“……所以，到时候真正的仪式，是要以所有初级学院里被留校的孩子，作为献祭的源头？”
克洛伊忍不住咽了口唾沫：“而真正的祭品是那些孩子的所有三代血亲，也几乎就是，赤霜领的所有人？”
“恐怕……是的。”奥萝拉轻声道。
寒意，并非来自这阴冷的地下停尸间，而是从骨髓深处，从灵魂最底处，轰然炸开，瞬间席卷四肢百骸。
赤霜伯爵，那个曾经站在城墙上与魔族浴血搏杀，被无数北境军民敬仰的赤色雷霆，他想要的根本不是什么选拔天才，不是什么秘密训练，更不是体恤民情的仁政！
他要的，是用成千上万子民的血肉与灵魂，铺就他自己登神的阶梯！
想到这里，克洛伊微微一愣，随即连忙在脑海里问道：“等等，你先前说这个什么仪式是一种魔王的晋升路线……”
“是的，根据现有情报，有两种可能，一种是那所谓的赤霜伯爵被一尊帝级恶魔顶替了，可比起这种可能，我更倾向于另外一种。”
克洛伊忍不住喃喃道：“堕魔？”
“什么？”听到他声音的米丝莉看过来。
克洛伊回神，张张嘴，却不知如何说起。
“你想到什么了？脸色怎么这么难看？”米丝莉问道。
她看着克洛伊那瞬间变得苍白紧绷的侧脸，秀眉紧蹙。
眼前的干尸景象固然骇人，但克洛伊此刻的表情，更像是窥见了某种远比尸体更恐怖的东西。
然后就在这时——
呜——呜——呜——！！！
凄厉刺耳的警报声，突兀地响起，骤然撕裂驻地雪夜的死寂，也狠狠撞进了这间地下停尸间。
声音尖锐得仿佛能刺穿耳膜，瞬间引发了连锁反应。
驻地轰然炸开，杂乱的脚步和铠甲碰撞声，混成一片令人心悸的喧嚣，由远及近，如同汹涌的潮水。
“被发现了？！”米丝莉小脸上神色微惊，下意识地侧身，冰寒的魔力已在指尖无声流转。
“恐怕是的。”克洛伊深吸一口气，强行压下心头翻涌的惊涛骇浪，眼眸扫向通往地面的阶梯方向。
他话音刚落。
砰！砰！砰！
沉重的脚步混杂着甲叶摩擦声已然逼近门口，伴随着一声尖锐的吼叫：“在这里！快！”
“冲出去！”克洛伊低喝一声，不再有丝毫犹豫。
米丝莉几乎在他出声的同一时间点头，两人身形同时闪动，如同两道蓄势已久的箭矢，冲向那扇虚掩的木门！
轰！
下一瞬，木门被一股蛮横的力道从外面猛地踹开，门板狠狠撞在墙壁上，发出不堪重负的呻吟！
门外狭窄的阶梯甬道里，赫然挤了七八名全副武装的城卫军士兵，为首一人手持战斧，满脸横肉。
然而，他们脸上那狰狞的表情甚至还没来得及完全展开——
“滚开！”
克洛伊和米丝莉几乎异口同声，冰蓝的魔力如同沉寂火山骤然喷发。
两人甚至没有使用任何复杂的魔法，仅仅是血脉之力最直接的倾泻，极致的寒意以他们为中心轰然炸开，化作肉眼可见的苍白寒潮，如同决堤的冰河，朝着门口狂涌而去！
咔嚓！咔嚓！咔嚓——！
冲在最前面的几名士兵首当其冲，瞬间被冻成了姿态各异的冰雕。
恐怖的寒潮并未停歇，继续向后蔓延，狭窄的甬道瞬间变成了一条冰封的死亡长廊，后续的士兵惊恐地试图后退，但寒气已然侵体，动作迅速僵硬迟缓。
克洛伊和米丝莉没有丝毫停顿，身影如同鬼魅，贴着地面从那些被冻僵的士兵缝隙间一掠而过，带起的寒风卷起细碎的冰晶。
阶梯很短，转眼已到尽头。
前方，就是红砖房那扇敞开的、通往外面风雪世界的大门。
然而，就在两人冲出大门的瞬间，脚步便猛然顿住。
风雪依旧狂乱，但此刻，这片小小的空地被火把和魔法照明石映得亮如白昼。
黑压压的，至少超过两百名全副武装，刀出鞘弓上弦的城卫军士兵，已然将红砖房围得水泄不通，厚重的盾牌组成冰冷的围墙，锋利的长矛从盾隙间探出，指向他们。
而在这片钢铁丛林的最前方，一道格外高大魁梧的身影，如同磐石般矗立。
他身穿比普通士兵精良得多的暗红色将官重甲，未戴头盔，露出一张被北境风霜雕刻得棱角分明，不怒自威的方正面孔。
手中一杆赤铜战矛斜指地面，仅仅是站在那里，一股沉浑如山的恐怖威压便弥漫开来，将周围狂舞的风雪都隐隐排开。
王级。
而且绝非初入王级的那种，其气息凝练厚重，带着真正从尸山血海中搏杀出来的铁血煞气。
他便是戍卫此地城卫军部队的最高长官，雷蒙德。
当克洛伊和米丝莉的身影出现在火光下，那头标志性的银发，冰蓝的眼眸，以及眉心若隐若现的圣痕，瞬间映入了雷蒙德以及周围许多士兵的眼中。
原本肃杀紧绷、一触即发的场面，出现了极其短暂的凝滞。
不少前排的士兵脸上露出了明显的惊愕与迟疑。
在北境，很少有人不认识这象征着北境至高权柄与血脉的样貌。
雷蒙德的眉头也在看到两人的瞬间，愣了一下。
随即，神色变得古怪。
如果是在平时，在自己的驻地里逮到多铎家的子嗣，哪怕他们行为出格，雷蒙德大概率也会选择睁一只眼闭一只眼，客气地询问缘由，然后恭敬地将人礼送出去，甚至可能还会主动帮他们遮掩一下。
但是……
就在不到半个小时前，他接到了由城主府直接发出，加盖了伯爵大人紧急印鉴与魔力纹章的最高级别命令手令。
命令内容言简意赅，却让他这个在尸山血海里打过滚的老兵都感到心头一沉：
搜索多铎家少爷小姐之动向，若有异动，可便宜行事，务必控制，不得使其离开赤霜领。
“便宜行事”……雷蒙德太明白这四个字在军令中意味着什么了。
尤其是这道命令直接来自赤霜伯爵本人，那位曾经让他心甘情愿效死，如今却越发深居简出气息莫测的老长官。
他的目光在克洛伊那虽然年轻却已初显锋芒，此刻正冷静扫视周围敌阵的脸庞上停留一瞬，又掠过米丝莉那张冰封般精致但隐现坚毅的小脸。
心中那丝犹豫和挣扎，最终被多年军旅生涯烙印下的对命令的服从，以及对那位曾经偶像如今上官的复杂敬畏强行压了下去。
雷蒙德缓缓抬起了手中的赤铜战矛，沉重的矛尖划破空气，发出一声低沉的嗡鸣，稳稳地指向了被重重包围在红砖房门口的两人。
他脸上的所有情绪收敛，只剩下属于军人的冷硬与决绝：“拿下！”
PS：高潮快来了，原版本的可能是我自己想的太多了，总觉得不太得劲，再梳理梳理，今天先一章了。