次日清晨，太极殿内文武百官齐聚，叶凡踏出班列。
朝着龙椅上的李世民拱手道：“陛下，昨日火炮试验已毕，臣有要事启奏。”
李世民放下手中奏折：“守拙，试验结果如何？”
“回陛下，火炮威力远超预期。”
叶凡声音洪亮，“二尺厚墙，一炮轰塌，若用于攻城，天下城池无一可挡。”
殿内顿时响起窃窃私语声，长孙无忌眉头微皱，出班问道：“武国公，此言当真？二尺厚墙岂是寻常武器可破？”
叶凡转身面向群臣：“舅父若不信，可亲自前往神武军驻地观看。昨日段尚书与程处默将军皆在场见证。”
段纶连忙出班：“陛下，武国公所言属实，老臣亲眼所见，那火炮轰鸣如雷，威力惊人。”
程处默也大步上前：“陛下，末将可以性命担保，此火炮乃攻城利器，有了它，何愁城池不破！”
李世民听罢，呼吸急促起来，猛地站起身：“当真有如此威力？”
“陛下，臣岂敢欺君。”
叶凡正色道：“此火炮射程可达1里半，威力足以轰塌城墙，若大量装备军中，我大唐军威必震天下。”
李世民在龙椅前来回踱步，激动得双手颤抖：“好！好！大唐有此神器，天下何人可敌！”
房玄龄担忧道：“陛下，此物虽好，但造价如何？若耗费过巨，恐怕…”
叶凡打断道：“房相多虑了，火炮虽需精铁铸造，但一门火炮可抵千军万马，这笔账如何算都划算。”
李世民重新坐下，眼中精光闪烁：“守拙，你说得对，朕决定全力生产此火炮。”
叶凡趁热打铁：“陛下，臣以为可先造百门火炮，装备神武军。届时臣必能为陛下扫平周边不臣之徒。”
“哪些不臣之徒？”李世民追问。
叶凡环视群臣，缓缓开口：“高句丽。”
这两个字如重锤敲击，殿内瞬间安静下来。
李世民呼吸更加急促，双眼放光：“高句丽…那弹丸小国，屡次犯我边境。”
“正是。”叶凡点头，“高句丽仗着地势险要，城池坚固，屡次挑衅我大唐。若有火炮在手，管他什么坚城，一炮轰平。”
长孙无忌沉声道：“武国公，攻打高句丽非同小可，需从长计议。”
“舅父所言有理。”叶凡拱手，“臣并非建议立刻出兵，而是先做准备。有备无患，方能一击必胜。”
李世民激动得站起身：“说得好！朕决定了，立刻增产火炮，务必在最短时间内造出百门！”
正在此时，魏征大步出班，朝着李世民深深一拜：“陛下，臣有话说。”
李世民皱眉：“魏爱卿有何话说？”
魏征抬起头，神色严肃：“陛下，还请以民为本，切勿好战喜功。”
殿内气氛瞬间凝固，李世民脸色阴沉下来：“魏征，你这话是什么意思？”
“陛下，大唐刚刚平定内乱，百姓需要休养生息。”魏征毫不退缩，“若此时大兴土木，制造火炮，必然耗费民力财力。”
李世民怒火中烧：“你是说朕不体恤百姓？”
“臣不敢。”魏征跪下，“臣只是担心陛下被胜利冲昏头脑，忘了治国之本。”
“好你个田舍翁！”李世民勃然大怒，指着魏征大骂，“朕必杀尔！”
魏征面不改色：“陛下要杀便杀，臣死而无憾。”
房玄龄连忙出班劝阻：“陛下息怒，魏征也是为国着想。”
长孙无忌也跟着劝道：“陛下，魏征忠心可鉴，还请三思。”
李世民气得浑身发抖，在龙椅前走了几圈，才勉强压下怒火，重重坐下。
他从案几上拿起一份奏折，用力扔给叶凡：“守拙，你看看这个。”
叶凡接过奏折，仔细起来。
这是锦衣卫昨日传来的密报，上面详细记录了安北城和镇西城的近况。
密报显示，两城周边已建起十多座小城，形成拱卫之势。
