黑暗，沉重而粘稠，如同凝固的墨汁，从四面八方包裹上来，隔绝了光，隔绝了声音，甚至隔绝了时间的流逝感。沈默感觉自己在下沉，向着无底的、连冰冷和温暖都失去意义的深渊坠落。身体的剧痛、经脉的撕裂感、精神的枯竭，都在这纯粹的、包容一切的黑暗里变得遥远而模糊，只剩下一种极致的、空乏的疲倦，如同灵魂被抽干，只余下最轻薄的一层蝉蜕，在虚无中飘荡。
这就是……死亡的感觉吗？
不。
一个微弱却极其坚韧的念头，如同深埋冻土下的草种，在绝对沉寂的黑暗中，挣扎着拱出了一丝嫩芽。
还不能死。
楚焱和柳如烟的账还没算。系统的桎梏还未挣脱。这条从绝境里挣扎出的性命，不能就这样无声无息地消逝在这不见天日的地底。
活下去。
这个念头，带着不甘，带着恨意，带着最原始的求生欲望，如同一点微弱的火星，在她近乎寂灭的意识深处，顽强地亮起。
火星摇曳，随时可能熄灭。但它存在。
随着这点火星的亮起，一些破碎的感知，如同被搅动的池底淤泥，缓缓浮起。
首先是声音。
不是地脉那永恒的心跳——那声音似乎也变得极其遥远、极其微弱，如同隔着厚重的隔音层。而是一种更近的、更真实的“滴答”声。一下，又一下，缓慢，规律，带着某种液体的粘滞感，落在坚硬的石板上，发出轻微的回响。
是水？还是……血？
紧接着，是触觉。
冰冷。坚硬。粗糙。是身下石板的质感。还有身体各处的、迟钝而绵长的疼痛，如同沉睡了许久后苏醒的钝兽，开始缓慢地、一下下地啃噬着神经末梢。右臂伤口的灼痛，左半边身体的麻木与刺痛，胸腔内部的憋闷与撕裂感……它们并未消失，只是之前被更极致的疲惫和黑暗掩盖了。
最后，是嗅觉。
浓重的、挥之不去的铁锈腥气。淡淡的、带着铜绿的金属腐朽味。灯油燃烧殆尽的焦糊气。还有……一股新鲜的、属于她自己的、浓烈的血腥味，混杂着汗水、尘土和某种能量对撞后残留的、难以形容的怪异焦臭。
意识，如同破冰的船头，一点点艰难地、撞破黑暗的冰层，重新浮出水面。
沈默缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
眼前先是一片模糊的光晕，混杂着黯淡的红色和沉郁的青铜色，光影交错，难以聚焦。适应了好一会儿，视野才渐渐清晰。
她依旧靠坐在那扇冰冷厚重的金属栅栏门下。石室内，光线比之前黯淡了许多。穹顶下那个暗红的几何图案，已经缩小到只有巴掌大小，光芒微弱如同风中残烛，旋转也几乎停滞，只剩下一丝极其缓慢的挪移。墙壁凹槽里的暗红液体不再发光，只剩下暗沉的、近乎黑色的粘稠物质，缓缓流动。那盏青铜油灯，灯油已然耗尽，只剩下灯芯顶端一点微弱的、橘红色的余烬，顽强地燃烧着最后一丝光芒，映照着石室内一片狼藉和死寂。
“滴答。”
又是一声轻响。沈默艰难地转动眼珠，看向声音来源。
是自己。
右臂伤口处，包裹的布条早已被鲜血浸透、烤干、又再次撕裂，暗红色的血痂混合着新的、颜色更鲜艳的血迹，正顺着她垂落的手臂，一滴，一滴，砸落在身旁布满灰尘和碎石的地面上，晕开一小片深色的湿痕。
左手的掌心，更是血肉模糊。虎口完全崩裂，深可见骨，指尖也因为紧紧攥握（无论是斧柄还是隔着衣服捏住戒指）而皮开肉绽，血迹混合着黑色的污垢（来自斧柄的锈迹和灰尘）和一丝极其微弱的、仿佛铜锈般的暗绿色痕迹。那是青铜戒指力量残留的印记。
身上其他地方的伤口更是数不胜数，被能量乱流撕扯出的细微裂口，被碎石和金属边缘划破的皮肤，被高温灼烫的红肿……整个人如同一个刚刚从战场上拖下来、濒临破碎的残破人偶。
但，她还活着。意识清醒。
