天色，刚刚泛起一丝鱼肚白。
忘忧谷口，那两棵枯死的巨树，像是两个沉默的鬼门守卫。
谷内，已经人声鼎沸。
西南十二州的部落首领们，带着各自的心腹与厚礼，陆续抵达。
一队人马最为扎眼。
为首的，是黑熊部的熊力。
他身材魁梧，骑在一头毛发油亮的黑熊背上，脸上带着毫不掩饰的桀骜，仿佛不是来赴宴，而是来收税。
紧随其后的，是金蝎部的首领阿哲。
他则完全是另一副模样，满脸谄媚的笑，远远看见谷口的身影，就翻身下马，几乎是小跑着过来。
叶长安一身月白色的锦袍，站在谷口，含笑而立。
那笑容，恰到好处，既不显得过分热情，也不让人觉得疏远。
“熊首领，一路辛苦。”
他对着骑在熊背上的熊力拱了拱手。
“我已备下北地最烈的烧刀子，就等首领来品尝。”
熊力咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“还是你这小子懂我！”
他从熊背上跳下，蒲扇大的手掌在叶长安肩上重重一拍。
叶长安身形纹丝不动，脸上的笑容不变。
阿哲此时也凑了上来，献宝似的捧上一个檀木盒子。
“先生，这是小人的一点心意，不成敬意。”
叶长安接过盒子，打开看了一眼，是一块成色极佳的暖玉。
他笑着合上盖子，递给身后的罗锋。
“阿哲首领有心了，崔老板一定会喜欢的。”
“离王座最近的那个位子，我给您留着。”
阿哲一听，脸上的褶子都笑开了花，连连躬身道谢。
在两拨人马被仆役引着入谷后，叶长安脸上的笑容未变，声音却压低了，对着身旁的罗锋开口。
“熊力带来的护卫，左边第三个和第五个，手上没有老茧，盯住。”
“阿哲带来的舞女，领舞的那个，腰间的香囊太大了，查。”
罗锋低声应是，不动声色地对身后的几名亲卫，做了几个隐蔽的手势。
……
祭龙潭边，临时搭建的高台上。
一张用整块巨石雕琢而成的王座，摆在最中央。
崔乘风高坐其上，一身黑色王袍，享受着下方投来的一道道或敬畏，或嫉妒，或谄媚的目光。
他看着谷口那个八面玲珑，将所有人都安排得妥妥帖帖的年轻人，心中得意非凡。
他转头，对身旁那个山羊胡老者低语。
“你看。”
“此子，真乃天赐我也。”
山羊胡老者躬着身子，眼神复杂地看着叶长安的背影，只能干巴巴地附和。
“主上，慧眼识珠。”
……
午后，叶长安以检查宴会流程为名，最后一次巡视全场。
烤全羊的香气，混合着各种香料的味道，在空气中弥漫。
他走到潭边那几堆准备点燃的篝火旁。
几名负责添柴的“仆役”立刻迎了上来。
叶长安从袖中取出一个小小的布袋，递给为首那人。
“潭边这三堆，用这里面的炭。”
他又指向场地中央最大的一处火盆。
“这堆，用那个。”
他指了指仆役怀里另一个颜色稍深的布袋。
“潭边的，等月上中天时再点。”
“中间的，等我的手势。”
“记住了？”
那“仆役”抬起头，眼中没有一丝下人的卑微，只有军人般的服从。
“是，先生！”
……
宴会场地的角落，一处毫不起眼的囚车里。
王玄策靠在冰冷的铁栏上，目光平静地扫过已经坐满了大半的宾客。
他的大脑，在飞速运转。
黑山部首领熊力，坐在左手第三席，身边带了八名护卫，其中两个是生面孔。
金蝎部首领阿哲，坐在右手第一席，离王座最近，他带来的舞女，正在场中翩翩起舞。
每一个核心人物的相貌，座位，身边的护卫数量，都与他脑中的那份“斩首名单”，一一对应。
他的目光，缓缓扫过交趾使团的坐席。
为首的使者正和旁边的人谈笑风生。
一个不起眼的随从，正躬身为他斟酒。
王玄策的瞳孔，微不可查地缩了一下。
那个随从倒完酒，放下酒壶时，右手拇指的关节，有一个极其细微的内扣动作。
那是一种长年练习重弓，才会留下的独特痕迹。
这个人，不是随从。
他是一个顶尖的弓箭手。
一个不该出现在这里的人。
……
日落西山，天际最后一道霞光隐去。
祭龙潭边的数百支火把与篝火，被同时点燃。
整个山谷，亮如白昼。
崔乘风从王座上站起，高高举起手中的黄金酒杯。
他的声音，因为激动而带着一丝颤抖，却又充满了力量，传遍了全场。
“诸位兄弟！诸位朋友！”
“今日，我崔乘风，将各位请到我的龙兴之地，只为一件事！”
“反唐！”
“共建我们自己的王国！”
场下，先是一阵短暂的沉默，随即爆发出山呼海啸般的叫好声。
“反唐！”
“共建王国！”
熊力第一个站起来，举起面前的牛角杯。
“我黑熊部，愿随崔老板，共创大业！”
阿哲更是直接跪伏在地。
“我王万岁！万岁！万万岁！”
一时间，场面热烈到了极点。
叶长安也站起身，端着酒杯，脸上带着恰到好处的激动与狂热。
他的目光，却越过那些群魔乱舞的身影，看着眼前的一切。
他仿佛已经看到，这场盛大的开国大典，是如何变成一场更为盛大的葬礼。
崔乘风享受着众人的朝拜，脸上的笑意，几乎要溢出来。
他端起面前最大的一樽，用整块牛角制成的酒杯，对着所有人高声喊道。
“好！”
“诸位！共饮此杯结盟酒！”
“从今往后，我们便是不死不休的兄弟！”
说罢，他仰起头，将杯中那用“焚香草”秘制的酒，一饮而尽。
他又随手将酒杯一斜，几滴残酒落入面前的火盆。
一缕淡紫色的烟雾，袅袅升起。
所有人的目光，都落在了那缕紫烟上。
熊力看了一眼身旁的阿哲，两人交换了一个心照不宣的眼神。
熊力哈哈大笑，第一个举起了自己面前那巨大的牛角杯。
“敬崔王！”
其他人见状，也纷纷举起了面前的酒杯。
杯中，同样是那琥珀色的，散发着奇异香气的酒液。
他们将酒杯，缓缓地，凑向了自己的嘴唇。