风沙很大。
这里是西域，连接东西方的唯一通道。
一支庞大的队伍，像一条黑色的巨蟒，在黄沙中蜿蜒前行。
车轮碾过沙砾，发出令人牙酸的摩擦声。
车辙很深。
每一辆车上，都堆满了箱子。
有的箱子盖没盖严，随着颠簸，几枚金币从缝隙里掉了出来，落在沙地上，瞬间被后车的马蹄踩进沙土里。
没人去捡。
因为太多了。
赢子夜骑在汗血宝马上，手里拿着一只刚摘下来的水袋，往嘴里灌了一口水。
水是温的，带着股皮囊的腥味。
“殿下。”
青龙策马靠了过来，指着前方一座土黄色的城池。
“前面是沙海国。”
“他们的兵马挡了道。”
赢子夜放下水袋，眯着眼看过去。
城门口，几千名穿着皮甲的西域士兵，手持弯刀，排成了并不整齐的方阵。
城墙上，一个胖得像个球一样的男人，正趴在垛口上，贪婪地盯着那望不到头的车队。
那是沙海国的国王。
他这辈子没见过这么多车，更没见过这么多箱子。
哪怕是箱子里装的是石头，那也是一笔巨款。
更何况，刚才探子回报，掉在地上的，是金子。
“停下！”
一个骑着骆驼的使者跑了过来，用生硬的秦语喊道。
“我家大王说了！”
“借道可以，但这路是我们大王修的，沙子是我们大王管的。”
“要过，得留下一半买路钱！”
使者昂着头，指了指身后那几千名士兵。
这是在亮肌肉。
赢子夜勒住缰绳。
马蹄不安地刨了刨沙地。
“一半？”
赢子夜问了一句。
声音不大，语气里听不出喜怒。
使者以为他怕了，更得意了。
“没错！一半！”
“看你们这车队，少说也有几千车。”
“留下两千车，放你们过去！”
赢子夜笑了。
他转头看了一眼身后的王翦。
老将军正坐在马车辕上，手里拿着块干粮在啃。
听到这话，老将军连眼皮都没抬，只是把手里的干粮掰成了两半。
赢子夜回过头，看着那个使者。
“回去告诉你家大王。”
“钱，我有。”
“命，他有吗？”
使者一愣。
还没等他反应过来，赢子夜已经挥动了马鞭。
“继续走。”
“谁挡路，就碾过去。”
队伍重新启动。
使者慌了，调转骆驼往回跑。
“大王！他们不给！他们还要硬闯！”
城墙上，胖国王气得把手里的葡萄酒杯砸了下去。
“反了！”
“给我放箭！射死他们！抢光他们的车！”
“嗖嗖嗖！”
稀稀拉拉的箭雨从城墙上落下来。
大部分都插在了沙地上，连马车都没碰到。
赢子夜伸手，接住了一支飘过来的羽箭。
做工粗糙，箭头都生锈了。
他随手折断箭杆，扔在地上。
“青龙。”
他喊了一声。
“属下在。”
“天黑之前，我要看到路通。”
“另外。”
赢子夜指了指城墙上那个还在叫嚣的肉球。
“我不喜欢被人俯视。”
“诺。”
青龙应了一声。
没有大军冲锋。
甚至车队都没有停下。
只有几十道黑影，像大漠里的蜥蜴，贴着地面，瞬间消失在风沙里。
夜幕降临。
沙海国的王宫里，歌舞升平。
胖国王还在做着发财的美梦，搂着两个舞姬，喝得满脸通红。
“明天……明天再去要！”
“不给就把路挖断！”
“轰！”
寝宫的大门突然被人踹开了。
风灌了进来，吹灭了所有的蜡烛。
黑暗中，响起几声短促的闷哼。
那是骨头被捏碎的声音。
第二天清晨。
太阳照常升起。
沙海国的城门大开。
原本堵路的几千士兵，现在全都跪在道路两旁，连头都不敢抬，哪怕沙子迷了眼也不敢揉。
城门口的旗杆上。
挂着四颗脑袋。
最上面的那颗，胖乎乎的，眼睛还瞪得滚圆，正是昨晚那个国王。
下面三颗，是他的三个儿子。
赢子夜的车驾缓缓驶入城门。
一个瘦弱的年轻人，穿着不合身的王袍，跪在路中间。
他是国王最小的儿子，因为是个瘸子，一直被扔在羊圈里养马。
现在，他是国王了。
他手里捧着一把锈迹斑斑的铜钥匙。
那是国库的钥匙。
他浑身都在抖，牙齿打颤的声音，比车轮声还响。
“大……大秦殿下……”
“这是……这是我国库所有积蓄……”
“求……求殿下收下……”
“只求……别杀我……”
他刚才亲眼看到，那个穿着青衣的男人，是怎么用两根手指，把他那力大无穷的大哥脖子拧断的。
赢子夜并没有下马。
他看了一眼那个瘸腿的新国王。
又看了一眼那把钥匙。
“太少。”
赢子夜只说了两个字。
