宋淮生得身量高大，迈起的步伐自然较寻常人都要大些，是以孟三娘一路小跑追去，亦花了半盏茶的工夫才瞧见宋淮的身影。
她见一旁有盛水的缸子，旋即过去稍理了理自己的容妆，而后三步并做两步走，遥遥唤道：“郎君且等等！”
宋宅之中无论男仆女仆，见了宋淮皆是垂头退至一旁，恨不得自家这位家主从未在他们眼前行过。
先时有奴仆办砸了差事，叫宋淮扯到院中生生打死，那石板上的血迹叫他们费了好些工夫才能清洗干净。
是以，从无人敢在宋淮跟前如此无礼。
孟三娘见宋淮那高大的身影止了步子，立时笑盈盈上前欠身行礼：“这位郎君，妾乃孟司户府中三娘子，今日受邀来饮方夫人的花宴，不料迷失了方向，不知郎君可否与妾指个方向？”
孟三娘原以为自己这套说辞很是得体，任人怎么挑都挑不出错处来，可这番话落到宋淮耳中，却是破绽百出。
府上规矩，若是有客要暂离宴席，自也是有奴仆引路的，怎可能叫一外人随意在府中走动？再者，今日方夫人刻意将孟家人请来，所图何事，宋淮亦是能猜得几分的。
他并不回首去瞧，只抬眸看向不远处的寒露，当即冷声道：“处置了。”话毕，他自复往浊水居而去。
寒露叫宋淮这冰冷的三个字唬了好一跳，面前这人再如何说也是司户之女，即便有行止不妥处，也不可随意打杀了才是。
怎此时宋淮面色如铁，寒露哪里敢开口多问上半句，只得垂首应下了。待宋淮走远，寒露方上前与孟三娘请安，抬手示意她跟着自己一道回去宴间。
方才孟三娘只能瞧见宋淮宽阔的肩膀，是以不知宋淮动怒，她听宋淮的冷言冷语，还当宋淮要端着司政的身份使然。
是以，此时她与寒露一道回返路上便开口试探：“方才那位郎君是何人？我初初来府上，可是得罪了府中贵人？”
孟三娘这点子装糊涂的心思寒露虽未瞧出来，却也没有回答她的问题，只叫她跟着自己一道回去就是。
二人行至院外，青黛便将孟三娘引回宴间，此后再无旁事发生。
一时宴毕，方夫人便将戴媪、青黛，寒露等人一并叫到怀雪居内。
青黛先一步开口：“宴间那孟三娘子时不时寻些话茬来，看似是在相问宴间的宾客，其实都是在借机打探家主。依婢子瞧来，孟三娘子定是中意家主的。”
戴媪旋即接话道：“老奴去迎家主时，家主虽未有明言，但在听得孟家娘子也在宴间，家主的步子缓上了那么几分。老奴瞧着，家主对孟家娘子亦是有心的。”
“老奴也问过府中人了，家主不多时就往院外立了，想是也在瞧孟家娘子。”
“正是如此。”青黛又道：“今日家主立在院外时，孟三娘子瞧见了，她登时就起身去追了家主。”
二人将话说毕，一旁寒露却蹙着眉头露出十分难堪来：“禀夫人，今日那孟三娘子追着家主时，婢子正巧碰见了。家主面色如铁，冷言冷语地说出叫婢子处置了孟三娘子。依婢子瞧来，只怕家主并不中意孟三娘子才是。”
寒露将话说毕，屋内三人皆齐齐看向她那处。
方夫人面上堆满愁绪，她双手食指绞着一块丝帕稍忖了忖，遂道：“想是良恭钟情之人乃是孟二娘子才是。”
这良恭，便是宋淮的字。
宋淮既嘱宋笙去打听孟氏女才有的银蝶钗，想来必是对孟氏女有意。想到此处，方夫人又叫戴媪去将宋笙寻来，她要再好生问上一问。
戴媪当即颔首应了，旋即迈出门去自将宋笙唤到了怀雪居。宋笙入内，方夫人便命他将打探之事再一一说明，连旁人如何说的话，都叫他原样说来，没得再会错了意去。
宋笙细细回想，而后再将那些话语尽数说与方夫人知：“属下细细问过，皆说只在孟三娘子发间瞧见过。”
