麒麟殿那一夜之后，咸阳疯了。
朱雀门外。
那张巨大的白色布帛，像一道皇帝的罪己诏，高高悬挂在城楼之上。
上面龙飞凤舞的秦篆，每一个咸阳人都认得。
可连在一起，却又没一个人看得懂。
“角度？几何？这是什么东西？”
“十万大军的粮草，还要算损耗？神仙也算不出来吧！”
“这画的是什么鬼画符？城池？我怎么看着像个王八？”
人群里三层外三层，堵得水泄不通。
识字的，不识字的，全都伸长了脖子。
那不是在看一道选妃的题目。
那是在看一道从天上降下来的，凡人无法理解的神谕。
……
丞相府。
“砰！”
一方上好的砚台，被李斯狠狠砸在地上，墨汁四溅。
他头发散乱，官帽歪在一边，双眼通红。
地上铺着一张巨大的沙盘，上面用木棍和细线，画满了各种奇怪的线条。
几个幕僚跪在沙盘边，连大气都不敢喘。
“再来！”
李斯指着沙盘，声音嘶哑。
“把石头从这里扔出去！”
一个仆人战战兢兢地用一个小弹弓，将一枚石子弹出。
石子划过一道弧线，“啪”地一声，落在沙盘的另一头。
李斯猛地扑过去，死死盯着那个落点。
“不对！”
“还是不对！”
他抓起一把沙子，狠狠砸在自己脸上。
“为什么！为什么每次都不一样！”
“这东西飞在天上，轨迹怎么可能算得出来！”
“妖术！这一定是妖术！”
……
上将军府。
气氛比丞相府更加压抑。
王翦抱着胳膊，像一尊铁塔，站在堂下。
他的面前，十几个军中参谋和账房先生，排成一排，跪在地上。
每个人面前，都摆着一个算盘。
“噼里啪啦”的算珠撞击声，比战场上的鼓点还要急促。
汗水，从他们的额头滴落，砸在算盘上。
他们在算第二题。
十万大军，三千里远征，山路，损耗……
每一个数字，都像一座大山，压在他们心头。
“将军……”
一个年老的账房先生，颤巍巍地举起手里的竹简。
“算……算出来了，大概……大概需要一百二十万石……”
王翦走过去，一把夺过竹简。
他只看了一眼。
“啪！”
一记响亮的耳光。
老账房直接被扇得飞了出去，撞翻了两个同伴。
“大概？”
王翦的声音像是从牙缝里挤出来的。
“打仗的事情，能用大概吗！”
“差一石粮食，前线就要多死一个兵！”
“蠢货！”
他又一脚踹在另一个算得满头大汗的参谋身上。
“殿下要的是一个确切的数字！确切的！”
“算！”
“今天算不出来，谁也别想吃饭！”
……
整个咸阳，都陷入了一种荒诞的狂热。
城里但凡会点算术的先生，一夜之间身价百倍。
前一天还在街边给人写信糊口的老秀才，第二天就被八抬大轿请进了侯爵府邸。
价钱一课千金。
就这样，还抢不到。
有几家贵族，为了抢一个据说跟工部官员学过几天测量的教习，在街上大打出手。
一个普普通通的竹制算盘，价格从十钱，一路飙升到了一百金。
有价无市。
那些待字闺中的贵女们，更是欲哭无泪。
平日里引以为傲的诗词歌赋、琴棋书画，在那些鬼画符面前，一文不值。
有的小姐把自己关在房里，对着抄回来的题目哭了一天一夜，差点晕厥过去。
有的则是一边撕着手帕，一边咒骂那个出题的九殿下，不是人。
……
孔府。
气氛凝重。
儒家领袖孔鲋，召集了咸阳城内所有德高望重的博士官和儒生。
“荒唐！简直是荒唐至极！”
孔鲋将一份抄录的题目，重重拍在桌上。
“选妃，乃是国之大典！看的是德容言功，是家世品貌！”
“他赢子夜，竟用此等奇技淫巧来衡量！”
“这是在羞辱天下贵女！是在践踏我大秦的礼法！”
一个年轻博士站起来，满脸悲愤。
“老师！此风断不可长！若人人都去学那些无用的算术、格物，那谁还来读圣贤之书？国将不国啊！”
“没错！必须阻止他！”
