等宁姝病愈后重新回到学堂时，果然见到了这位阔别已久的故人。
平心而论，现在再面对这个让她吃了不少苦头的世家小姐，宁姝心里依旧产生不了什么好感。
但她想得很通透，在不值当的人身上花费心思，不过是白白浪费时间，因此在她半点儿眼神都没有给过她。
然而对方看到她，可就不是这般淡定的姿态了。
关初黎望着明媚鲜妍更胜往昔、浑身气度不凡的少女，简直如见了鬼一般。
更不必说在看到身边心高气傲的贵女们，在碰到她时都只不过是略点头示意，而在面对那人时，却态度热切，竟显得有些过于亲近。
她不就只是有个举人兄长吗？关初黎有些糊涂了。
她拉过旁边一名同窗，问道：“这人是谁，怎么前两日没见过她？”
很巧的是，被她问到的人正是顾锦悦的闺中密友，叶楹，她也是这书院里唯一一个以平常态度对待关初黎的人，很少在背后论人是非。
但当然，因为好友早就跟她蛐蛐过了眼前女子的所作所为，虽然因为家教良好，叶楹对她也说不出什么恶语，但心里也没什么好感就是了，语气便也淡淡的，不很热络。
“你说阿姝吗？她是镇国公府的表姑娘，深受国公夫人宠爱，性格也好，学里有不少人都想和她交好呢。”她微微一笑。
叶楹轻柔的话语如同一柄重锤狠狠砸在关初黎心上——镇国公府，是她想的那个镇国公府吗？
她面露恍惚，呆呆地坐回了自己的书案前。
没有人知道这段时日她是怎么熬过来的。
先是父亲因故重罚了自己，后来又发现一向不近女色的他居然在外头养了女人，还有了第二个孩子，那时关初黎的天都塌了。
后来因为父亲如何都不愿送走那对低贱的母子，母亲便狠心与他和离，带自己回了外祖家。
然而一切并没有好起来。
纵然外祖父母对她们很好，还费心奔走想让她重回女学，但府里其他人，却都以异样的目光看待她们，甚至女学的事不知为何也毫无进展，便是以外祖的权势，竟也不能让她进去。
直到前几日，那边不知为何突然松了口，她才得以重回学堂。
要知道，在京城乃至天下人眼中，能让家中女孩儿进入女学读书，都是极其光宗耀祖的事情，对她们这种人家来说更是，若平白被女学拒之门外，勿说家族女子的婚嫁了，落在有心人眼中，就是他们家教子无方，不得圣心。
好不容易重新回来，关初黎自然小心翼翼，生怕错失了最后一个机会。
然而京中权贵云集，哪怕是能在此读书的平民女子，也大多家底丰厚，自然不会如淮渝一般，人人都捧着她。
她心中本就失落，宁姝的出现便如最后一击，打碎她身上所有的筑防。
多么可笑，一年前她仗着家族地位差异肆意欺压过的人，现在反倒成了身份比她还要高一截的贵人。
或许她在女学里的日子，不会好过了，她如是想。
然而事情却并未如她所料，一天，两天，十天……甚至大半个月都过去了，那人都没有多看过她一眼，让她接连多日的提心吊胆仿佛成了个笑话。
真的有人能做到在地位颠倒后，不以牙还牙地报复曾害过自己的人吗？
至少她做不到。
更奇怪的是，她派出去打探宁姝身世的人，全都石沉大海，再无回信。
那人身上，仿佛秘密重重，无法窥视。
正惶惶不安之际，京中突然传出了一则流言，说当今圣上的嫡亲妹妹，昭和公主，并不是如传言般因身具佛缘，自小养于佛寺，而是在成王之乱中流落民间，历经千辛万苦才被找回。
关初黎听闻后，既有些疑惑与震惊，更多的是一种难以启齿的幸灾乐祸。
如果昭和公主当真回来了，那这女学里，也不会隐隐以宁姝为尊了吧？
她简直想不明白，旁人巴结宁姝也就罢了，甚至连刁蛮跋扈的四公主段宜玥，在她面前都是气焰全无的样子，以至于区区一个表姑娘，都能在这里称王称霸。
再一次经过宁姝身边时，关初黎第一次没有低着头匆匆走过，而是暗带得意与怜悯地扫了她一眼。
然而对方眼皮都没抬一下，全然没有注意到她的小心思。
宁姝心里也在为这则流言发愁。
没有人知道这流言究竟起于何处，但这消息却传得极快，京中但凡消息灵通些的人家都传遍了，甚至女学中也有不少人暗暗议论此事。
原本众人还是半信半疑，等到后来宫中当真传出消息，言圣上为贺公主归来，将广邀世家百官，于宫中举办册封典礼，同时也是那位公主的及笄之礼时，再没有人敢质疑其真实性，转而多方打探起这突然认回来的昭和公主究竟是何来历。
作为众人议论的核心，宁姝的心中是有些无奈的，不由后悔自己过早地与阿兄和好，还稀里糊涂地答应他提早举办及笄宴之事，全然没想到他竟会把动静闹得这么大。