她尝试动了一下手指。剧痛传来，但手指确实听从了指令，微微弯曲了一下。
还……能动。
这个认知，带来了一丝微弱的力量。她开始尝试更缓慢地、更小心地活动身体。每一个微小的动作，都伴随着剧烈的疼痛和肌肉的呻吟，但她强迫自己进行。
首先，是检查身边最重要的两样东西。
她极其缓慢地侧过头，目光落在身侧。
消防斧静静地躺在那里，距离她的手不到半尺。斧面上的锈迹颜色变得极其怪异——暗红、青铜绿、焦黑，三种色泽如同打翻的颜料盘，混乱地交织、浸染在一起，形成了某种难以言喻的、仿佛拥有生命质感的斑驳纹路。斧头不再散发稳定的热量，反而有些冰凉，只有靠近了，才能隐约感觉到一种极其内敛的、混乱不定的能量“场”在缓缓流转，时而带着灼烫的余温，时而透出冰冷的锈蚀感。
它“吃”得太杂，也太撑了。沈默能感觉到，这把斧头正处于一种极其不稳定的“消化”或“异变”状态，暂时无法提供可靠的助力，甚至可能成为新的危险源。
而怀里的那枚青铜戒指……
沈默用还能勉强活动的右手，极其艰难地、颤抖着，从破烂衣衫的内袋里，掏出了那枚戒指。
戒指依旧冰冷，布满铜锈和污渍。戒面上那个小小的凹坑，在油灯余烬的微光下，显得更加深邃幽暗。它不再散发任何“场”，如同一块最普通的、被遗弃了千百年的金属垃圾。但沈默指尖残留的那丝暗绿色痕迹，以及体内经脉中隐隐的、属于它的冰冷锈蚀感，都在提醒她，这枚戒指绝非死物。它只是再次陷入了更深层次的“沉寂”，或许在等待下一个触发条件，或许……在缓慢地“修复”或“适应”刚才那场对抗中受到的冲击（如果有的话）。
两件器物，一件混乱不定，一件死寂冰冷。
而她，重伤濒死，被困绝境。
沈默将青铜戒指重新小心收好。然后，她伸出颤抖的、血迹斑斑的左手，极其缓慢地，握住了消防斧的斧柄。
入手冰凉，粗糙的胶布摩擦着掌心的伤口，带来尖锐的刺痛。斧头上那股混乱的“场”微微波动了一下，传递来一种模糊的、难以解读的“情绪”，像是饱食后的餍足与不适，又像是陷入混乱的迷茫与躁动。
但至少，斧柄入手带来的沉甸甸的实感，让她心里稍微踏实了一点点。这是武器，是她目前仅有的、能够造成物理破坏的东西。
她拄着消防斧，用尽全身力气，一点点地，将自己从瘫坐的状态，变成了靠墙站立。仅仅是这个动作，就让她眼前阵阵发黑，剧烈喘息，冷汗（或许是虚汗）瞬间浸湿了鬓角。
必须离开这里。必须找到出路。留在这个能量几乎耗尽、却依旧诡异的石室里，与等死无异。
她的目光，艰难地扫视着这个不大的石室。
除了进来的那个被封死的通道入口，石室似乎没有其他明显的出口。墙壁是完整的石砌结构，地面是平整的石板，穹顶除了那个黯淡的几何图案和悬挂撞锤的齿轮组，也光秃秃的。
但……那台古怪的舂捣机器呢？
沈默的目光，投向石室中央。
巨大的石臼静静矗立，上方的撞锤无力垂挂。机器本身，在刚才的能量对撞中似乎并未受到直接波及，只是失去了动力来源。
她的目光，落在了石臼内部。
之前每次撞击，都会扬起闪烁着暗红微光的尘埃。那些尘埃，最终被几何图案吸收，维持其运转。那么，石臼底部，是否残留着什么？或者，石臼本身，是否有什么特别？
她拄着斧头，一步一顿，如同背负着千钧重担，极其缓慢地挪向那台机器。
靠近了，更能感受到机器的巨大和粗陋。石臼内壁光滑，却布满了细微的、纵横交错的裂纹，像是经历了无数次剧烈的撞击。底部果然残留着一层极薄的、颜色暗沉近乎黑色的粉末，用手（隔着破损的衣袖）轻轻一抹，粉末细腻干燥，没有任何能量反应，仿佛只是最普通的石粉。
不是这里。
