到了殿外，太监躬身：
“林公子稍候，容奴才通禀。”
林尘点头，趁机打量四周。
养心殿是大衍皇帝处理政务、接见重臣的地方，守卫森严。
殿外八名带刀侍卫，都是一品武者。
暗处还有至少四道隐晦的气息——宗师。
“宣，镇国公府林尘觐见——”
林尘收敛心神，缓步进殿。
殿内宽敞明亮，紫檀木书案后，坐着一个年轻女子。
女帝赵灵阳。
她看起来不过二十三四岁，身穿明黄龙袍，头戴金冠，容貌极美，但眉眼间带着久居高位的威严。
此刻正低头批阅奏折，似乎没注意到有人进来。
林尘按礼制躬身：“草民林尘，参见陛下。”
没有回应。
殿内只有笔尖划过纸张的沙沙声。
这是下马威。
林尘心中了然，也不急，就那么保持着躬身的姿势，眼观鼻鼻观心。
一炷香时间过去了。
女帝终于放下笔，抬眼看来。
那一瞬间，林尘感受到一股无形的威压。
不是武道威压，而是帝王威仪，混合着某种玄妙的精神力量。
若是一般人，此刻恐怕已经腿软跪地了。
但林尘有清心玉佩护体，又有宗师圆满的心境，只是微微垂首，以示恭敬。
女帝眼中闪过一丝讶异。
“平身。”她开口，声音清冷悦耳，却带着不容置疑的威严。
“谢陛下。”
林尘直起身，目光恰到好处地落在女帝下颌以下。
既不失礼，也不冒犯。
“知道朕为何召你入宫吗？”女帝问。
“草民愚钝，请陛下明示。”
女帝从案上拿起一份奏折：
“这是户部尚书李崇明上的折子，弹劾你父亲林天雄——说他三年前在北境，私自挪用军饷，中饱私囊。”
林尘心头一凛，面上却平静：“陛下明鉴，家父一生忠君爱国，绝无此事。”
“朕知道。”女帝将奏折丢到一边，
“但这折子既然递上来了，总得有个说法。林尘，你袭爵在即，有些事，该了结了。”
林尘听出话外之音：“陛下的意思是……”
“北境之战，疑点重重。”女帝直视他，
“你父亲是大宗师后期，你七个兄长最低也是三品。
八人全军覆没，连尸骨都只找回三具——你信吗？”
“草民……不信。”
“所以朕给你一个机会。”女帝道，“崔家寿宴，你会去吧？”
“会。”
“宴上，朕会安排人配合你。”女帝淡淡道：
“你要做的，是找出真相。
不光是北境之战的真相，还有朝中那些人，在打林家、打镇北军的主意。”
林尘心中震动。
女帝这是要借他的手，清理朝堂？
“陛下为何选我？”林尘问。
“因为你够聪明，也够……不起眼。”女帝嘴角微扬，
“一个纨绔，查出了什么，别人只会当是运气，查不出，也无关紧要。”
林尘苦笑：“陛下还真是……直白。”
“朕不喜欢绕弯子。”女帝起身，走到窗前，
“林尘，你父亲是忠臣，朕知道。
但朝堂之上，不是只有忠奸之分。
有些人，忠的是国，谋的是私，这样的人，比奸臣更可怕。”
她转过身：“你愿意为朕办事吗？”
林尘沉默片刻，躬身：
“草民愿为陛下分忧，但……草民有一个条件。”
“说。”
“若查出的真相，涉及皇室……”林尘抬头，直视女帝，
“陛下能秉公处置吗？”
女帝眼神一厉：“你怀疑皇室？”
“草民只是假设。”林尘不卑不亢，
“陛下要的是真相，草民给的也是真相。至于真相是什么……草民无法保证。”
殿内气氛陡然凝重。
良久，女帝忽然笑了：“好，朕答应你。无论涉及谁，一查到底。”
“谢陛下。”
女帝走回书案，从抽屉里取出一块令牌：
“这是‘御前行走’令牌，可自由出入宫禁，另外，朕会派个人协助你。”