第二天早上，巴莉被闹钟叫醒时，伊德瑞斯已经出发了。
尽管她昨晚再三要求，但他还是没有叫醒她，只在冰箱上留了一张纸条，用一枚咖啡杯形状的冰箱贴压着。
便签纸上，伊德瑞斯画了十四个整齐的小方框，每个框里都写了一个日期。纸条最下面，他写道：倒计时，等我带纪念品回来。
“说得好像是去打猎了一样。”巴莉没有把纸条取下来，依然将它留在冰箱门上。她拿起一支笔，在对应着今天的那个小方框上划了一个叉。
乔正站在岛台边，像一个无情的机器人一样拼装三明治。他把鸡胸肉、煎鸡蛋、西红柿和生菜依次叠放在全麦面包片上，再用另一片面包压住，一个快手三明治就完成了。
全部做完之后，他将一部分成品放进饭盒里，然后抬头催促巴莉：“快来吃饭。”
二十分钟后，巴莉带着饭盒坐在了乔的副驾驶座。
“伊德瑞斯出发前剪了头发吗？我还没看到呢。”巴莉终于有时间说话了。之前她一直忙着吃早饭，连抱怨都腾不出时间。
乔听出了她语气中的不满，虽然并不是针对自己的。他解释道：“他要去巴尔的摩剪。那里的理发师手艺和中心城的风格不太一样。”
“那只好等他回来才能看到了。”巴莉噘嘴。她其实不太理解平头还能有什么风格差异，但既然乔这么说了，那大概是经验之谈。
“你不是已经看到了吗？就照片上那样。”乔像是已经读过详细剧透的观影者，一点期待也没有。
“那怎么能一样呢？伊德瑞斯从没把头发剪过那么短。”巴莉和乔的态度截然相反，恨不得穿越到几天之后去看一看。
乔好笑地摇了摇头，以为巴莉还会再念叨几句，却见她忽然安静下来，过了一会儿才犹豫地开口：“乔，你会因为伊德瑞斯的行动担心吗？昨天你刚知道的时候，尝试过阻止他吗？”
她想到了自己的另一个身份。
如果说在这个世上，她只能将这件事告诉一个人，那这个人一定是乔。
乔的目光仍然专注在路面上，没有立刻回答，像是在心里整理答案。他一向如此，从来不会敷衍孩子们的任何一个问题，无论那是在生活中带点幼稚和傻气的疑惑，还是在对前路感到不知所措时的迷茫。
他给出了一个坦白的回答：“我当然担心。但他是去做正义的事情。他的行动可能避免几十人、甚至上百人的伤亡，我怎么能阻止呢？”
说到这里，他轻轻地叹了口气：“而且他是成年人了，知道这件事可能的危险和代价。”
巴莉低着头，指尖扣着饭盒的边缘，几乎要在塑料上刻下一个印子。那个想过许多次的问题在胸口徘徊，最终还是被问了出来：“如果做这件事的人是我呢？你会阻止我吗？”
乔露出一种介于无奈和早有预感之间的神情：“我会很想阻止你。你是我的女儿，但也不只是我的女儿。我有义务替亨利保护你。”
巴莉的心沉了下去。
“但我不会真的那么做。”乔继续说下去，“因为那是你的决定。不过，我会训练你，严格地训练你，将我会的一切都教给你，让你能安全地回家。”
巴莉忽然觉得喉咙有些发紧。她掩饰地转过头，看向车窗外。清晨的阳光在玻璃上流动，映出她模糊的倒影——她看起来只是一个普通人。
但她不仅如此。她是闪电侠。
“乔……”巴莉开口，却又顿住了。
“我知道你最近一直很忙，我也是，我们确实很久没好好聊过了。”乔耐心地等了一会儿，见巴莉不打算继续，这才开口。“但如果你想聊聊，不管是什么时候，我随时都在。”
“我知道。”巴莉点点头。“我真高兴你有了新搭档。”
“还在考验期的新搭档。”乔纠正道。
“至少这次你没有直接拒绝。我感觉埃迪真的很想和你好好合作，昨天他还特地问我，你喜欢喝什么口味的咖啡。”
“看来你已经出卖了机密。”乔开玩笑地说。
“我没有把你对甜甜圈的口味偏好告诉他。”巴莉一本正经地报告。
“很好。请替我守护这个秘密。”乔也故作严肃。
当天晚上，巴莉收到了一条短信。内容很简单，只有巴尔的摩第二天的天气预报。
她盯着那个号码，知道自己不能回拨过去，询问伊德瑞斯第一天卧底生活过得怎么样，让他讲述种种细节。
但至少，他已经安全地度过了第一天。
巴莉把手机倒扣在桌面上，重新把注意力放回电脑屏幕，继续检索变种人相关的信息。
