冯筝心疼归心疼，倒和元值想到了一处，既然钱都花出去了，就没有必要思虑太多。
梳着矮鬓的后脑微动，元值乱动弹的手指突然停住，姑娘眼神探究，仿佛能洞察心声。心虚涨到顶峰，他扯了扯嘴唇，一双抱臂的手恭谨垂落。
她没说什么，视若无睹移走了视线，元值轻舒一口气，觉得被这样抓包竟有点羞耻。
忽略掉微热的耳根整顿神情，重新肃起脸，眼观四方，刚刚捂好的遮羞布，被哥哥警告的眼神一下子捅穿。
他们非奴籍出身，从未做过伺候或者侍奉的活，只因精通武艺，出来讨镖师的营生无果，所以才接了冯家的聘金，护送千金百里探亲。
途中能谨守职责，禁欲禁言就不错了，至于收敛所有情绪或者小动作，确实有点难为人。
然而侍从和奴婢无二，聘金已收，规矩不能废，元逢警告弟兄守礼，不多时，前面高豫走完了章程。
冯筝远远看到他，顾不得赵郡守那微微窘态，也顾不上前来相送的佐吏，提裙赶过去跟他会合。
出了官廨，时辰已经不早，席地叫卖的摊商，早在钲声催促下收了铺盖，腾出大片清静空地。
晚来天色微暗，下起一阵小雨，蒙蒙雨线不妨碍行路，高豫还是给她买来一只伞。
冯筝无声瞄了眼高豫，思绪停在照面之间，而后接过伞，却朝着护卫所在，款步走去，递过两人头顶。
雨水溅在伞面，头顶恍若跳珠落纸，两护卫俱是一怔，呼吸隐隐放轻放慢。
伞面再大，罩不住两位青壮之年，冯筝微微皱眉，元值朝哥哥挪去一步，识相地与他靠拢在一起，半边委屈在外的身子缩进来，勉强能被油纸伞容纳。
伞下两人，一同望向大发善心的姑娘，拿不准她起的什么主意。
冯筝无疑是好看的。
她瞳珠清圆，在雨线织成的珠帘前清润无比，占据两人所有感官，却听冯筝笑劝，一句不容拒绝的话，荡尽所有旖旎柔软。
“耗用两位苦力，害我于心不忍，便辛苦你们带着东西回客栈去，你们先行休息，我和三郎君还有话要私谈。”
两护从起先表现得迟疑，还是元逢想起，此前她拿自身名节瞎扯的话，预感她又要质问他们哪里不得体，哪里不清白，这就接过伞柄躬首后退。
他们乖驯服顺，冯筝深感欣慰，将人支走前，不忘要回那一张酥饼。
三两下咬完酥饼回头，正撞见高豫站在绵针细雨中，等着她不惜出借他的伞支走旁人，也要私谈的话是什么详情。
“之前孙记杂货铺的胭脂，你是花了多少钱买的？”
这雨没持续多久，停得很是时候。隔壁商铺的师傅收好出借他们后，又被归还的伞，笑看这对璧人走远，只当姑娘是个掌家财的，对夫郎的开销突袭查账。
对于她的“拷问”，高豫但笑不语，冯筝哪能放过，口中提醒他防范她对账，眼波一动就抢他荷包。
高豫韧腰微拧，躲过她偷袭，却转手解下腰侧荷包，放入还未站定的冯筝掌心。
“将将二十两白银。冯姑娘不知原有的数额，单凭余钱，如何拿我对账？”
感受到手中切实的分量，某种不可名状的托付感往心底一沉，忽然间，冯筝不再开得起玩笑。
她将荷包物归原主，也将一时玩闹的对账话收回，得知一枚胭脂开销二十两，冯筝替他心疼起银钱，“没想到我一语成谶，说让三郎君破费，还真就成了破费，你这冤大头，掌柜宰你，你都不带眨眼的。”
“你等我，我这就回去把他骂哭。”
她人还没动，嘴里已经骂了掌柜好多遍，之前关于钱都花出去了，没必要再计较的想法，在清拔落拓，然萧索沉静的高豫跟前，全都被她忘个精光。
手腕被人一把握住，充盈在眼里的冲动劲，随着扭头波及到高豫身上。
她用力抽出手腕，刚刚腾出空，又被他进一步重新握牢，感受到手指缓慢贴合，挤掉中间最后一丝缝隙，冯筝突然就不较劲了。