新国王眼泪鼻涕一起流了下来，那是绝望。
“但够买你的命了。”
赢子夜说完，双腿一夹马腹。
汗血马直接跨过了那个新国王，也跨过了那把钥匙。
身后的车队隆隆驶过。
没有一辆车停下。
也没有一个人去拿那把钥匙。
因为他们车上的东西，随便掉下来一件，都比这整个穷酸小国的国库值钱。
……
消息比风还快。
“沙海国国王设卡收税，全族被灭！”
“新国王跪地献国，九公子看都没看一眼！”
这消息传到大秦边境的时候，陇西郡的郡守正在喝茶。
“啪！”
茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“快！”
郡守跳了起来，鞋都没穿好就往外跑。
“传令下去！”
“清扫官道！”
“从郡城往西，一直扫到边界！”
“一百里！不，二百里！”
“哪怕是一颗大点的石子，都要给我捡走！”
师爷在一旁小心翼翼地问：“大人，这是为何？九殿下也是咱们大秦的公子，还能吃了咱们不成？”
郡守回手就是一巴掌，扇得师爷原地转了个圈。
“你懂个屁！”
“那是九殿下吗？”
“那是活阎王！”
“他在西边杀的人，比咱们陇西郡的人口都多！”
“要是让殿下的马蹄子硌了一下，咱们全家的脑袋都不够砍的！”
接下来的几天。
陇西边境出现了一幕奇景。
数千名官差、民夫，手里拿着扫把、簸箕，跪在官道上。
一点一点地扫。
连地缝里的土都抠了出来。
路边每隔十步，就摆着一缸清水，用来泼洒路面，防止扬尘。
所有人都屏住呼吸，望着西方。
哪怕腿跪麻了，也没人敢动一下。
……
半个月后。
玉门关。
这里是大秦的最西端，也是大秦的咽喉。
守将赵破奴，是个四十多岁的汉子。
脸上全是风沙刻下的褶子。
他是蒙恬带出来的兵，在长城上杀过匈奴，在这玉门关守了八年。
今天，他不淡定。
他站在关楼最高处，手死死抓着女墙的砖石。
远处的天边，腾起了一道黄色的土龙。
那是大规模行军才会有的动静。
“将军！是敌袭吗？”
副将拔出了刀，声音发紧。
“这动静，少说也有十万人马！”
赵破奴没说话。
他盯着那团土龙。
近了。
地面开始震动。
“咚！咚！咚！”
像是战鼓，又像是巨兽的脚步。
赵破奴的瞳孔猛地一缩。
他看到了。
在那漫天的黄沙中。
一面黑色的大旗，破开烟尘，露了出来。
旗面上，一条黑龙张牙舞爪，而在龙爪之下，是一个血红色的秦篆：
“嬴”。
“是九殿下！”
赵破奴喊了一嗓子，声音都在劈叉。
紧接着。
他看到了更让他头皮发麻的东西。
那不是马。
那是一头头他在噩梦里都没见过的怪物。
巨大的身躯像一座移动的小山，长长的鼻子甩动着，两根獠牙比长矛还长。
大象。
几十头全副武装的战象，披着铁甲，走在队伍的最前列。
每走一步，玉门关的城墙就跟着晃一下。
战象后面。
是几十个巨大的铁笼车。
“吼！”
一声咆哮传来。
拉车的马受了惊，希律律直叫。
笼子里，关着几头鬃毛蓬松的雄狮，正冲着城墙上的秦军呲牙。
那是纯粹的、来自野蛮荒原的杀气。
而在这一切的中央。
在那无数金银财宝、珍奇异兽、精锐骑兵的簇拥下。
一匹红马。
一个人。
赢子夜抬起头，看了一眼这座雄关。
他的脸很平静。
但在赵破奴眼里，那张脸比那些狮子老虎还要可怕一万倍。
这就是传说中，那个在西边把几十个国家杀绝种的九公子？
那个把异族人的神庙拆了修厕所的狠人？
赵破奴感觉膝盖里的骨头软了。
什么将军的威严，什么守土的职责，在这一刻全都崩了。
“开……开城门！”
赵破奴大吼一声。
他一把推开身边的副将，踉踉跄跄地冲下城楼。
城门大开。
赵破奴冲到队伍最前方，距离赢子夜还有十步远。
“噗通！”
他重重地跪在地上，膝盖把地面都砸了个坑。
他把头盔摘下来，扔在一边。
额头死死贴着地面。
“末将赵破奴！”
“率玉门关五千守军！”
他用尽了全身的力气，吼得嗓子都破了音。
“恭迎九殿下回朝！！”
身后。
五千名秦军士兵，看着那些巨大的战象，看着那如山的财富，看着那个神一样的青年。
哗啦啦跪倒一片。
声音震得关楼上的土直往下掉。
“恭迎殿下！！”