她的目光，又落向了驱动石轮和墙壁凹槽的连接处。
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那里结构复杂，齿轮、连杆、传动轴相互咬合，大部分都锈蚀严重。墙壁凹槽里的暗红液体虽然不再发光流动，但那些粘稠的、近乎黑色的物质，依旧充满了整个凹槽。
或许……出路，或者这石室的秘密，就藏在这些结构和液体里？
沈默犹豫了一下。以她现在的状态，去摆弄这些明显不寻常、甚至可能残留危险能量的东西，无异于玩火自焚。
但，别无选择。
她举起消防斧，不是劈砍，而是用斧柄末端包裹着防滑胶布、相对干净一些的部位，小心翼翼地，去触碰墙壁凹槽边缘一块看起来较为松动的、颜色与周围略有差异的石砖。
“嗒。”
轻轻一碰。
没有反应。
她稍微用力，试图撬动。
石砖纹丝不动，异常牢固。
她又将目光投向那些停止转动的巨大齿轮。齿轮黝黑，布满红褐色的铁锈，齿牙粗大，缝隙里塞满了干涸的、同样颜色暗沉的油泥和灰尘。
突然，她的目光定格在驱动石轮与墙壁连接处、一个极其隐蔽的、被厚重锈垢几乎完全覆盖的角落里。那里，似乎有一个小小的、不起眼的凸起，形状……不太像是自然的锈蚀或结构部件？
她凑近了些，用斧柄轻轻刮去表面的锈垢。
露出了一点金属的本来色泽——暗沉的青铜色，与那盏油灯和青铜戒指的材质，有几分相似！
那是一个小小的、镶嵌在石轮轴心附近岩石里的青铜兽首！兽首只有核桃大小，造型古朴怪异，似龙非龙，似兽非兽，大张着口，口中却空空如也，仿佛原本应该含着什么东西。
沈默的心跳，不由自主地加快了一拍。
这兽首……是装饰？是某种仪式的部件？还是……钥匙孔？
她下意识地，又摸了摸怀里的青铜戒指。戒指冰冷，毫无反应。
难道……
一个大胆的猜测浮上心头。
她再次取出青铜戒指，忍着左手的剧痛，将其凑近那个青铜兽首张开的嘴巴。
大小……似乎差不多？
她犹豫着，尝试着，将青铜戒指的戒圈，对准兽首的口部，缓缓塞了进去。
严丝合缝！
戒指卡入兽首口中的瞬间——
“咔。”
一声极其轻微、却异常清晰的机括咬合声，从石轮轴心深处传来！
紧接着，已经停止转动的巨大石轮，猛地一震！表面那些原本停止蠕动的纹理，骤然再次亮起极其微弱的暗红光芒，开始以一种极其缓慢、却异常坚定的速度，逆向旋转起来！
“嘎吱……嘎吱……”
锈蚀的齿轮组发出刺耳的摩擦声，连杆和传动轴开始随之运动！
墙壁凹槽里那些暗沉粘稠的液体，仿佛被重新注入了活力，开始极其缓慢地、逆向流动！微弱的光芒再次从液体深处亮起！
穹顶下那几乎停滞的暗红几何图案，也像是被注入了新的能量，猛地明亮了一瞬，旋转速度陡然加快！
整个石室，仿佛又要“苏醒”过来！
沈默大惊失色，想要立刻拔出戒指，却发现自己握住戒指的手指，像是被兽首牢牢吸住，一时竟无法抽回！
而更让她心头骇然的是，怀中的消防斧，也因为这突如其来的能量波动和石室“苏醒”的征兆，猛地一震！斧面上那斑驳混乱的锈迹，骤然爆发出强烈的、不稳定的光芒，暗红、青铜绿、焦黑三色疯狂流转，一股狂暴而饥渴的“场”喷薄而出，如同被惊醒的凶兽，本能地就要扑向最近的能量源——那正在逆向旋转、重新发光的石轮和墙壁凹槽！
两件器物，似乎都要因为这枚意外“插入”的青铜戒指，而被同时“激活”，引向未知的、可能更加危险的境地！
沈默夹在中间，左手被兽首吸住，右手握着即将失控的消防斧，身体重伤，进退维谷！
冷汗，瞬间湿透了她的后背。
这枚戒指……到底是钥匙，还是……引爆一切的开关？！