她迫切地想弄清楚两个问题：如何在不做基因检测的前提下，判断自己是不是变种人，以及在哪里能检测自己是否携带X基因。
但无论她怎么调整关键词，得到的结果都少得可怜，比她预期的还要少。甚至连阴谋论和都市谣言都寥寥无几，显然是被人为地抹除过。
相比之下，压根不存在的吸血鬼，其相关信息却是变种人的无数倍，仿佛它才是真正在人类社会中存在了几十年的那一个。
巴莉转而开始思考别的途径。也许应该去图书馆翻翻旧报纸，毕竟纸质记录更难隐藏，在被销毁的时候也更容易存在漏网之鱼。反正以她的速度来说，用不了多久就能翻完几十年的档案。
另外，周末的时候还可以问问迪克，他见多识广，也许听说过什么。
巴莉合上电脑，决定早点睡觉。
接下来的几天里，巴莉的生活表面上看起来没有任何变化。她照常上班，照常在需要的时候出现，帮人、救人，把城市里的危机在刚一冒头时便解决掉。下班后，她照旧待在仓库里，调试和修补制服。
唯一的不同，是她特意去了一趟图书馆，但一无所获。
周六那天，巴莉值班。起床后，她走进厨房，习惯性地先在当天的日期方框上画了个叉。
“他回来之后，我们应该庆祝一下。”巴莉自言自语道。
没有人回应。乔已经出门了。</p
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去警局的路上，巴莉顺路买了一盒甜甜圈，打算去蹭警局的免费咖啡。这就是她的早餐了。
虽然局里的每个人都会抱怨那台老咖啡机煮出来的东西味道一般，但它是免费的。考虑到大家的咖啡因摄入需求之高，这一个优点便足以压倒所有缺点。
但巴莉在实验室的门口看到了一杯咖啡，却没有附任何字条。她愣了一秒，想起早上手机似乎响过，拿出来看了一眼，果然有一条未读短信。
是埃迪发的：加班愉快。早上买咖啡的时候，帮你带了一杯。
巴莉回复道：谢谢。正是我在周末加班时需要的。
她先快速地吃了早饭，一边在心里将当天需要完成的检测过了一遍。周末的实验室只有一个人值班，这意味着她可以用神速力迅速完成工作，然后得到一段摸鱼时间。
倒不是说她不想一口气把所有工作都做完，但那样未免太引人怀疑了。实验室里的效率存在一个合理区间，一旦超出太多，就会变成引人注意的异常。
因此，巴莉只能稍微比平均水平多完成一些工作，但不能多得离谱，让她看起来只是一个工作积极、手脚麻利的普通人。
下午，巴莉打开电子邮箱，快速地浏览了一遍垃圾邮件，避免重要邮件被系统错判。大部分都是真正的垃圾邮件，无需点开便可以直接删掉，但其中的一封吸引了她的注意。
邮件的主题是“学术座谈邀请”，发件人是泽维尔天才少年学院。
巴莉迟疑了一下，还是点开了邮件，快速地扫过正文：
“亲爱的巴莉·艾伦小姐：
冒昧来信，敬请谅解。
我是泽维尔天才少年学院的教授亨利·麦考伊。近日，我注意到了您在大学期间完成的毕业论文，其研究视角与方法论具有极高的启发意义。
尤其是您在论文中对“人体生物痕迹分析在高应激状态下的可靠性研究”的探讨，引起了我的浓厚兴趣。鉴于此，我们诚挚地邀请您参加一场小型学术座谈会，与本校研究人员进行学术交流与讨论。
若您有兴趣，我们将承担您的交通和住宿费用。
期待您的回复。我的电话是914-111-1111。
祝好。
麦考伊博士”
巴莉又读了一遍邮件。她的名字拼写正确，描述的论文内容也符合实际情况。如果这是诈骗邮件，那背后之人也太费心了。
但她还是微微皱起眉。虽然她对自己的论文很满意，却从未想过它会引起一位教授的兴趣，更别说邀请她参加座谈会了。
她在搜索框里输入学校的名字，点开了官网。页面设计平平无奇，基本信息齐全，但也仅止于此，没有更详细的学术项目或教授介绍。
学校的地址在纽约州威彻斯特郡，离中心城不算远。
接着，巴莉又搜索了麦考伊教授的名字，惊讶地发现他是一位发表过不少论文的学者，研究方向是生物学和遗传学。
好吧，这样看来，可疑程度又降低了。