孔鲋站起身，走到门外，看着皇宫的方向。
“我已写好奏章！”
“明日早朝，我等便一同死谏！哪怕是血溅章台，也要让陛下收回成命！”
……
城西，一座新赐的府邸。
这里，安静得不像话。
后院的池塘边，赢子夜正拿着一小把鱼食，慢悠悠地撒进水里。
红色的锦鲤，在水中翻滚争抢。
青龙的身影，无声无息地出现在他身后。
“殿下。”
“丞相府的砚台，今天已经换了第三个了。”
“王翦将军府里，已经打翻了七个人。”
“城里的算盘，全卖光了。”
“孔鲋正在联络儒生，准备明天死谏。”
赢子夜没有回头，又撒了一把鱼食。
“哦。”
他只应了一个字。
青龙继续汇报。
“还有，那三十三家送了画像的贵族，都派人来问，能不能把题目……换成他们擅长的。”
赢子夜笑了。
“急什么。”
“这才第一天。”
他拍了拍手上的碎屑。
“让他们算。”
“脑子放久了，会长锈的。是该动一动了。”
……
夜深了。
李斯换上了一身不起眼的灰色布衣，带着两个护卫，悄悄出了丞相府。
他不能再等了。
女儿李嫣然已经哭得快要断气。
他自己，也快被那道抛物线给逼疯了。
马车在工部大营的偏门停下。
李斯走进一个烟熏火燎的锻造工坊。
一个赤着上身，浑身肌肉虬结的老工匠，正挥舞着大锤，锻打着一块烧红的铁坯。
“老师傅。”
李斯陪着笑脸，递上一袋金饼。
老工匠停下动作，瞥了一眼金饼，又瞥了一眼李斯。
“有屁快放。”
李斯碰了一鼻子灰，但还是只能继续赔笑。
“想请教一下，关于投石机……”
他小心翼翼地问。
“若是想让它打得更远，更准……那个……那个臂，和那个配重，该如何是好？”
老工匠拿起旁边的水瓢，喝了一大口水。
他上下打量着李斯。
“你连杠杆是什么都不知道，还问什么角度？”
“读书读傻了吧？”
老工匠“呸”的一声，吐了口唾沫在地上。
“回去多看看你家推磨的驴是怎么用力的，再来问我！”
李斯整个人，僵在了原地。
……
第三天，黄昏。
距离截止日期，只剩下最后半天。
没有一份答卷。
一份都没有。
咸阳城的一处秘密宅院里。
李斯，王翦，蒙恬，还有十几位顶级贵族的家主，全都聚集于此。
气氛，死一样沉。
“不能再等了！”
李斯一拍桌子，站了起来。
“此题，非人力可解！分明是九殿下在戏耍我等！”
王翦闷哼一声。
“那又能如何？陛下亲口准了的！”
一个侯爵哭丧着脸。
“是啊，总不能交白卷吧？那我们这些人的脸，往哪儿搁？”
李斯环视众人。
“我们解不出来。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“难道还不能让殿下，把题目改了吗？”
众人一愣。
李斯继续道：“我等明日一同上奏！请陛下体恤贵女，更要遵循祖制！选妃，当以诗词歌赋、女红德行来考校！这才是正道！”
“没错！丞相大人言之有理！”
“附议！”
“必须逼宫！”
……
就在咸阳城的权贵们，准备用他们最熟悉的政治游戏来推翻牌桌时。
城南。
最脏乱的坊区，一家叮当作响的铁匠铺外。
墙上，贴着一张不知谁抄来的，画得歪歪扭扭的题目。
一群看不懂热闹的闲汉，围在那里指指点点。
一个身形瘦弱，满脸油污的少女，挤了进来。
她的衣服上全是破洞，手里还拿着一把铁钳。
她抬起头，看着那张纸。
周围的嘈杂，瞬间远去。
那鬼画符一样的线条，那古怪的数字。
在别人眼中，是天书。
在她眼中，却像是一扇打开了新世界的大门。
少女扔掉手里的铁钳。
她蹲下身，捡起地上的一块木炭。
没有丝毫犹豫。
就在那满是尘土的地上，飞快地画了起来。
第一题的草图，在她的笔下，渐渐成型。