眼底的犹疑，他迅速做出决断，以机甲本体自爆封路拖延，将剩余能源全部转移到狭小的逃生舱上，拼命奔赴那处光源。
他的呼吸变得急促。
究竟是陷阱还是希望？
疑问刚闪过脑海，追击者一记重炮就击中了逃生舱尾翼，逃生舱顷刻失衡，在冲破店铺支起的空气墙后七零八碎摔在平台上。
尖锐的刺痛从身体各处传来，楚归澜用力踹开变形的舱门，跌跌撞撞朝店铺跑去。
几个追击者显然也对突兀出现的店铺心存忌惮，停在空气墙外试探性朝任务目标射击。
楚归澜在地上滚了一圈才堪堪躲开，他从没想过自己会沦落到如此狼狈的境地，绝望在心头蔓延。
确认不是增援，追击者谨慎靠近，量子炮再次对准他的后背。
“欢迎光临小时机械店，有什么能帮到各位的吗？”
清冽的女声混着齿轮的摩擦，轻而易举吸引所有人的注意。
楚归澜循声望去，厚重的机械大门缓缓开启，凉风扑面而来，疲惫到极点的身体在微风中得到了舒缓。
一个模糊的身影嵌在光里，步伐不紧不慢，周身轮廓朦胧而苍白。
光线收拢，时嚣站定。
她的目光投注于楚归澜，又平静地移向另外几台机甲，明明挂着微笑，眼里却看不到一丝笑意。
“我说，有什么能帮到各位的吗？”
凝结的寂静中，她又重复一遍刚才的话，咬字微微加重，像是没有看见眼前生死一线的局势。
这种目空一切的傲慢只在拥有绝对实力的强者身上出现，一时间追击者不敢轻举妄动。
楚归澜回过神来，立即道：“你想要什么！我能跟你交易！”
可他的激动只换来淡淡一瞥，那眼神仿佛在看某件待价而沽的商品，向来自傲的王储心间发凉，他竟然有种献上一切都无法打动对方的错觉。
而被忌惮、求助的当事人其实一点也不从容。
就、就这么来生意啦。
时嚣紧张到只能绷着脸假笑。
她没想到顾客会主动上门，而这显然是个绝佳的锻炼机会。
她默默给自己打气，是时候鼓起勇气迎接第一笔生意了时小嚣！顾客的一小步就是小店经营的一大步！
做完心理建设，她再次看向顾客们。
根据以往储备的理论知识，见到顾客后要做的第一件事是辨别对方是否有购买意向。
她按照经营指南上教的技巧分析局势：站位靠后的顾客们机甲完好无损，而最前面的顾客机甲碎得只剩下渣渣。
她看向楚归澜，眼睛一亮。
这是一位刚需用户！书上提过！叫肥羊！
不过两边顾客看上去关系一般
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，一边刚需，另一边人多，要先招待哪一方？
新人店主陷入纠结。
追击者们互相交换了个眼色，其中一人的量子炮缓慢发生偏移——
爆裂的炮弹瞬间穿透金属防护。
然而被毁灭的并不是小店和它的主人。
楚归澜怔怔望着眨眼间湮灭成灰烬的量子炮，大脑一时间无法解析刚才看到的画面。
他僵着脖子回溯火力源头，赫然是那台沉默老旧的机器人。
一个守门机器人把联邦研发的最新武器一炮轰成灰了？！
“危险！小嚣危险！执行最高指令！保护小嚣！”
机器人挡在主人前面，机械音陡然变得高亢。
脱离待机模式后，除了原本就是炮筒形态的双手外，它的背后弹出无数火炮枪支，颇有一夫当关万夫莫开的架势。
时嚣丝毫没有万众瞩目的自觉，漫不经心地走神。
她当然察觉到了追击者的不友善，但书上有句话叫“来者是客”，况且她看了两眼发现他们的装备连小机器人都不如，于是更加不在意了，毕竟她已经过了会被塑料玩具枪威胁的年纪。
对面望向她的探究已然被恐惧替代，几乎下意识地，他们将所有炮火对准了她。
“轰！”
剧烈的震荡下，透明空气墙漾起阵阵波纹，又很快趋于稳定。
“指令执行完毕。”机械音冰冷干脆。
时嚣朝新鲜出炉的太空垃圾撇嘴，不想花钱就算了，何必砸场子，不过也好，这下不用纠结先招待谁了。
她向唯一的顾客发出邀请：“请进，这位客人。”
楚归澜神情呆滞地目送完一个照面沦为宇宙尘埃的追击队，好一会儿才反应过来时嚣在喊他进屋。
如果不进去……会怎样？
他放弃思考后果，肾上腺素在关键时刻发挥作用，一股难言的力量托举他站起来走进这间神秘店铺。
入目是四台足有四五十米高的机甲，流畅刚毅的线条充满力量，庞大的金属身躯反射寒芒。
它们垂首矗立，机体散发着令人战栗的威压，或许因为持有者附加的暴力色彩，竟让他有种被顶级掠食者盯上的悚然感。
他小心翼翼错开目光，亦步亦趋跟在时嚣身后，生怕一不小心做错什么触怒这位神秘店主。
时嚣刻意观察他进店后的神态，见状多少有些失落。
城里人果然见多识广，她自认为还不错的作品在人家眼里甚至不值得多给一个眼神。
看来还需加倍努力才能在大星系出人头地呀。
“要看看机甲么？”她问。
身为一个合格的商人，自然要读懂顾客的需求，急顾客之所急。
顾客刚刚失去一台机甲，正是她趁火打劫……不是，趁机为其解决烦恼的时候。
楚归澜哪敢说不，那台机器人都虎视眈眈跟进来了，炮筒还冒着烟呢。
他的全部心神放在了极度危险的机器人和更危险的机器主人身上，在时嚣开始介绍机甲后时不时“嗯”一声表示配合，忍不住去思考她的深意。
神秘店主似乎没有恶意，不在乎客人身份，不在乎客人刚经历过一场逃杀，只一心想经营好店铺，进门后和寻常机械店店主一样礼貌待客，说着标准化的商品介绍流程。
可有谁不认识帝国第一顺位继承人，哪怕最偏远的星系都在新闻里见过他的脸。
过家家的行为令人难以理解，让他不禁想起帝国国宝级大师们前不久不约而同跑去老年大学修身养性的新闻，难道这就是强者追求的返璞归真？