更令人难以招架的是，学堂中不少贵女觉得她是赵家亲眷，理所当然会知道些昭和公主的事情，她们不敢去问段宜玥，就旁敲侧击地问她。
幸而每当这时，那与她感情并不算深厚的“姐姐”，总会及时出来替她解围，她一出现，围了一圈的女孩子们都惧于她的威势，潮水般退去。
宁姝与她大眼瞪小眼，一时不禁有些尴尬。
最后还是段宜玥先开了口，作为学堂里唯一知道对方身份的人，她极好地守住了这个秘密。
“对不起。”她说。
宁姝的瞳孔惊讶地扩大，不明白她为何要道歉。
段宜玥抿了抿唇，明媚纯然的面容上含着些愧色。
“明明你才是……”她像是碍于什么，没有直言，停顿片刻方道：“是我鸠占鹊巢，霸占了这个身份和母后的爱，可你却吃了这么多年的苦……对不起。”
她话说得语焉不详，宁姝却莫名懂得了她话中深意。
段宜玥是觉得她现在享受的一切，本该是属于宁姝的，为自己在宫中享尽荣华富贵的这几年里，宁姝却颠沛流离，受着苦难而感到不安。
宁姝一时觉得有些好笑，不知道她如何会作此想法，但面对段宜玥真切的愧疚和歉意，她没有嘲笑，也没有理所应当地接受。
“阿葵……我现在还可以这么叫你吧？”她俏皮地眨了眨眼，“谁说我这些年吃苦了？阿兄可能没与你说过，我在宫外遇见了很好的父母，待我视如己出，还有你之前见过的，我哥哥，待我亦如珠似宝。”
她略
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过了多年的病痛与曾遭遇过的艰难，笑着道：“这些年，我过得很好。”
面对迫切想要弥补她什么的少女，宁姝并没有说什么这些怪不到你头上的话，她牵过段宜玥白皙柔嫩的手，弯了弯一双琉璃般的浅瞳。
“如果你真的觉得对不起我，往后就多与我讲些关于母后的事情吧。”
“也要谢谢你，替我侍奉她膝下这么多年。”
身前少女的眼眶渐渐红了，在积压着的泪水摇摇晃晃地坠下前，她含着泪，认真地点了点头。
“好。”
＊＊＊
在段璟不遗余力的催促之下，及笄礼的一切都在火速筹备中。
自第一回见到宁姝后，他就已提前准备起来，是以一应用具与衣饰早已备下，即便他将日期提前了几日，典礼也依然能顺利举行。
及笄礼的前两日，宁姝就向学里告了假，住进宫里，提前熟悉当日的流程和礼仪。
皇后作为后宫之主，她初来乍到，必然得主动去拜访她一遭。
原本宁姝心中还有些忐忑，毕竟对方是阿兄的妻子，后宫的掌权者，也是她将来要相处许久的嫂子，往后她与皇后待在一起的时间，恐怕比阿兄还要多。
然而等她到了延宁宫中，上首却坐着两道身影。
“……”
怪不得阿兄昨日说不用担心呢，原是他今日也来了，宁姝在心底默默摇头，面上还是恭恭敬敬地行了礼。
等一道温柔却带着力量感的声音叫她起来后，宁姝抬起头，看清了段璟身边端坐着的女子面容。
和她所想的不同，皇后看上去不甚威严，反而显得很好亲近，容颜虽不算绝色，但十分端正大气，蛾眉淡扫间自有一番别样的魄力。
来前段璟与她介绍过，皇后名唤谢玉然，出身不高，却是难得的清流人家，教养极好，人也和善，是个好相与的性子。
待她二人相见后，段璟便假托朝中有事，先一步离去，走之前还给了宁姝一个鼓励的眼神。
第一回见面，谢玉然待她并不算热忱，让人送来见面礼后便只拉着她闲话两句，似看出她有些不自在，悄悄附耳对身边宫人说了两句。
宁姝对此适应良好，若是谢玉然当真待她太过热情，她才是真的无所适从。
然而片刻后，正当场面有些尴尬之际，一道稚嫩的童音从外传来“母后——”。
宁姝动作一顿，转头望去，一名身着华服的小童正从外面走进来，他身量不高，约莫只有两三岁，明明满是稚气，一举一动间却竭力让自己显得彬彬有礼，格外可爱。
她心中对这孩子的身份有了几分猜测，细看他眉眼，果然看出了几分段璟的影子。
谢玉然站起身，将孩子抱了起来，拉过他小小的手指向宁姝的方向，笑着道：“阿念，这是小姑姑，是你父皇嫡亲的妹妹。”
小太子略带好奇地望着女孩子与自己父皇颇为相似的眉眼，毫不认生地主动投进她怀中，奶声奶气地唤道：“小姑姑好——”
宁姝手忙脚乱地接过他，眼神对上他那双因好奇而睁得溜圆的眼眸，一时也不自觉地笑起来。
段璟掩身在殿外，含笑望着里面一派和乐的景象。
阿念，阿念，既是念已然离去的不归人，也是念多年心系的至亲归。