草原牧民在大唐治下，反抗者日益减少，近段时间更是销声匿迹。
通过互市和文化传播，草原牧民逐渐融入大唐，今年产出的战马更是往年的两倍。
密报最后询问，这些战马该如何处置。
叶凡看完密报，心中暗喜。
这说明他的边疆政策取得了巨大成功，不仅稳定了边境，还为大唐提供了大量战马。
“陛下，这是好事啊。”叶凡合上奏折，“边疆稳定，战马充足，正是我大唐国力强盛的体现。”
李世民点头：“那这些战马如何处置？”
叶凡思索片刻：“臣建议，将神武军中上了年纪的战马淘汰下来，换上新马，保持骑兵战力。”
“剩余的战马呢？”
“优先供给高原兵和水师。”叶凡条理清晰，“高原兵需要适应高原环境的良马，水师虽主要在水上作战，但登陆作战时也需要骑兵。”
李世民满意地点头：“此法甚好，就这么办。”
魏征见状，再次出班：“陛下，臣还有话说。”
李世民脸色又沉了下来：“你还要说什么？”
“陛下，战马虽多，但养马耗费不小。”魏征据理力争，“若大量扩充骑兵，必然增加军费开支。”
程咬金忍不住了：“魏征，你这老头子怎么什么都要管？有了好马不用，难道留着生锈？”
尉迟恭也跟着说道：“就是，打仗哪有不花钱的？花钱买平安，值得！”
魏征转向两人：“二位国公，臣并非反对用兵，而是希望量力而行。”
叶凡见争论不休，开口道：“魏大人的担心有道理，但请魏大人想想，若边疆不稳，百姓如何安居乐业？”
魏征一愣：“这…”
“强军才能保民。”叶凡继续道，“我大唐军力强盛，周边小国自然不敢轻举妄动，百姓也能安心生产。”
房玄龄点头赞同：“武国公说得有理，军备和民生并不冲突。”
长孙无忌也表态：“适度的军备投入是必要的，关键在于把握分寸。”
李世民看着群臣争论，心中已有决断：“朕意已决，火炮继续生产，战马按守拙说的分配。”
魏征还想再说，被李世民挥手制止：“此事就这么定了，不必再议。”
叶凡见时机合适，又补充道：“陛下，臣建议派遣工匠前往安北城和镇西城，就地建造火炮。”
“为何？”李世民问道。
“一来可以节省运输成本，二来可以就近训练炮手。”叶凡解释道，“边疆将士熟悉火炮操作，战时更能发挥威力。”
李世民大手一挥：“准了！段纶，你立刻安排工匠前往两城。”
段纶出班领命：“臣遵旨。”
散朝后，魏征走到叶凡身边，叹息道：“武国公，老夫并非故意与你作对。”
叶凡拱手回礼：“魏大人忠心为国，小子敬佩。只是国情不同，策略也当有所调整。”
魏征摇头：“老臣担心陛下被胜利冲昏头脑，重蹈隋炀帝覆辙。”
“魏大人多虑了。”叶凡笑道，“陛下英明神武，岂会犯如此错误？”
魏征深深看了叶凡一眼，转身离去。
他心中暗想，这个年轻的武国公野心不小，但愿不会成为大唐的祸患。
叶凡看着魏征的背影，心中也在思考。
魏征的担心不无道理，但在这个弱肉强食的时代，没有强大的军力就无法保护百姓。
程咬金走过来，拍拍叶凡的肩膀：“叶小子，那个老头子就是这样，你别往心里去。”
“程叔叔，魏大人也是为国着想。”叶凡摆手，“只是看问题的角度不同罢了。”
尉迟恭也凑过来：“叶小子，你说的那个火炮真有那么厉害？”
叶凡神秘一笑：“尉迟叔叔不信的话，改日可以亲自去看看。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了期待。