泉州。
李德謇站在干船坞边上，手里捏着一块碎木头。
那是上好的铁力木，硬度堪比石头，现在却裂成了两半。
“这已经是第三块了。”
旁边的老船匠把头埋得很低，声音急促。
“大帅，这神武大炮的后坐力实在太大。咱们试了加厚船板，也试了垫软木，可一开炮，这船身就像是被巨锤砸了一样，连接处的卯榫直接崩开。”
李德謇把碎木头扔进海里。
“崩开就再想办法。”
“朝廷给了咱们多少银子？给了多少木料？岭南那边的原始林都快被砍秃了。”
“要是造不出能扛得住重炮的大船，咱们这就不是造船厂，是烧钱的火坑。”
老船匠不敢接话，只能不停地擦汗。
远处的海面上，几艘半成品的战舰骨架耸立着。
码头上人声鼎沸。
几万名工匠光着膀子，喊着号子，把一根根几千斤重的巨木往船坞里拖。
这里没有昼夜之分。
只有皮鞭的脆响和铜钱落袋的声音。
“让开！让开！”
急促的马蹄声打破了码头的喧嚣。
李德謇回头。
看见一队黑甲骑兵护着一辆马车冲进了工地。
马车还没停稳，车帘就被掀开了。
叶凡跳了下来。
他穿着一身便装，袖口扎得很紧，脚上踩着一双沾满泥土的牛皮靴。
“大帅？”
李德謇迎了上去，有些意外。
“你怎么亲自来了？北方那边……”
“北方没事了，苏定方是个狠人，那边的雪都被他染红了。”
叶凡摆了摆手，径直走向那个震裂船板的试验台。
他捡起一块碎片，看了看断茬。
“硬碰硬，当然得裂。”
叶凡把碎片扔掉，拍了拍手上的木屑。
“木头再硬也是木头，你指望它跟钢铁比韧性？”
李德謇叹了口气。
“我也知道，可工部送来的钢板太重，要是全铺在甲板上，这船吃水太深，跑不快，到了深海就是活靶子。”
叶凡从怀里掏出一张图纸，铺在一块平整的大石头上。
“不用全铺。”
他的手指在图纸的底部划了一道线。
“加固龙骨。”
“用精钢铸造连接件，把龙骨和肋骨锁死。不是靠木头的卯榫，是靠钢钉和铁箍。”
老船匠凑了过来，眯着眼睛看图纸。
“这……这能行吗？”
“还有这里。”
叶凡指着船舱的位置。
“现在的船舱是通的，一处漏水，整条船都得沉。”
“改成隔舱。”
“把船舱分成十二个独立的小舱，中间用双层木板隔开，填上石灰和桐油密封。”
“就算炮弹砸穿了两个舱，剩下的十个舱也能让船飘在海上。”
老船匠的眼睛亮了。
他在大腿上猛拍了一记。
“妙啊！这就是竹节的道理！竹子一节节的，断了一节也不影响其他的。”
李德謇看着图纸，眉头舒展开。
“这法子能卸掉后坐力？”
“这叫分舱泄压。”
叶凡卷起图纸，塞给老船匠。
“火炮的底座下面，加装滑轨和弹簧。既然硬扛不住，那就让它动起来，把力卸到滑轨上。”
“去做个样板出来，明天我要看。”
老船匠捧着图纸，像是捧着圣旨，转身就跑去召集人手。
叶凡转过身，看着远处的大海。
“锦衣卫那边怎么样了？”
李德謇指了指码头另一侧的旗杆。
那里挂着几个麻袋，风一吹，还在晃荡。
“这几天抓了三批。”
“有波斯的商人，有大食的探子。”
“都想偷图纸。”
叶凡冷笑了一声。
“挂着吧。”
“不用取下来。”
“让那些想伸手的都看看，这就是大唐海军基地的门票。”
李德謇点了点头，随即指着不远处的一片新建筑。
“海军学院那边也建起来了。”
“按照你的意思，招的都是识字的年轻人。”
“但我看他们成天拿着个叫‘六分仪’的东西对着太阳比划，也不练刀枪，这能行吗？”
叶凡往那边走去。
“海战和陆战不一样。”
“在大海上，看不见山，看不见路。要是不会观星辩位，跑得再快也是瞎子。”
“而且以后的炮战，靠的是算学。”
“算风速，算距离，算抛物线。”
“那些大老粗，给他们最好的炮也打不中。”
两人走到一座巨大的仓库前。
几十辆大车正在卸货。
车上装的是一个个密封的陶罐，上面贴着工部的封条。
空气中弥漫着一股刺鼻的味道。
“这就是特制的桐油？”
李德謇扇了扇鼻子。
“味道够冲的。”
“冲就对了。”
叶凡走过去，让人打开一罐，里面的液体呈深褐色，粘稠无比。
“这是加了硫磺和砒霜熬出来的。”
“刷在船底，防虫，防腐。”
“咱们的船是要去万里的深海，要是半路上船底被虫子蛀空了，那一船的人都得喂鲨鱼。”
李德謇看着那些陶罐，心里有了底。
“大帅，你真打算把这片海都吃下来啊。”
“不然呢？”
叶凡看着那些正在合龙的巨大龙骨。
那是大唐的脊梁，正在一点点长成。
“我不光要吃下来，还要把桌子掀了。”
“以后这海上，只有大唐的船能走。”
“别人想过路，得交买路钱。”
这时候，码头上传来骚动。
那是一艘刚从岭南运木料回来的大船。
船身巨大，吃水很深。
这船刚靠岸，十几个锦衣卫就围了上去，手里的刀都拔出来了半截。
但他们并没有动手。
而是恭敬地让开了一条路。
满身油污布衣的老头，背着个黑色的包裹，从跳板上走了下来。
他走得很慢。
每一步都踩得很稳。
那个包裹看起来并不大，但他却护得很紧。
叶凡看见那人，眼睛眯了一下。
“来了。”
李德謇有些疑惑。
“谁？”
“公输家的人。”
叶凡拍了拍李德謇的肩膀。
“这是这艘巨兽最后的拼图。”
“有了他带来的东西，这艘船才算是真的活了。”
那个老头抬起头，露出一张满是皱纹的脸。
他看见叶凡，咧嘴笑了一下，露出一口黄牙。
然后。
他拍了拍背上的包裹。
发出当的一声脆响。
那是金属撞击的声音。
“武郡王。”
“您要的心脏，老头子给您带到了。”
老头自豪的说道，中气十足。