怒气是真的，打抱不平也是真的，那股说不出来的怜悯疼惜，被高豫按在发顶的手轻柔抚平。
他手掌贴发，却顺手遮掩这一动作，把她的发带捋到后颈。
不期然令冯筝想起，重逢那夜，她酒后强闯客院，他从墙上那幅《九成宫醴泉铭》墨裱上回首望来的眼神。
居高思坠，持满戒盈。载有冯公书丹的八字名诤被他背影遮掩，青年人眼神毅定，她于恍惚中刹那看懂，那是他对高家历程痛定思痛后，某种近乎残酷的醒绝。
而此刻，他就是睁着这一双醒绝的眼，说一些模糊得让人听不懂的话。
“我非富贵多金，也不算什么寒微贫贱，或许在仕人看来，我身负庶籍的后半生，注定仰靠市井恩露过活，钱财花销能省则省。”
“然而这些只能算最坏的处境。”
“我替自己想好了打算。过去那点微薄的禄钱，不能给困心困欲的我买到舒心，争到快意，如今朝廷结清了我积年的饷银，难得有余裕，倒不如顺心顺意一回，搏到芙蓉展颜，芙蕖献宠，有幸配过她的花期。”
“也不至于未来蹉跎鬓白生，到头来，弥留榻上，回顾年岁，只能讲一句煎熬人寿。”
他始终捏着她发带末端，至此，他毫不拖沓地放了手。
冯筝不明白，他为何好端端的要给未来批命，也不明白，人都应该把钱花在心肝上，一块俗不可耐的胭脂，送给她这样的庸脂俗粉，她愉悦了片刻，就真的只是愉悦片刻。
她转头就忘，芙蓉和荷花未必真的对他盛放了，哪里值得他这样快慰？
懵懂迷茫间，心脏噗通坠落，又飘飘然有些找不到北，然而这怎么能行，她是要去找掌柜的麻烦的。
本朝官银私银统一标准，一枚银锭值三十两白银。白花花的银锭就这么给了出去，掌柜赚了他二十两银子，找回的铜钱或碎银，还不够填他半个荷包。
他现在或许觉得顺心顺意，哪天捉襟见肘，难保不会懊悔吃了闷亏。
哪怕往官廨走一趟后，知晓了扶陵物价失管的弊病，她也隐隐觉得，那胭脂标价的字牌上，未必真是这个数额。
当初相中胭脂时未曾注意，现在杀个回马枪，或许还能捉到把柄，于是，飘忽到险些找不到北的冯筝，方向明确地往杂货铺赶。
他总是擅长调和一切，这次却反常没有阻拦她。
他宽纵地跟随她，仿佛不介意她这一去，实打实的就是胡闹。
冯筝在前面穿行，偶然瞥到高豫袍角，忙不迭想起从前在闹市里，看到的那种有糟糠撑腰而自满的柔弱夫郎。
思绪一滞，她停了停，回头打量一眼。
他速度不慢，步调紧凑，却走出一股雍容闲雅的错觉，撞见跟前人停顿，还抽空朝她笑了一下。
她暗暗摇头，甩掉脑中那道莫须有的联想。
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孙记杂货铺处于繁华地段，一场小雨把附近客流清退，本是悠哉游哉守店的好闲暇，然而此刻满地狼藉。
一群劲服的官差将店铺围抄，掌柜孙崇福抱着一摞经不起磕碰的瓶瓶罐罐，双腿颤颤试图说情。
这些不起眼的杂货，足够顶他半幅身家。他宽胖的身躯罩不住财宝，捕吏在铺子里一顿捅戳，把货样捣得乱糟糟的，孙崇福眼前一阵昏黑，恳请他们高抬贵手。
不久前，拐带案中嫌犯的同伙逃脱，捕吏根据民众线报，一路搜寻到这里，把附近商铺搜罗了个遍。拐带孩童兹事体大，案情性质恶劣，他们身负要务，下手没轻重，引起商户怨声载道。
孙掌柜还在为自身生计据理力争，惊叫一声，柜面的瓶罐也不管了，一把抱住捕吏戳进木箱的银枪，连喊使不得。
“这些都是名贵香粉，用瓷罐装着，为防受潮才封存在箱子里，如此乱捅，香粉岂能完焉？敝店小本生意，也没法藏人，经不起差爷们这样糟蹋啊。”
附近同行深感理解，暗戳戳说理，“一路商铺，最
