太极殿内。
李承乾把沾了朱砂的笔扔进笔洗里。
“王福。”
“奴婢在。”
“拟旨，《讨逆谕令》。”
“江南十二州，顾、陆、周、王等家族，私铸钱币，倒卖军械，豢养死士，意图谋反。”
“定为叛国逆党。”
“即日起，剥夺一切爵位、官职、功名。”
“凡大唐子民，人人得而诛之。”
王福弯着腰，手里的拂尘压得很低。
“奴婢这就去办。”
李承乾转过头，看向站在殿下的那几位武将。
“叶凡。”
“臣在。”
“这道旨意，光靠嘴喊，那帮人是听不见的。”
李承乾指了指殿外。
“得用炮声喊。”
叶凡点了点头，转身面向大殿门口。
那里站着五个披挂整齐的将军。
秦怀玉、尉迟宝林、程处默，还有两个是讲武堂刚毕业的新锐。
叶凡从袖子里掏出五面小旗子。
旗子不大，黑底金龙。
这是神武军的调兵令，也是皇权的象征。
“秦怀玉。”
“末将在！”
秦怀玉上前一步，铁靴砸在金砖上，哐当作响。
“你领兵一万，走水路，直插扬州。”
叶凡把第一面旗子扔过去。
“记住，这次不带辎重，不带粮草。”
秦怀玉接住旗子，愣了一下。
“大帅，一万兄弟，吃什么？”
“顾家有粮，王家有米。”
叶凡看着他，语气平淡。
“如果这也饿着了，你就别回来了，直接跳进长江喂鱼。”
“明白，吃大户。”
“尉迟宝林。”
“在！”
“你领兵八千，走陆路，封锁苏州各处关隘。”
叶凡把第二面旗子递过去。
“只许进，不许出。”
“要是跑了一只耗子，我拿你是问。”
“得令！”
五面旗子分发完毕。
叶凡走到这群杀才面前，帮程处默整理了一下歪掉的披膊。
“这回跟以前不一样。”
“以前咱们打仗，还要顾忌个名声，要讲究个仁义之师。”
“这次不用。”
“只有四个字。”
“不降，则灭。”
……
三天后。
润州城外。
这是江南的北大门，也是陆家的老巢。
陆家的家主陆宗道站在城楼上，手里捏着佛珠。
城墙加高了三尺，护城河里也被灌满了水，甚至还在水里倒了火油。
“家主，您放心。”
旁边的私兵统领拍着胸脯。
“咱们这墙是糯米汁浇筑的，硬得很。再加上咱们手里这五千号弟兄，别说神武军，就是天兵天将来了，也得崩掉两颗牙。”
陆宗道没说话。
他看着远处那片黑压压的一片。
没有战鼓声，没有号角声。
只有整齐划一的脚步声，震天动地。
神武军到了。
没有劝降的使者，也没有叫阵的将领。
队伍分开。
十门黑洞洞的炮口，被推到了阵前。
陆宗道的手指僵住了。
“那……那就是神武大炮？”
统领吞了口唾沫。
“怕什么！隔着这么远，能打到这里？”
话音刚落。
叶凡坐在马背上，就在那炮阵后面。
他手里拿着一个千里镜，看了看城楼上的陆宗道。
“距离八百步。”
“风向东南。”
“三发急速射。”
叶凡放下千里镜，手挥了下。
轰！
地面震颤了一下。
陆宗道只觉得眼前一黑。
他脚下的城楼，突然炸开。
碎石飞溅。
刚才还在吹牛的统领，上半截身子没了。
紧接着是第二轮，第三轮。
坚固的糯米城墙，在实心铁弹面前，脆弱得像块豆腐。
城门塌了。
烟尘还没散去，神武军的冲锋号就吹响了。
“杀！”
没有废话。
黑色洪流顺着缺口涌入。
“降了！别杀我！”
“我是被逼的！”
陆宗道瘫坐在废墟里，哀嚎。
私兵们跪了一地。
他们也是爹生娘养的，谁愿意为了陆家的几亩地去挡炮弹？
……
陆家庄园。
这里离润州城只有三十里。
庄园修得像个铁桶，四周全是高墙。
管家站在墙头，手里拿着一张强弓。
“都给我守住！”
“老爷说了，守住一天，赏银十两！”
“谁敢后退，老子射死他！”
庄园里的护院和佃户们，缩在墙根底下，手里拿着锄头和粪叉。
突然。
一匹快马冲到了庄园门口。
马背上是个穿着飞鱼服的锦衣卫。
他没攻打庄园，只是往墙上射了一箭。
箭杆上绑着一张告示。
“这是什么？”
一个胆大的护院把箭拔下来，展开告示。
他不识字，递给旁边的账房先生。
账房先生看了一眼，脸色瞬间变得古怪。
“念！”管家在上面喊。
“这……这是朝廷的文书。”
账房先生咽了口唾沫，声音突然大了起来。
“朝廷说了，凡是揭发豪强隐匿田产、钱粮者。”
“查实后，原主一成田产，赏给揭发人。”
“凡是协助官军破寨者。”
“免除三年赋税，以前欠主家的租子，一笔勾销！”
这话一出。
那些原本唯唯诺诺的佃户，眼睛里冒出了绿光。
一成田产？
陆家有多少地？那是好几万亩啊！
哪怕只是一成，也够他们子子孙孙吃喝不愁了。
还有那欠了半辈子的租子……
管家察觉到不对劲。
他把弓拉满，对准下面的账房。
“妖言惑众！老子杀了你！”
崩。
弓弦响了。
但箭没射出去。
一把粪叉从后面插进了管家的腰眼。
是那个平日里老实巴交的马夫。
“去你娘的赏银！”
马夫拔出粪叉，血喷了一脸。
“弟兄们！开门！”
“迎官军！”
“分田地！”
轰隆。
厚重的庄园大门，不是被炮轰开的，而是被里面的人硬生生推开的。
等在外面的尉迟宝林，看着大开的寨门，把手里的马槊一收。
“这仗打得，真他娘的省心。”
他挥了挥手。
“进去。”
“把陆家的人都绑了。”
“记住大帅的话，别踩坏了粮食。”
火光冲天。
那是陆家延续了百年的荣耀，在这一夜化为灰烬。
……
扬州城外，中军大帐。
叶凡站在一副巨大的舆图前。
手里拿着炭笔，在润州那个位置上，画了一个叉。
“陆家，没了。”
旁边的长孙冲正在剥橘子。
“顾家也快了。”
“刚才秦怀玉传信来，说是顾家的水寨昨晚炸了营。”
“那个叫刘茂的水匪头子，想拿顾雍的人头换条活路。”
“换了吗？”
“没。”长孙冲把橘子瓣塞进嘴里，含糊不清地说道。
“秦怀玉说，他不收垃圾。”
“刘茂被乱箭射死在船头，顾雍一家老小被关在笼子里，正往这儿运呢。”
叶凡放下炭笔。
他看着舆图上那十二个州府。
原来密密麻麻全是豪强的势力范围，现在已经被擦得干干净净。
“这血，算是洗了一遍。”
叶凡转过身，走出大帐。
大帐正对面的空地上，竖起了一排高大的木架子。
几十根粗麻绳垂下来，在风中晃荡。
绳套下面。
跪着一排排穿着囚服的人。
有苏州刺史，有扬州别驾，还有那些曾经在画舫上指点江山的豪商。
叶凡走到监斩台前。
抬起手，轻轻挥了下。
“行刑。”
行刑官大喝一声。
脚下的踏板被抽走。
几十具身体瞬间腾空，在天空下来回摆动。
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