方夫人听罢，觉出错来：“女娘所戴饰物很是繁复，怎她们就断定孟三娘子戴过？”
宋笙回道：“那些人说，孟三娘子鲜少戴银钗，又因那蝶钗手工精细，是以只一回，就叫她们记下了。这些都是贴身伺候自家女郎的丫鬟们所言，想是不会有错。”
“是不会有错，但也能瞧出来这孟三娘短视不说，还是个悭吝①不念姊妹之情的女娘。”宋笙或许不知，但方夫人只需稍一想，便知内里原由。
今日宴间，孟三娘子发间金玉之物满叠，身上衣裙又是极其出挑的颜色，一应禁步璎珞皆以华美为主，半点都瞧不出来她喜爱素色饰物的模样。
自然，亦有可能是孟三娘子很是看重今日这宴，是以才如此盛装相赴。可那些瞧见过她所戴银蝶钗之人只瞧她戴过一回，此后再不见她佩戴。
加之先时这孟三娘子每每赴宴，皆不见她戴素净钗环，是以她并不是一个欢喜此类饰物之人。
不喜欢，却依旧要戴到旁人眼前走上一回，只怕是想叫人知晓此物为她所有，他日若有旁人戴了，就是捡她剩下，或是戴她所赏的。
真真是个短视狭隘之辈！
“想是江夫人将这几只银蝶钗分别给了她们姊妹二人，谁料孟家三娘先一步将二娘的那一份取来往自己发间戴了。她戴过一回后，再叫人送去与孟家二娘，是以她此后再不曾戴过。”
“孟家也非是什么小门小户，不过寻常钗环她竟也要做出此等模样来。幸而良恭并不中意她，如若不然，才真真是叫宋家招了祸患灾星进门。”
屋内几人听罢，亦都回过味来，暗自庆幸一番，若然有这等主母入院，只怕她们的日子亦是难过了。
戴媪担忧道：“夫人，依老奴看来，孟家三娘子很是得江夫人喜爱。今日江夫人又未带孟二娘子饮宴，只怕……”
“孟二娘不来也未见得全是她自己的意思，兴许是江夫人不准，抑或是孟三娘做梗，更有甚者，孟二娘兴许从不知宋家给孟家下了帖。”
“不过无妨，时日还长，左不过多办上几场宴，江夫人也不好次次都不带她家二娘子的。”方夫人对此颇有几分笃定，莫说自己嫡亲的女儿，即便是妾室所出庶女，也断不可能次次不带，没得叫别家笑话孟家不成体统。
方夫人所料倒是不差，孟吟芳确实不知宋家与自家下帖一事。
彼时的她只缠着宁鸢，央着她再与自己做上些酥山来食。宁鸢言说别院中再无新鲜葡萄了，孟吟芳立时便道可叫关媪去城中买些来，再不济不做葡萄的亦可，前回宁鸢做的寒瓜酥山味道也是极好的。
“你月信将至，此时食酥山你仔细伤了身子。”宁鸢伸出她如葱白的手指点了点孟吟芳的额间，随即退让一步：“酥山是不行了，但我今日给你做些荷花酥来吃吧。”
“荷花酥？”孟吟芳折了长眉细想许久：“这是何物？”
宁鸢一时不知如何作解，只言道过会子她尝了，便知晓了。随后她便不再多言，只转身往厨下去。
孟吟芳满腹心思都在想着宁鸢说的荷花酥，是以也未有心思再去练刀，只在廊下圈椅上坐定，瞧着满院秋色暗自出神。
孟瑜来时得见她如此，面上堆笑：“二娘这是答不上来先生布置的课业了？”
孟吟芳回过头去瞧，旋即问道：“阿兄怎么又来了？”孟瑜虽会来别院瞧瞧自己，却也从不曾来得这般密。毕竟相距先次他来时，只隔了短短数日而已。
“这就不欢迎阿兄了？”孟瑜知孟吟芳定会察觉不妥之处，是以也寻好了得体的由头。他侧身指了指随侍的丫鬟，道：“我得了些好茶，想着若随意叫人烹了总是暴殄天物，越性过来使一使二娘院中的人，二娘可能应允？”
“原是阿兄嘴馋百瑞的手艺了呀。”孟吟芳自觉不出来孟瑜的心思，只将目光都摆到了捧着
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锦盒的纳福身上。