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数孙掌柜这边地盘小，哪有逃犯这般蠢笨，知道捕吏来追，还藏匿在这巴掌大的地儿，来等他们瓮中捉鳖？”
“又没真丢了孩子，一个贼贩而已，何须如此谨慎，难不成抢的是哪位大人的孙子，惹到官爷逆鳞了吧？”
周围越扯越离谱，为首的捕吏银枪点地，剜来眼神，商户皆缩着脑袋不说话了。他们所作尽忠职守，被看客解读成粗鄙无礼，捕吏们却没半点动摇的迹象。
“等等。”
二字简洁，斩钉截铁，冯筝弯腰，捡起一瓶于乱中滚到鞋边的香膏，在杂货铺柜面放定，款款抬起脸。
“大人不妨信他一言。”
孙掌柜的狼狈样，看着可怜又解气，她盯他两眼，诚实地对跟前捕吏道，“案发当时我就在现场，亲眼目睹那名案犯往西路逃脱，杂货铺地处街东，再往东便直面官廨，他不大可能会往这边走。”
“或许有线索指向，附近出现过可疑之人，依民女薄见，更可能是他一时慌不择路，眼下过去这么久，即便对方冒险折返，也不大可能还逗留在此。所以大人不妨放过这里。”
即便对掌柜颇有怨怼，她也还算公道地讲了句实话。
冯筝说完，让开两步，看似不干预他们行事，然一番话语，明摆着请他们行个变通。
为首捕吏向手下确认，得知出手制住案犯之一的，正是跟姑娘结伴而行的义士，脸色略有和缓，命令下属仔细手脚，一顿翻找无果，果断前往别处搜捕。
她抽空去瞧那款胭脂，字牌上确实标注二十两，她脸色微青，有点缺了底气，而一想到有人始终关注着这边，不待迟疑，这就提起胭脂贵卖的事。
孙掌柜认出这位貌美心善的姑娘，半窘迫半感激地解释，杂货铺小本微利，商品溢价，大多来自苛捐杂税，商贩们也有苦楚。
说完，又对她方才的善举不胜感恩，说什么也要把之前收取的银锭赠还给她。
高豫站在杂货铺对面的的商幌下，目睹她的舌灿莲花，也亲见她摒除私怨，解困纾难。
此前她让他好生等候，他就停在这里，一步也未曾走动。
她满意知足地走近，把一锭银掖进他荷包，高豫俯看她锁口荷包，蓦地提问。
“所以这枚胭脂，还算由我亲赠的吗？”
他既没出钱，也没出力，这胭脂便更像是杂货铺的赠物。
冯筝想通这些，一声“当然算”被她好险憋住。听出话中的遗憾惋惜，冯筝眼底暗含得意，想不到世易时移，还有轮到她哄刍荛的一天。
这就生出点狡黠意趣，勾住他荷包袢带的手，留恋般划了一下，绕他走动的脚步停在背后。
“纵然在两护卫面前，三郎君自称探囊出钱，一如例行公事，说胭脂不算你手赠，但我懂，这些话都是应付他们的。”
“你应付旁人的话不能当真，焉知我那段磊落清白的话就不是敷衍？”
两护卫面前，她曾描述他们之间的磊落清白，而今被她亲自否定，高豫细微偏头，惶惑且意外地挑来一眼。
他一手握拳抵在后腰，一手自然垂放身侧，饶是如此，仍然泰然自若的模样，让冯筝忍不住牙痒痒，恨不能惹得他神思不稳，意动神摇。
“三郎君对我慈爱无边，我对郎君，亦是爱戴亲昵，如今芙蓉展了颜，距离和我的花期作配，就差芙蕖献宠——”
两手攀住他肩膀，踮起脚尖，献出亲昵，“你我私相授受，胭脂就是铁证，所以高豫，我们哪里还算磊落清白？”
姑娘齿白如玉，悄声私谈，懵懂迟钝感一扫而光。
她聪慧清醒的笑眼，近乎算得上莽撞精明，高豫睫翳浓重，神色却很淡，始终没转身，反应平平地跟她对视。
他一个字也没听懂，又分明哪个字都弄懂了深意，那只不久前抚过她发丝发带的手，捉过她手腕的手，在后腰处缓慢松拳张开。
而后摁住这箍着他脖颈的姑娘，无甚感情地讲。
“冯筝，好好说话。”