叶长安把信使那双没闭上的眼合上。
身后脚步声传来。
“爹。”
叶长安没回头，只把另一只手里的血书往后递了递。
叶凡穿着一身宽松的家居常服，他接过那封血书。
白绢早就成了暗红色，上面只有八个字。
“臣，罗通，与国门共存亡。”
叶凡没说话，把那封血书一点点折好，塞进袖子里。
“夫君……”
李丽质站在门槛里，看着叶凡袖口那一抹暗红，身子晃了晃。
当年叶凡一身是血从天竺回来的样子，又在她眼前晃。
“没事。”
叶凡走过去，伸手帮李丽质把披风的领口拢了拢。
“我去宫里一趟。”
“一定要去？”李丽质的声音带着颤音。
“罗通那小子，喊我一声兄长。”
叶凡拍了拍李丽质的手背，触感冰凉。
“我总不能看着他死在天竺。”
说完。
叶凡转身，甚至没换朝服，径直走向那一匹刚被牵过来的战马。
叶长安抹了一把脸上的血，翻身上马，跟在叶凡身后。
父子俩一前一后。
马蹄铁砸在朱雀大街的水泥地上，火星子四溅。
太极殿。
气氛比外头的北风还冷。
李世民坐在龙椅上，手里捏着那份八百里加急的战报。
纸被他捏皱了。
“三十万。”
李世民把战报往御案上一拍。
“这拜占庭是从哪冒出来的？啊？”
“朕的西境防线，咱们花了大价钱在天竺修的城，三天就让人围了？”
底下站着两排人。
左边是武将，右边是文官。
这会儿都没人敢接话。
程咬金眼珠子通红，鼻孔里喷着粗气。
李绩低着头，手指在袖子里飞快地掐算着粮草和行军脚程。
“陛下。”
一名穿着绯色官袍的官员跨出一步。
是新上任的户部侍郎，姓曹。
这人也是这次科举上来的新贵，没见过血，只见过账本。
“臣以为，此事需从长计议。”
曹侍郎拱了拱手，语气里异常冷静。
“陛下，我朝刚刚建设天竺全境，耗费甚巨，然虽有叶世子抄家所得三亿两填补国库，但......”
“若是此时开西线战端，劳师远征万里，只怕……得不偿失。”
“放屁！”
程咬金炸了。
他跳出来，指着曹侍郎的鼻子，唾沫星子喷了对方一脸。
“罗通在那顶着！那是几万条人命！”
“你说从长计议？”
“等你议完了，罗通骨头渣子都烂了！”
曹侍郎往后缩了缩，拿袖子擦了擦脸。
“卢国公，稍微安勿躁。”
他又把笏板举起来，对着李世民。
“陛下，天竺乃化外之地，除了那几座矿山和商路，别无长物。”
“咱们在那边驻军，本就是赔本的买卖。”
“依臣看，不如遣使议和。”
“那拜占庭既然是为了地盘，咱们把天竺外围让给他们便是，只要保住咱们的镇西城……”
“让？”
叶长安站在武将那一列的末尾。
他冷笑一声。
“曹大人，你这张嘴倒是大方。”
“那是地盘的事吗？”
叶长安往前走了两步，靴子踩在大殿的金砖上，咚咚响。
“天竺那边的金矿、银矿，是大唐钱庄的底子。”
“这几年大唐发行的银票，能在西域、在草原当真金白银使，靠的就是天竺那几座矿山压着。”
“你把天竺让了。”
“这银票变废纸，大唐的物价还要不要了？”
“这……”曹侍郎愣了一下。
他是读圣贤书上来的，懂赋税，但不一定懂这叶家父子搞出来的金融。
“世子此言差矣。”
另一名文官站了出来。
这人年纪大些，是萧瑀倒台后提拔上来的清流领袖。
“钱财乃身外之物。”
“为了几座矿山，就要把大唐拖进无底的战乱深渊？”
“况且……”
老文官瞥了一眼一直坐在武将首位、闭目养神的叶凡。
“当初若非武郡王好大喜功，非要将版图扩至那极西之地，如今哪来这等祸事？”
“这天竺，本就是个烂泥潭。”
“咱们把手缩回来，守着门过日子，不好吗？”
这话一出。
大殿里静了。
李绩猛地抬头，盯着那老文官。
程咬金的手已经摸到了腰带上，那是上朝时挂笏板的地方。
李世民坐在上面，眉头拧成了个疙瘩。
他也难。
这次东征，确实伤了元气。
虽然叶长安带回了钱，但兵不是钱变出来的。
那是活生生的人。
再打。
若是败了，大唐这几年的威风就全折进去了。
“辅机。”李世民看向长孙无忌。“你怎么看？”
长孙无忌一直揣着手站在前头。
听见点名，他叹了口气。
“陛下。”
“打，肯定是要打。”
“但怎么打，是个问题。”
长孙无忌看了一眼叶凡，又看了看那些激愤的文官。
“西境太远，补给线长达万里。”
“若是全军压上，这国运……”
他没说完。
但意思很明白。
这一仗，风险太大，大到连他这个赌徒都不敢轻易下注。
“要不……”
长孙无忌试探着开口。
“先派人去谈谈？哪怕是拖延些时日，让罗通将军……”
“谈？”
一个字。
轻飘飘的。
像是从冰窖里钻出来的风。
一直坐在椅子上，像个泥塑菩萨似的叶凡，手动了动。
他没睁眼。
只是把那个一直捏在手里的血书，放在了膝盖上。
“舅舅，你想跟这帮红毛鬼谈什么？”
叶凡的声音不大，懒洋洋的。
但大殿里的温度，瞬间降到了冰点。
长孙无忌眼皮一跳。
“守拙啊，这拜占庭号称二十万大军，那是倾国之力……”
“二十万。”
叶凡重复了一遍这个数字。
他缓缓睁开眼。
那双平日里总带着几分睡意、几分戏谑的眸子。
此刻。
就像是两口深不见底的枯井。
离他最近的程咬金，浑身的汗毛噌地一下竖了起来。
这眼神他见过。
那年在渭水河畔，叶凡也是这么睁开眼的。
然后突厥二十万人就没了。
“二十万个拿着铁片子的农夫。”
叶凡站起身。
他那一身宽松的常服，在这满朝文武的紫袍玉带里，显得格格不入。
但他站起来的那一刻。
所有人都觉得，这大殿的顶，矮了三尺。
压得人喘不过气。
“罗通是我带出来的兵。”
叶凡往前走了一步。
那个刚才还在指责叶凡“好大喜功”的老文官，吓得往后退了三步，脚后跟绊在门槛上，一屁股坐在地上。
叶凡没看他。
他径直走到御阶之下。
抬头。
看着李世民。
“陛下。”
“罗通在信里说，他要跟国门共存亡。”
叶凡从袖子里抽出那把没带鞘的量天尺。
在手心里拍了拍。
“国门在哪？”
李世民看着这个自己最得意的女婿。
看着这个平日里只想躺着晒太阳的咸鱼。
他知道。
那条鱼翻身了。
“守拙……”李世民瞬间来精神了，“你有何计划？”
“国门不在昆仑谷。”
叶凡转过身。
目光扫过那些面露惊恐的文官。
最后定格在西方。
“只要大唐站着的地方。”
“哪里都是国门。”
嘴角扯出一个弧度。
不像是笑。
“既然他们想玩。”
“那就别谈了。”
“我去把他们的国门砸了。”