纳福当即上前一步，盈盈福身回话：“回二娘子的话，夫人昨日带回来些上好的紫笋茶给郎君，郎君便想叫婢子来二娘子处与百瑞姐姐学上一学，没得将这茶烹坏了。”
“行呀。”孟吟芳当即应下，只将百瑞唤来，叫她带着纳福一道下去好好烹一烹这紫笋茶。
一时百瑞与纳福二人下去烹茶，孟吟芳与孟瑜一道步入屋内坐定。孟瑜坐至圈椅之上，又见屋内并无宁鸢身影，张口问道：“宁娘子呢？”
孟吟芳并不多想：“我方才央鸢娘去给我做酥山，偏她不肯，说我日日都食会伤了身子。现下她去厨下与我做什么，什么荷花酥了。阿兄，你可知晓这荷花酥是何物？”
“大稽江南处的一种糕点，我在城主府里也曾食用过。城主府里有一厨娘是大稽太子妃送过来的，满府之中唯她一人会做此糕点。城中天心楼中也有人售过，但风味模样都比不得那名厨娘所制。”
孟吟芳久居别院，是以对这等别国点心知之甚少亦是正常。莫说孟吟芳，只怕寒山城中也没多少人尝过，他也是因在城主府当差，是以才有幸食过。
“宁娘子会制酥山，也会制荷花酥，只怕当真是大稽来的娘子。”孟瑜如是说着，心中盘算着要不要使人去大稽境内打听一二。毕竟他若要迎宁鸢过府，总还是要依着规矩章程备足大礼才是。
“也许吧。”孟吟芳倒未有多想，不论宁鸢是何处人，于孟吟芳而言，她便是待自己极好的姊妹。
孟吟芳只吐了这三字，孟瑜亦不好再将话茬往宁鸢身上引，二人只又闲话片刻，不多时，百瑞便与纳福端着烹好的紫笋茶而来。
事有凑巧，百瑞才将茶盏摆好，宁鸢亦端着荷花酥而来。
三人一道坐定，孟吟芳瞧着那精致的模样，连连赞叹：“鸢娘你真真是一双巧手，这等模样的糕点我是从未尝过。”
宁鸢执箸取了一个荷花酥摆到孟吟芳身前的瓷碟内：“那芳娘此时大可好生尝一尝，你且试下这口味是否是自己所中意的，若是觉得不妥，我再改过。”
孟吟芳食了一口，便连连赞叹，随即便催着孟瑜也一道尝尝。孟瑜亦尝了一口，只觉得宁鸢所制荷花酥与他在城主府中所食用的相差甚小。
经由此事，孟瑜便愈发笃定宁鸢便是大稽女娘。
几人食毕，孟吟芳才想起相问孟瑜紫笋茶的来历：“阿兄，这紫笋茶我记得是大稽所产贡茶，咱们府中如何得来此茶？”
孟瑜答道：“阿娘昨日去饮了宋府方夫人的秋花宴，说是方夫人所赠。”
孟吟芳略有疑惑，“咱们家什么时候同宋家有来往了？”
“宋淮年岁也不小了，怎他一直未有娶妻，想是方夫人着急，这才想着各府女眷都请上一请，好给宋淮看相。”
孟吟芳心下不安：“那阿娘怎就带三娘去了呢？那宋淮可不是什么好人，三娘要是叫宋淮瞧中了，指不定要受多少磋磨。”
其实孟吟芳所言亦是孟瑜所忧心之事，虽他不喜孟三娘的作派，但终究是自己的亲妹，哪里能当真瞧着她跳火坑呢？可如今宁鸢在旁，他自不好言江夫人的过错：“许是母亲自有打算，再者，宋淮当是没有瞧中三娘。”
“听三娘院中人讲，三娘昨日回院时生了好一场气。”
孟吟芳松下一口气来，抬手拍了拍胸膛：“还好，还好，若不然真真是要苦了一辈子了。”
孟家兄妹二人说着婚嫁之事，他们虽未避着宁鸢，但宁鸢亦不敢在旁人家事上多加置喙，是以只垂头捧着茶，并不多言。
兄妹二人自说了一阵话，孟吟芳见宁鸢迟迟未语，自觉闷着她了，便也不再提及孟三娘之事。几人又坐了一会儿，孟瑜瞧时辰不早，这便起身告辞，带着纳福一道离了别院处。
孟瑜的车驾离开别院后未几，便与宋淮在山路上擦肩而过。